Мартин посмотрел на меня так, словно я дала ему оплеуху на глазах у всей академии.

– Так вот что ты обо мне подумала! – возмутился он. – Я никогда не стал бы…

Ректор не договорил: раздался мелодичный перезвон, и в руки Джеррита опустилось письмо. Он открыл его, начал читать, и чем дольше читал, тем сильнее хмурился.

– Я никогда не стал бы так себя вести в академии! – возмущенно произнес Мартин. Джеррит сложил письмо и сообщил:

– Господа, у нас, кажется, проблемы. Брикенхорф пропал из Ротбурга. Родители Эммы до сих пор в тамошней гостинице. Понятия не имеют, куда девался их зять, но в городе его точно нет. Служба королевской безопасности запустила заклинание Ищейки, но так и не нашла его.

***

Я встала. Прошла по кухне туда-сюда. Села. Снова поднялась.

Кажется, подхватила у Мартина привычку вот так бродить, когда случилось что-то плохое.

– Он может быть, где угодно, – сказала я и вдруг поняла, что сейчас разревусь. Мне сделалось страшно. – Раз Ищейка его не нашла, то он укрылся чарами. Вдруг он уже в академии?

На глазах выступили слезы. Домовые подбежали, принялись гладить меня толстыми лапками и ворковать что-то успокаивающее, Мартин поднялся, приобнял меня за плечи и твердо произнес:

– Никто тебя ему не отдаст. Даже если сейчас он выпрыгнет из вон той кастрюли.

Вигвард тотчас же взял кастрюлю, снял крышку и сунул физиономию внутрь. Это выглядело так забавно, что я рассмеялась. Объятие Мартина окутывало, словно плащ, и я как-то сразу поверила, что со мной не случится ничего плохого.

– Но чтобы тебе было еще спокойнее, я сейчас еще раз напишу в ратушу, – добавил Мартин. – Пусть присылают регистратора немедленно.

Вайдфогель чуть не взвыл – за голову он схватился с самым страдающим видом.

– Отчет не забудьте! – взмолился он. – Министерство магии с меня семь шкур спустит за перерасход!

– Все напишем и заполним, не переживайте! – махнул рукой Джеррит. – Лучше давайте подумаем об усилении защиты замка.

Мартин ободряюще сжал мою руку, и мужчины ушли с кухни. Я села на прежнее место, и домовые тотчас же обступили меня так, словно хотели создать живой щит и никому не дать в обиду.

– Мы его покусаем, если что, – заверил Вигмар. Судя по обкусанному уху, он был горячий участник всяких драк. – Наш кусь знаешь, какой? Всем кусям кусь!

– Он не проникнет в академию, – сказала я, пытаясь убедить в этом прежде всего саму себя. – Дандевар хорошо защищен, у него высокие надежные стены, да еще и усиление заклинаний. Кстати… дайте мне кто-нибудь шерстинку.

Домовые дружно почесались и протянули ко мне лапы. Я выбрала одну, серую, и в несколько движений соткала укрывающие чары. Теперь, если даже Норберт и попадет в замок, то не увидит меня. Ему откроется просто кухня, полная домовых.

Вот глупая, как я раньше до такого не додумалась? Притворилась бы одной из служанок в родительском доме или просто стала бы невидимой… Хотя нет. Чары невидимости очень быстро развоплощают, и я превратилась бы в серую тень. А с чужой личностью долго не проходишь.

Что, если Норберт просто заберет домовых? Всех, кто есть на кухне? Как говорится, хватай все, потом рассортируем.

Долго сидеть в одиночестве мне не удалось: на кухне появилась Анна, и было видно, что она плакала.

– Я хочу тебя поздравить, – сказала она очень спокойно и сдержанно. – Найти свою истинную пару это величайшее счастье, которое выпадает немногим.

– Спасибо, – ответила я. Анна села на свободное место и продолжала:

– Я заказывала тебе фруктовый торт. Понимаю, тебе сегодня было не до него со всеми этими новостями, но я все-таки хотела бы его получить.

– Без проблем! – улыбнулась я. – Если хочешь, можем сделать его вместе.

Анна усмехнулась.

– Что ж, давай. Говорят, за делами успокаивается разбитое сердце.

Я не стала уточнять, что Мартин ничего ей не обещал: просто не обрывал со всей возможной резкостью, когда она его куда-то приглашала.

– Может быть, не плотный бисквитный, а желейный? Без выпечки? – предложила я, и Анна вопросительно подняла бровь.

