Пока у нас отсутствует наше более-менее защищенное транспортное средство, решили устроить в соседних домах совместный шмон. Продавать ведь можно не только мясо и алхимические препараты, полученные по результатам охоты на иномировую дичь. Некоторые экземпляры старой техники тоже способны буквально озолотить своего владельца. У нас же здесь буквально Клондайк всякого этакого.

Когда-то, на заре своей прошлой жизни неоднократно доводилось слышать про пресловутый конфликт поколений. Что, мол, и вкусы у людей разного возраста сильно не совпадают, и багаж знаний может очень сильно различаться. Хе-хе, видели бы тогдашние психологи-теоретики разницу в знаниях мою с нашим Саньком…. Мне буквально приходилось по поводу каждой вещи, оставленной в домах их прежними владельцами для молодого целую лекцию читать.

Удивительно, но особо Сашку поразил самый обыкновенный радиоприемник, точнее старинная, еще на лампах, радиола. Сильно подозреваю, что у того хозяина, который обитал в особняке перед слиянием, данный агрегат уже давно не использовался по его прямому назначению, а выполнял роль чисто предмета интерьера. Там комната вообще была обставлена в ретро-стиле. Впрочем, может, я и не совсем прав, вроде были еще оригиналы, которые предпочитали слушать музыку с виниловых пластинок. Вроде, звук в этом случае получался «более теплым», по сравнению с цифровым, или еще какая-то абсолютно надуманная заморочка. Кстати, пластинки рядом с радиолой тоже отыскались в большом количестве.

— Ты только пока Тихон не проведет тебе ее профилактику, не вздумай ее включать в сеть. Еще не хватало мне тут устроить короткое замыкание! — Напутствовал я молодого, когда он с видом абсолютно счастливого хомяка тащил к себе в нору этот деревянный рассохшийся ящик.

— Не беспокойся, командир, несколько дней я потерпеть вполне в состоянии, — отозвался тот в ответ. И таки да, с легкой руки Стаса, обращение ко мне не по имени, а этим вот словом в нашей компании становилось все более распространенным. Один только Салаватик еще держался, именуя меня, как и раньше, исключительно «Серегой».

Отстояв положенную вахту на наблюдательной башне (поскольку на охоту мы пока не совались, у меня закончилось сырье для работы алхимиком, потому включение меня в график дозорных было вполне закономерным), отправился кормить наш хвостатый талисман. Салават, уезжая, именно передо мной поставил эту важнейшую задачу.

Корм, состоящий из горстки зерна и кусочка твердого сыра, я Шушере в ее кормушку всыпал. Еще добавил пару листочков зелени, сорванной по дороге, наша крыса листья именно этой травки с неведомым мне названием уважала особо. Странно, обычно проголодавшийся зверек моментально просыпался и шел исследовать, что же такого-этакого я ей принес. Тут же только сонную мордашку приподняла, да пискнула недовольно, мол, ходят тут разные, спать мешают. Уж не заболела ли она? Взял Шушеру на руки. Вроде, крыса, как крыса: не горячая, вполне бодро начала карабкаться по моей одежде. Может, просто по Салаватику скучает?

Когда сгружал ее обратно в клетку, заметил там, на дне, маленький обрывок от пачки печенья. Хохма в том, что Самигуллин перед отъездом особенно напирал на то, чтобы именно печенья я крысе и не давал. Мол, от сладкого у белых крыс может даже сахарный диабет развиться. Вычитал он где-то, что конкретно белые крысы к нему особенно предрасположены. Короче, странно все это.

— Командир, у меня там в ловушку, возле забора, небольшой монстрик попался, может быть тебе сгодится для опытов?

А сработала ведь его идея с ловчими ямами! Кабан, когда землю для постройки дозорной башни и ремонта пролома после атаки монстров набирал, не абы как ее копал, а рыл ямы в определенных местах. Потом в дно вбил заостренные железные штыри, смазанные какой-то сильно ядовитой дрянью, и замаскировал все сверху ветками и травой.

