И вот, темнота сгустилась, как будто сам воздух собрался в плотный комок. Кайра обнаружила себя в помещении, которое с трудом поддавалось привычному описанию. Огромные стены, облаченные в бархатный мрак, словно забыли о цвете и свете, а узоры на них напоминали извивающиеся корни, прорастающие из недр земли. С потолка свисали плотные, словно живые, паутины, будто крепко удерживающие все вокруг в своих непроницаемых сетях.

Тишину разорвал звук телефонного звонка, нарушая гнетущее спокойствие. "Мама!" – промелькнуло в голове у Кайры. Слегка смущенная, она потянулась к аппарату, который по непонятным причинам оказался на самом дне корзины с бельем.

– Кайра! – донесся взволнованный голос из трубки. – У меня завал на работе, похоже, мне придётся остаться допоздна… Твой отец снова в командировке, и я даже не знаю, когда он вернётся… Я оставила ужин в холодильнике, – голос в трубке стал искажаться. – Разогрей и… кхх… не жди… кхх… ложись спать и… кххх…

Кайра напряглась, ощущая, как её горло сжимается, мешая произнести хоть слово. Волна гнева и отчаяния закипала в её груди, готовая вот-вот прорваться наружу. Связь внезапно прервалась, оставив в воздухе лишь треск помех. Девушка брезгливо опустила телефон, чувствуя, как окружающая атмосфера будто вторит её бушующим эмоциям.

Отложив в сторону бесполезное устройство, Кайра сосредоточила все свое внимание на изучении комнаты. Подойдя ближе к массивной стиральной машине, она заметила, что индикатор в центре панели излучает яркий, пульсирующий свет. Он отражался на стенах прачечной, окрашивая помещение волшебными сполохами синих, фиолетовых и серебристых оттенков, словно маленькое ночное светило.

– Так вот что это светилось! – воскликнула Кайра, осознав ситуацию, и тут же нахмурилась. – Это странно… – в этот момент кот зашипел, будто ощутив её беспокойство.

Раздался тревожный сигнал, после чего громкий роботизированный голос объявил:

– Стирка завершена!

Кайра и кот переглянулись, в воздухе повисло напряженное молчание. Взгляд Кайры заскользил по помещению, охватывая каждую деталь.

Просторная прачечная была залита рассеянным светом настольной лампы, отбрасывающей причудливые тени на пожелтевшие кафельные плитки пола. Вдоль стен ровными рядами выстроились промышленные стиральные машины и сушильные барабаны, издававшие едва слышное гудение. В воздухе витал лёгкий аромат ополаскивателя с терпким запахом красных роз. Высокие окна, выходившие в темноту ночного неба, создавали ощущение, будто это место было давно заброшено и забыто.

Кайра осторожно подняла камеру, направив её к потолку, откуда они с Затмением стремительно упали. Перед ней предстала небольшая трещина в пространстве, словно застывшая молния оставила на реальности свой причудливый след. Это выглядело как разрез в самой ткани бытия, сквозь который проглядывался путь в другой мир. Однако с каждым мгновением трещина становилась всё меньше, будто затягиваясь подобно заживающей ране.

Завороженная этим зрелищем, Кайра пристально вглядывалась в экран своего телефона, пытаясь разобраться в функционале приложения и понять, какую информацию оно ей предоставляет. Она терялась в догадках, не зная, следует ли воспринимать все увиденное как скрытую правду на ином энергетическом уровне или это всего лишь игра, отражающая ее собственные причудливые фантазии.

– Что ж, обратного хода нет, нам туда не пролезть, – с сожалением произнесла Кайра, повернувшись к сидящему рядом коту, который ответил ей недоумевающим взглядом.

Опустив телефон, девушка уже собиралась приступить к поискам альтернативного пути, когда вдруг заметила на полу размазанные следы, ведущие к входной двери. Очевидно, кто-то поспешно покидал это место, тщательно заметая за собой улики.