– Никогда не слышала о таком.

– Вот сейчас и услышишь, и увидишь, – сказала я и обернулась к домовым. – Ребята, нам нужно печенье!

Домовые оживились и принялись за дело. Сперва мы измельчили печенье в крошку и соединили с растопленным сливочным маслом. Потом взяли форму и старательно утрамбовали нашу смесь на дне.

– Мартин хороший человек, – вздохнула Анна, глядя за тем, как мы работаем. – Он когда-то хотел пойти по военной линии, но не поладил с министерством обороны. И его законопатили сюда. Представь: жалкая академия в глуши, в которую вдруг назначают ректора-дракона! И он сделал очень много.

– Не сказала бы, что вы такие уж жалкие, – призналась я. – Не думала, что на кухне провинциальной академии есть киви. Жаль, что нет манго, получился бы просто восторг…

Анна покосилась на корзину с лохматыми темными фруктами и вдруг нахмурилась и предупреждающим жестом вскинула руку.

– Так, отойди-ка от стола, – сказала она очень напряженным голосом. – Все отойдите подальше!

Нас не надо было приглашать дважды. Мы с домовыми отступили к стене и я спросила шепотом:

– Что случилось?

– А ведь правда, откуда здесь киви? – ответила Анна вопросом на вопрос. – Ты их упомянула, но я как-то пропустила мимо ушей, а сейчас…

Киви это привычный фрукт в столице и изысканное лакомство в таких местах, как окрестности Ротбурга. Да, возможно, корзину принесли в подарок ректору или кому-то из преподавателей, но она не простояла бы в кладовой дольше нескольких часов. Все плоды сразу же съели бы.

– А ну-ка, – Анна вынула маленькую волшебную палочку и направила на корзину: сейчас мне казалось, что она наполнена не киви, а бомбами.

На конце палочки засветился огонек, и Анна сказала с хищной ухмылкой:

– Откройте нам свои секреты.

***

Некоторое время ничего не происходило. Я торопливо ткала новые защитные заклинания – если это все-таки не киви, а бомбы, если они взорвутся, то чары окутают их мешком и никому не причинят вреда. Анна не убирала волшебную палочку, и глядя на ее заострившееся лицо, я видела: она настоящий боевой маг.

Потом по лохматым бокам побежали огоньки, и киви окутались тревожным зеленым свечением. А потом послышался хлопок, и мое заклинание сработало, погрузив эту часть стола в туманное марево.

– Интересно, – пробормотала Анна. – Защитные чары на основе принципа Гримальди?

– Верно, – кивнула я.

Постепенно заклинание рассеивалось: на месте корзины с киви я увидела большое ничего. Ни пылинки не осталось.

– Очень интересно, – сказала Анна все тем же тоном. Мы с домовыми отошли от стены, и я опустилась на скамью почти без сил. – Что ты вообще делаешь в нашей деревне? Тебе нужно сидеть где-нибудь в столице, в министерстве.

– Так сложилось, – ответила я. – Обстоятельства оказались сильнее меня.

– Бывает. Смотри, как интересно: у этих киви нет остаточного следа. Неясно, кто их сюда поставил и когда. Но рванули бы они знатно. Сразу все, как только их начали бы резать.

Я поежилась. Вот тебе и тортик с фруктами.

– Никто не знал, что я приеду в академию. А вчера они здесь уже были. Получается, это не по мою душу.

Анна только рукой махнула. Убрала палочку и покосилась в сторону домовых, которые с негромким мявканьем расходились по углам:

– Сочините-ка нам кофейку, ребята.

Кофеек сочинили хороший: в меру крепкий, в меру сладкий – такой, который бодрит, а не заставляет голову раскалываться на части.

– Да, не по твою, – согласилась Анна. – Вообще это разновидность мании величия, считать, что весь мир крутится возле тебя. С любыми целями, плохими, хорошими – неважно.

– Нет у меня мании величия, – отмахнулась я. Анна отпила кофе и кивнула.

– Зато много проблем. Почему ты все-таки сбежала от жениха? Это ведь ни в какие ворота не лезет. Хорошо образованная девушка из приличной семьи. За ней начал ухаживать дракон, все столичные барышни ей завидуют до разлития желчи. А она вдруг собирает вещи и сбегает в окошко, никому не сказав ни слова. Значит, были очень весомые причины. Это не каприз, не глупость, это четко обдуманный план, осуществленный с холодной головой.