Тейлани опустила голову подобно хорошо вымуштрованному заключенному, смотрела в пол и говорила так тихо, чтобы ее мог слышать только Пикард. "Тогда возможно кардассиане, которые был с ними, были личной охраной регента, и они не успели сообщить надзирателям. "

"Тогда, почему они не сообщили мне? "

Тейлани не знала ответа. Она продолжала идти.

Пока они достигли конца длинного нигде не пересекающегося перехода, Пикард бросил мимолетный взгляд на небо. И как всегда, увидев свой корабль он преисполнился невыразимой тоски.

Не было более великолепного и более подготовленного судна, чем Энтерпрайз, и это был свершившийся факт. Само по себе это название принадлежало векам, и он был только одним звеном в цепи владельцев, начиная с Эприла, Пайка и Кирка до Гаримана и Гар-Рета, и кто знал, сколько других людей последуют за ним.

Но гораздо больше чем название и история, была самая идея о звездолете, который заставил его полететь в космос. Подхватить миссию Звездного Флота.

В этот миг, когда он пристально глядел на свой корабль, он вспомнил как мерил шагами мостик, не больше, чем две недели назад, желая получить другое назначение, другой вызов.

Нечто, достойное его корабля.

И наконец случилось то, чего он был достоин. Но эту пародию пора заканчивать. Здесь и сейчас.

"Опустите глаза, Жан-Люк. "

Предупреждение, которое прошептала Тейлани, оторвало его от Энтерпрайза и причудливой конструкции, которую экипаж Пикарда принял за пересекающее устройство. Пикард посмотрел вперед, мимо Тейлани, и увидел, что они приближаются к пластиковой платформе, которая служила в месте пересечения переходов последним препятствием перед управляющим центром, в котором располагался контроль тревоги. Все, что Пикард должен был сделать, так это добраться до здания и включить сирену, подав не один длинный сигнал, а три коротких.

Это был сигнал для досрочной попытки спасения до окончания рабочей смены. Момента, которго так ждали его люди.

Если что-то пойдет не так, как надо.

Но когда он увидел надзирателя смены дельта и одного из клингонов, стоящих на этой последней платформе, поддерживающих копию Пикарда, у Пикарда внезапно возникло чувство, что что-то ужасно неправильно.

Он толкнул Тейлани вперед, чтобы ускорить их темп, как будто он действительно был ее тюремщиком, и не стал предпринимать усилий, чтобы скрыть свое недовольство обоими клингонами. "Как вы посмели остановиться без приказа! "

Но Крэвл недовольно посмотрел на Пикарда – и потому, что Крэвл был надзирателем, а Пикард регентом, этот взгляд был почти актом неповиновения.

"Пикард очнулся, " сказал Крэвл.

"И какой приказ вы получили на этот случай? " потребовал Пикард.

Крэвл ответил безо всякого уважения. "Я принимаю приказы только от регента. "

Пикард посмотрел на своего двойника. Регент был дезориентирован, и едва ли был способен стоять без помощи обоих клингонов. Длинная нить слюны свисала из его рта. Пикард почувствовал облегчение от того, что прийти в себя его двойник не сможет еще несколько часов. Он собрал все свои силы и решил перехватить инициативу. Оставалось надеяться, что еще не слишком поздно.

"Мои приказы состояли в том, чтобы усыплять землянина, или это слишком сложно для ваших слабых умов?" завопил Пикард.

Крэвл схватил истинного регента за ворот его разгрузочного костюма. Голова человека завалилась на бок. "У меня вышел спор с капитаном Пикардом в начале дельта смены, " сказал Крэвл. "Жестокий спор. "

"Сила – это все что понимают земляне, " сказал Пикард.

Крэвл встряхнул регента. "Но мне ясно, что это не землянин. "

Пикард не стал тянуться за дисрапторами своего двойника, он решил воспользоваться головой. "Объяснитесь, или возвращайтесь к своим обязанностям. "

"Я ударил Пикарда своим эгонайзером," сказал Крэвл. "Я ударил его по лицу. Рассек его его лицо. Но его рана уже зажила! "

Если это лучшее из того что у вас есть, подумал с внезапной надеждой Пикард, то у вас нет ничего.

"Электростатическое поле этих астероидов," блефовал Пикард. "затрагивает процесс регенерации, особенно у землян. "

Но Крэвл двинулся вперед, пока не очутился нос к носу с Пикардом. "Если это так, регент, тогда почему царапина на вашей переносице еще не зажила? Или вы косметикой пытались замаскировать процесс заживления? "

Пикард знал, что у него не осталось времени, чтобы проверить, видит ли кто-либо еще скандал на платформе. Он понимал, что в тот момент, когда он отвлечется от Крэвла и охранника, надзиратель нападет.

А это означало, что у него оставался только один выход.

Пикард направил свой кулак в переносицу надзирателя, не нанося ему особых повреждений, но причиняя значительную боль.

Голова Крэвла мотнулась назад, и через несколько секунд схватившись за нос, надзиратель клингон выхватил из-за пояса свой эгонайзер и крутанул его так, что он затрещал от индукции, и ринулся на Пикарда.

Охранник клингон последовал за Крэвлом.

Но они оба думали слишком долго.

Когда они налетели на Пикарда с эгонайзерами наизготовку, Пикард встретил их дисрапторами.

"Опустите их, " приказал Пикард.

Крэвл, прежде чем ответить, направил свой на Тейлани.

Но она увернулась, перепрыгнув через поручни платформы словно гимнастка так что зонд ударил по пустому месту.

"Неверный шаг, " сказал Пикард.

"Тогда стреляйте, и привлеките внимание всей охраны. " Крэвл сделал финт зондом и Пикард отстранился, зная что, если он один раз пустит в ход дисраптор, ему придется делать это снова и снова, пока не иссякнет заряд.

А потом подобно феерверку всполохи красного и синего света заиграли на платформе.

Тейлани быстро вскочила с металлической поверхности астероида. Она не носила разгрузочного костюма, и у нее было всего несколько секунд, чтобы добраться до безопасной изолированной пластиковой платформы раньше, чем она притянет молнию заряженной плазмы.

"Жан-Люк, " сказала она затаив дыхание, пристально глядя прямо. "Посмотрите! "