Ну, не сказать, чтобы добыча оказалась из разряда мне знакомой, на которую у меня имеются изученные рецепты, но внешне зверушка выглядит немного похожей на уменьшенную примерно вдвое норную овцу. Значит, попробую применить именно этот рецепт по аналогии. Все равно пока, до возвращения остальной части команды, делать мне, в качестве алхимика, особенно нечего.

М-да, прямо скажем, неподходящий мне материал для алхимических опытов попался! Разумеется, маны в извлеченном из тварюшки материале было чуток побольше, чем в какой-нибудь свинине или говядине, но именно, что чуток. Потому, чисто по ассоциации, мне и пришла в голову мысль провести этот опыт не в стандартных условиях, а в пределах магических линий, испускаемых истоком. Ну, у меня же по-прежнему имеется та статуэтка, ставшая очень слабеньким истоком маны непонятно какой направленности. А то, что исток очень слабенький — так это только к лучшему. Гораздо меньше шансов, что проводимая реакция сможет внезапно неприятно удивить, выйдя из-под моего контроля.

М-да уж, исток из моей статуэтки слабенький, а бабахнуло это мое варево куда как сильно. Хорошо еще, что произошло все это не совсем внезапно. Сначала из булькающей жидкости повалил пар с неприятным запахом прелой древесины, а на мою попытку управлять поступающей маной в груди у меня появилось неприятное чувство резко прибывающей опасности. Ну, я и бросился из комнаты прочь.

Успел уйти. Взрывной волной меня только в стенку коридора впечатало, а так, основным выплеском моментально вскипевшей в пар алхимической бурды совсем немного не достало.

— Ну, ты, командир, даешь! — С восхищением объявил Сашка, примчавшийся на прозвучавший по соседству от его комнаты грохот. — Превратить деревянный стол в камень — это круто.

— А то! — В тон ему отозвался я. — Каменный стол в лаборатории взамен подгнившего и рассохшегося деревянного…. Считаю, выгодный обмен получился. — И заржал, как конь, чувствуя, как потихоньку оставляет меня ощущение смертельной опасности.

Самым же удивительным фактом этого моего неудачного эксперимента можно посчитать то, что моя деревянная статуэтка, попавшая вместе со столом под выброс окаменяющего состава, не получила никаких повреждений, даже не намокла.

Неделя прошла. Из поездки в цивилизацию вернулись наши товарищи. Я даже вздохнул с облегчением. Хотя без дела все эти дни я не сидел ни разу, все же периодически меня грызла мысль, что свое время я могу проводить гораздо более продуктивно, производя новые дорогостоящие концентраты, а не маяться дурью в рискованных экспериментах и загорать возле пулемета на крыше.

Все прямо так, сразу, в опасную зону никто не поехал. И через час не поехал, и через два. Разгружали привезенные грузы, делились новостями и знакомились с новичком. Ага, Стас выполнил поставленную перед ним задачу, сманил из одной из вернувшихся из очередного похода ватаг своего знакомого: Олег — по отзывам нашего рекрутера, вполне обычный середнячок, без жены и детей. Вот, тоже проблема потихоньку вырисовывается: пока нас мало, для решения своих сексуальных проблем еще можно время от времени в Паселы таскаться, хотя дорога в один конец дотуда занимает больше суток. А что прикажете делать, когда нас станет под сотню?

— Не могу понять, ты на отдых, к людям катался, или в А-зоне знакомство с тамошними обитателями сводил? — Не смог я удержаться от того, чтобы не подколоть Салаватика, вернувшегося из этой поездки аж с тремя глубокими параллельными царапинами на щеке.

И таки да, перед тем, как подкалывать своего первейшего корефана, я поинтересовался о причине возникновения подобного украшения у Стаса. В сущности, совершенно ожидаемо: та самая Наталья отметилась. Сначала, вроде как, просто нарисовалась, чтобы возобновить их сердечные отношения, а уж после того, как получила со стороны недавнего пылкого воздыхателя «от ворот поворот», заорала что-то вроде «Ненавижу!», и кинулась в атаку. Причем, Стас уверял, что перемена эта так быстро произошла, что они даже не сразу и сообразили, что их спутника требуется спасать.

— Не только в А-зоне водятся настоящие монстры! — Я прямо резко зауважал Салаватика после такого его категорического решения.