Внимание Кайры привлек тихий, но настойчивый звук – это был кот, требовательно мявкающий и царапающий что-то деревянное, словно призывая девушку помочь ему. Спохватившись, Кайра вновь сосредоточила взгляд на экране телефона, следуя за настойчивым зовом Затмения. Вдоль стен мастерской змеились узоры из рун и причудливых символов, будто скрывающих за собой ключи к разгадке давно позабытых секретов. Приблизившись к двери, возле которой настойчиво мявкал кот, Кайра обнаружила, что она спрятана за стопками коробок в самом дальнем углу помещения.

– Ах, вот почему я сразу не заметила ее! – воскликнула девушка, оглядываясь по сторонам. – Интересно, все двери здесь настолько тщательно скрыты от посторонних глаз? – с нескрываемым удивлением и легким раздражением проговорила Кайра.

Бросив обеспокоенный взгляд на сидевшего неподалеку кота, девушка с укором спросила:

– И что же ты тут успел натворить?

Затмение злобно уставился на едва заметную дверную нишу, словно пытаясь испепелить ее взглядом. Мягко потрепав кота за ухом, Кайра произнесла:

– Ну-ка, давай посмотрим, что же находится за ней…

Осторожно приблизившись к едва различимому входу, девушка внимательно его осмотрела, стараясь найти способ незаметно проникнуть внутрь. Она направила камеру телефона на дверь, внимательно изучая ее.

– Ничего особенного… Ой, погоди-ка! – внезапно воскликнула девушка.

Присмотревшись внимательнее, она заметила отметины на ручке двери.

– Похоже, Мэтр часто ее открывал, – задумчиво проговорила Кайра, уже строя в голове планы дальнейших действий.

Кот раздраженно взмахнул хвостом. Кайра подняла камеру выше и увидела над дверью горящие символы, напоминающие шифр. Сосредоточившись, девушка принялась внимательно разглядывать надпись, пытаясь понять ее смысл.

Когда Кайра только начала работать у Мэтра, тот посвятил ее в тайны одного из подобных древних алфавитов, использовавшихся когда-то давно. Тогда она даже представить себе не могла, зачем ему понадобилось делиться с ней этими знаниями. Это было сложное, многослойное сообщение, каждый символ которого хранил в себе целый пласт значений и ассоциаций.

Напрягая все свое внимание, Кайра принялась мысленно перебирать значения отдельных таинственных символов, пытаясь постепенно сложить их в единое целое. Хотя вначале все казалось набором хаотичных образов, постепенно в ее сознании стала складываться цельная, осмысленная картина.

Не в силах сдержать охватившее ее волнение, Кайра начала вслух размышлять над смыслом загадочных символов:

– Вертикальная черта обозначает "путь", а спиралевидный знак связан с "познанием". Значит, первая фраза – это "путь познания", – проговорила она, обращаясь к терпеливо сидевшему рядом коту. Тот одобрительно мявкнул в ответ.

Продолжая внимательно разглядывать надпись, Кайра перешла к следующему знаку – сложной фигуре с пересекающимися линиями. Она вспомнила, что подобные символы зачастую указывают на "преграду" или "испытание". Мысленно соединив эти значения, девушка сложила фразу: "Путь познания. Испытание".

Наконец, оставались последние символы. Округлая форма одного из них напомнила ей о "защите" или "щите", а угловатый значок рядом, вероятно, указывал на "тайну" или "загадку". Таким образом, в ее сознании постепенно складывалась целая фраза: "Путь познания. Испытание. Защита тайны".

Неожиданно кошачья лапа ухватилась за брючину девушки и резко потянула ее вниз.

– Эй! Ты что себе позволяешь? – с возмущением воскликнула Кайра.

Казалось, кот требовал, чтобы рассуждения были немедленно озвучены вслух.

– Путь познания. Испытание. Защита тайны, – едва успела она произнести эти слова, как раздался громкий щелчок замочной скважины. Затмение тут же сильно толкнул дверь лапой и стремительно ворвался внутрь.

Крепко стиснув в ладонях мобильный телефон, Кайра решительно потянула на себя массивную дверь. За тяжелым порогом открылся поистине завораживающий вид. Девушка шагнула в просторное сводчатое помещение, стены которого были сплошь покрыты вычурными, переплетающимися рунами и символами, словно поглотившими все окружающее пространство.

Медленно оглядываясь, Кайра тщательно рассматривала каждую деталь, наводя объектив камеры телефона на замысловатую мозаику, покрывавшую пол. Каждый элемент этого затейливого рисунка источал приглушенное, завораживающее сияние. Кот, сопровождавший девушку, потянул носом, будто улавливая сокрытый смысл причудливого узора. Кайра не сомневалась – здесь скрывалась очередная загадка.

Внимательно изучая пространство, она вдруг заметила, что на полу выложены извилистые тропинки, напоминающие звериные следы, ведущие к центру композиции и к центру комнаты. Медленно переставляя ноги, девушка начала осторожно продвигаться вперед, стараясь ступать в такт с этим необычным узором. Перепрыгивая с одного "следа" на другой, Кайра ощущала, как ее внутренняя энергия настраивается в унисон с энергией этого места.

Воздух вокруг будто сгустился, пульсируя едва ощутимыми колебаниями. И вот, оказавшись в самом центре комнаты, девушка почувствовала, как напряжение достигло своего предела. Раздался громкий, раскатистый звук – "Бум". "Кажется, я уже слышала этот звук…", – задумалась девушка.

Пол резко оборвался открывая широкий, темный провал, ведущий в неизведанные глубины. Кайра замерла на краю бездны, ощущая, как ее сердце лихорадочно колотится. Порыв ветра всколыхнул воздух, растрепав волосы девушки. Она напряженно вглядывалась во тьму, будто пытаясь уловить хоть малейшее движение или проблеск света.

Внезапно кот, сопровождавший ее, издал тихое, встревоженное мурлыканье и подошел ближе к краю. Наклонив голову, он принюхался, затем решительно толкнул лапой камешек, который со стуком покатился вниз, исчезая во мраке. Кайра затаила дыхание, ожидая хоть какого-нибудь отклика, но тишина была оглушающей.

Решившись, девушка осторожно опустилась на колени, свесив ноги в зияющий провал. Обхватив края рукой, она медленно начала сползать вниз, чувствуя, как воздух становится плотнее и холоднее. Неожиданно кот проворно вскочил ей на спину, обхватив лапами. Кайра посмотрела на него с удивлением, но тут ее внимание привлек слабый, мерцающий свет в глубине бездны. Сердце учащенно забилось – она поняла, что это их следующая цель. Размахивая хвостом, кот подбодрил ее, и девушка, набрав воздуха в грудь, отпустила руки и устремилась вниз.

Они неслись по темному, незнакомому пространству, точно стрелы, вырвавшиеся из тетивы. Кайра вглядывалась в приближающееся свечение, чувствуя, как напряжение внутри нее растет с каждой секундой. Наконец, их затянуло в узкую, извилистую трубу, и они помчались по ней с ошеломляющей скоростью. Порывы ветра свистели в ушах, а неровные стены проносились мимо, едва различимые в полумраке. И вдруг, оказавшись в самом центре этого головокружительного движения, Кайра испустила громкий, полный ужаса крик: "А-а-а-а!"

В мрачном туннеле, где свет терялся в бесконечных лабиринтах, а неведомые сущности шептали друг другу свои тайны, Кайра и черный кот Затмение скользили вниз, словно две искры, вырвавшиеся из пылающего костра. Воздух вокруг них вибрировал в ритме невидимого танца, напоминая о скрытых опасностях, притаившихся в каждой унции этого пространства. Туннель изгибался, словно под влиянием злой вьюги, затягивая их в свои извилистые объятия. Кайра ощущала, как ее спутник на плече дрожит от волнения.

Свет, поначалу малозаметный издалека, вскоре стал ярче, подобно звезде, пробивающейся сквозь завесу дождя. Они уже были почти рядом, когда глухой звук завершения стирки, словно гудок древнего корабельного рога, отозвался из самой глубины темной бездны.

Кайра и кот с грохотом плюхнулись в огромную корзину с грязным бельем, наполняя её шумом, который раздался чуть громче вздоха молчания. Удар о мягкое белье оказался неожиданным – странная вибрация немедленно окутала их, на мгновение затмив способность к восприятию. Внезапно наступила тишина, словно время в этом месте застыло в ожидании чего-то важного. Неожиданный, резкий звук, напоминающий захлопывающуюся дверь, прокатился под потолком, навсегда поглощая их крики и страхи.