Но чего это стоило?

Маккой уже достал свой трикодер.

Дрожа Кирк посмотрел на свои руки.

Он увидел белую кость. Тонкие струйки красной крови. Обугленную плоть. Его изувеченные руки и предплечья имели структуру пересохшего потрескавшегося дна озера. Не пострадал только один большой палец. Он уставился на неизменно фамильярного доктора.

Маккой милостливо побрызгал на его раны чем-то прохладным, и его боль уменьшилась, по крайней мере снаружи.

"О, черт, " выпалила Джэнвей.

Кирк развернулся вовремя и увидел среди плазменных облаков чудовищную массу астероида почти сферической формы.

"Предупреждение! Опасность столкновения. Опасность столкновения. Контакт через восемь секунд… семь… шесть. "

А затем Кирк был отброшен от Т'Вэл, потому что катер внезапно перешел на импульсную скорость и яростно рванулся, отбрасывая обоих Споков назад в пассажирский отсек.

До компании донесся неожиданно жалобный голос Скотта, и Кирк, глядя мимо Джэнвей, подтянул себя опираясь на локти к пустому креслу пилота.

Джэнвей переместила управление на свой собственный неповрежденный пульт и обращалась с челноком как прирожденный пилот.

Усыпанная кратерами поверхность астероида приближалась. Кирк определил по сенсорам, что они находятся на десятиметровой высоте.

При такой скорости подобная высота была сущим безумием.

"Поднимайте нас, " проинструктировал он ее.

Но она отказалась последовать его приказу. "Это именно то место, где обрывается след деформации Вояджера," выпалила она. "Если мы отойдем слишком далеко от поверхности астероида, то станем удобной мишенью для стрельбы. "

Катер продолжал вздрагивать, пока Джэнвей прокладывала пологую кривую вокруг внезапно возникшей поверхности астероида.

"Где-то здесь должен быть трудовой лагерь, " сказала она. "Вы были правы."

Кирк жаждал вернуть управление челнока. Но обе его руки онемели. Стали бесполезными. В это мгновение он увидел перед собой грубую биомеханическую руку T'Вэл. Неужели его ждет такая же судьба? К чему все это, если он никогда не сможет снова почувствовать атласную гладкость кожи Тейлани… Но он решил не думать о том, что ждало его в будущем. Чтобы достигнуть этого будущего, сначала он должен пережить кошмарное настоящее.

"Сбрасывайте скорость," приказал он Джэнвей. "Если на этом астероиде есть трудовой лагерь, то наверняка есть и система обороны. Надо просканировать местность. "

Челнок заложил кривую вокруг астероида, и компьютер снова откликнулся.

"Предупреждение: Контакт с атмосферным силовым полем через пятнадцать секунд. "

Кирк моргнул, заметив на экране сенсоров показатели признаков жизни. "Что, черт возьми, там такое? "

Датчики массы показали конгломерат из больше чем двух тысяч индивидуумов, расположенных так близко друг к другу, что при такой скорости и диапазоне невозможно было определить индивидуальные особенности жизненных характеристик.

Внезапно Кирк почувствовал восторг. Его гипотеза подтвердилась. Они нашли его – трудовой лагерь, где Альянс удерживал в заключении землян, чтобы демонтировать звездолет. Лагерь, где должна была работать Джэнвей.

Насколько Кирк знал, эти жизненные характеристики принадлежали людям и вулканцам, а не клингонам и кардассианцам. Он и думать не хотел, что могло случиться, если бы они обнаружили вместо лагеря для военнопленных военную базу Альянса.

Своим не пострадавшим большим палецем Кирк откорректировал чувствительность сенсоров. "Мы должны узнать, кто эти люди. "

"Предупреждение: контакт с атмосферным силовым полем через десять секунд. "

Сенсоры автоматически перенастроились.

Сигнал тревоги вспыхнул красным.

"Что это? " спросила Джэнвей.

"Смерть," сказал Кирк, считывая показания сенсоров. "Мы имеем четырех гуманоидов… на краю силового поля… "

"Слишком поздно, " сказала Джэнвей. "Я должна изменить курс. "

"Нет! Удерживайте позицию! " Кирк обернулся к корме. "Скотти! Вы мне нужны для экстренной транспортировки! "

"У меня всего две руки, а этот реактор деформации больше не желает работать! "

"Спок, четыре гуманоида! За пределами силового поля. Мы должны поднять их на борт! "

"Я фиксирую Вояджер! " объявила Джэнвей. "Мы окажемся в диапазоне действия его сенсоров меньше чем через две минуты, если останемся на месте! "

"Меня это не волнует! " сказал Кирк. "Мы поднимем их и уйдем прежде… "

Вновь завыл сигнал тревоги. Откуда в таком маленьком кораблике столько тревог?

"Черт возьми, что еще один? " удивился Кирк.

"Вы же сами устанавливали массовый датчик! " сказал ему Джэнвей. "Суверен подходит с другой стороны астероида! " Она подняла глаза от пульта только для того, чтобы вызывающе посмотреть на Кирка. "Они хотят взять нас в клещи! "

Но Кирк был непреклонен. Он должен убедиться в том, что это за лагерь, и он не собирался подниматься на стандартную орбиту, что бы изучить это на досуге.

"Поднимайте их, Спок! "

Спок, стоя у настенной панели, пробежался пальцами по знакомой панели управления. "Заряжаю".

"Сенсоры заблокированы! " закричала Джэнвей. "Суверен закрывается. "

Кирк оглянулся назад, и увидел две прижавшихся друг к другу фигуры в сияющем луче транспортера. На мгновение он почувствовал облегчение. Оба были в форме Звездного Флота. Они не могли дышать, но были все еще живы.

А затем он с удивлением узнал их.

"Коммандер Райкер? Доктор Крашер? "

Но не смотря на удивление Кирка, его чувство было намного слабее шока, который он увидел в глазах офицеров Пикарда.

Первым заговорил Райкер, ничем не показывая, что узнал Кирка. И Кирк понял почему, когда услышал слова Райкера.

"Там Джорди и Дайана! И Дейта! "

"Кирк! " выкрикнула Джэнвей. "Оба судна входят в диапазон действия сенсоров. "

Но Кирк не обратил на нее внимания. "Спок! Следующую пару! Дейту поднимайте последним! Он не нуждается в воздухе. "

Еще две колонны золотой энергии сформировались на платформе аварийного транспортера катера. Райкер бросился вперед, чтобы подхватить Дайану, когда она материализовалась и упала без сознания. Джорди Ла Форж скрючился на полу, хватаясь за горло, но быстрая инъекция триокса сделанная Маккоем сняла признаки удушья.