Подойдя ближе, Кайра внимательно изучила таинственные отпечатки, пытаясь определить их владельца. Следы были относительно свежими, что указывало на недавнее присутствие кого-то в этом месте. Они выглядели неровными и слегка смещенными, будто оставленные человеком, который прихрамывал. Это натолкнуло девушку на мысль о вчерашних проблемах Мэтра с ногой… Она задумалась, могут ли быть как-то связаны эти два события… Возможно, этот загадочный человек всё ещё находился где-то поблизости.

Пока Кайра, нахмурив брови, сосредоточенно изучала находку, её верный спутник терпеливо ждал ее у порога, наблюдая за её действиями. Ощутив на себе его внимательный взгляд, девушка вдруг почувствовала, как решимость наполняет ее изнутри. Сжав крепче хрупкий корпус смартфона в ладони, она плавно поднялась с корточек и обратилась к коту мягким, но уверенным голосом:

– Довольно бездействовать! Нам необходимо выяснить, что же на самом деле тут происходит. Ты со мной?

Кайра видела, как в глазах кота промелькнул ответный огонек любопытства. Он подошёл ближе и ткнулся мордочкой в её ногу, будто давая согласие.

Осторожно ступая по быстро тающим следам, Кайра неторопливо направилась к выходу из тесного, душного помещения прачечной. Каждое её движение отдавалось глухим эхом, словно время застыло в этом замкнутом пространстве, лишенном даже намека на жизнь.

Переступив порог, девушка оказалась в длинном, уходящем вдаль коридоре, словно пытающимся сбежать от самого себя. Мрачные стены этого прохода были буквально увешаны многочисленными картинами, смысл и значение которых оставались для Кайры загадкой.

Бесшумно ступая по прохладным, потемневшим каменным плитам, девушка с любопытством разглядывала эти таинственные полотна. Многие из них казались наполненными глубокими смыслами, храня в себе самые разные секреты.

Однако особенно ее внимание привлекло одно из них – оно будто пылало, словно живой огонь плясал на его поверхности, а тени искажали и без того жуткие, тревожащие образы. Кайра невольно вздрогнула, почувствовав, как по спине пробежал холодок.

Всматриваясь в эту пугающую картину, девушка уловила в движении теней и фигур странные, едва различимые шепоты, будто сами древние демоны пытались навязать ей свои мрачные мысли. В центре картины извивалось живое пламя костра, бросая зловещие блики на собравшихся вокруг. Черные силуэты людей в странных одеяниях двигались в каком-то ритмичном, почти неистовом танце, их резкие, дерганые движения напоминали шабаш.

Кайра не могла оторвать взгляда от этого жуткого, завораживающего зрелища. В воздухе будто бы ощущалось напряжение, словно сами древние демонические силы наблюдали за этим ритуальным действом. Девушка понимала, что в данный момент является свидетелем чего-то запретного, – жертвоприношения и призыва темных сил.

По мере того, как тени вокруг пылающего костра становились все более резкими и контрастными, шепот в ее голове усиливался, будто демоны ликовали, ощутив, что сумели проникнуть в сознание Кайры. Внутри девушки нарастало чувство нарастающего ужаса и неотвратимости происходящего.

Вдруг танец застыл, наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени. Кайра зажмурилась, лихорадочно молясь про себя, чтобы это жуткий акт поскорее закончился и она смогла избежать новой волны наваждения.

К её облегчению, она почувствовала, как постепенно напряжение начало ослабевать. Не открывая глаз, Кайра поспешно отвернулась и двинулась прочь, желая как можно скорее оказаться подальше от этого места.

Ускоряя шаг, она то и дело оглядывалась, опасаясь, что ее может кто-то преследовать. Внезапно впереди раздались громкие, размеренные шаги, заставив девушку поспешить укрыться за ближайшей массивной аркой. Осторожно выглядывая из-за укрытия, она увидела появившегося в зале человека.

Незнакомец был облачен в длинный, развевающийся плащ и двигался с напряженной, сосредоточенной грацией. Его бледное лицо с резкими, заостренными чертами выражало тревогу и едва сдерживаемую ярость. Медленно, с беспокойным взглядом, он мерил шагами просторные мраморные плиты зала, сжимая в руке бокал с темно-рубиновой жидкостью.

Вдруг его голос, полный напряжения и гнева, разнесся под высокими сводами помещения: