Когда-то это был, безусловно, храм, сквозь мох и время проглядывали барельефы, а сохранившиеся колонны поддерживали свод. Где-то журчал подземный ручей, подтачивая и без того ветхую породу. Единственный, кому это место внушало не страх, но трепет благоговения, оставался служитель Улу. С каждым шагом, огонь в глазах Мрея загорался все ярче. Ведь он ступал, возможно, по одному из первых храмов своего бога. Не было нигде ни статуй монахов, ни изображений кристаллов, все это пришло позже. Звук капель, причудливая игра теней, отблеск огня, подземный холод, да тишина, нарушенная спустя сотни времен.

Лестница закончилась, они оказались в главном зале, окруженном колонами со всех сторон, некоторые из них лежали. Здесь не было ни тайных ловушек, ни притаившихся чудовищ, лишь потревоженная светом живность попряталась по углам. Легкое задание, как и предчувствовал Кир. По середине жертвенная чаша с многочисленными сколами, да алтарь у дальней стены. А на ней древний мастер нарисовал финальную сцену битвы между Улом и Ара. Бог был изображен со всеми мельчайшими подробностями. Монах замер, не в силах сделать больше ни шага.

– Это и есть ваш хваленый бог? – спросил Охотник.

– И ему мы молимся столь усердно? – Реф поднес руку к голове и залился громким смехом.

– Действительно, качественное изображение, можно даже серийный номер разглядеть: УЛ-4, если не изменяет память, древний корабль тесконцев, – муррат провел рукой по характерным изгибам крыльев, – Видимо, планете грозила гибель из-за пробудившегося гигантского вулкана, и они решили вмешаться. Мы видим, как их корабль сбрасывает химическую жидкость, чтобы остановить извержение вулкана, прямо в жерло. Тут и древние гани изображены внизу, стоящие на коленях.

– Об этом никто не должен узнать, – еле слышно проговорил на родном языке Мрей.

Аня расслышала странные слова, она повернулась в сторону Кира, но не успела сделать и пары шагов, как ее догнал звук выстрела, а все еще смеющийся Реф упал замертво, зажимая рукой рану в области сердца. Муррат оказался проворнее, закрыв собою девушку, он встал в боевую стойку, выпустив клинки. Их лезвия почти касались монаха, стоящего со все еще дымящимся пистолетом, да эхо выстрела гуляло по храму.

– Тебе следовало стрелять сначала в меня, тогда хотя бы был эффект неожиданности.

– Я не собираюсь тебя убивать. Тебе нет дела до нашей планеты, тебя можно купить, и… Я смотрю на свои физические возможности реально. А если это не так, у нас чужаку все равно никто не поверит. Совету планет же неважно, что твориться внизу. Реф бы проговорился. Пойми, никто не должен узнать правду, любой ценой, – он вынул из своей головы кристалл археолога и водрузил его на алтарь, сделал то же самое с кристаллом Рефа, тот уже начал сиять. Взял камень потяжелее и ударил им. Во все стороны брызнула радужная пыль, – Мир не готов к таким знаниям, это разрушит все.

– А как же Джил, его ты тоже убьешь?

– Зачем мне убивать собственного пилота? Вот уже лет семь он работает на меня. Подставляй браслет, я перечислю тебе нужную сумму, увеличив ее вдвое.

Задержавшись в зале, Мрей оставил тут карту, и все документы с ней связанные, все ключи и подсказки, которые могли бы сюда привести. На секунду, он преклонил колени, дабы вознести молитву и забросать тело камнями. Мурат с девушкой не стали его дожидаться.

– Мы просто возьмем и уйдем? – прошептала Анна, – он же убийца.

На душе было просто мерзко.

– Наш голос против него? Толмач победит, на его стороне влияние, да и деньги.

Выйдя наружу, яркий свет ослепил их, а когда тьма перед глазами рассеялась, первое, что увидели Анна с Киром, было дуло двухпарустника, направленное прямо на них. В кабине пилота сидел стикт.

– Еще один аргумент против силового метода, – пробормотал муррат, глядя вперед, – не знал, оказывается, на корабле есть оружие.

– Все в порядке, Джил, – следом из заброшенного храма вышел Мрей, – мы его отпускаем.

– Летим на источники Верды, без промедлений, – они запустили двигатели, и корабль Охотникав спешке, словно за ним гналась стая войлов, стартовал с планеты.

– Как-то глупо все произошло, Реф убит, а нас отпустили, попросту купив, – вздохнула девушка.

Не справедливо умершего ганейца было жалко, но когда это смерть была справедливой? Могли ли они помешать? Нет. Отомстить? А нуждается ли тут кто-нибудь в мести?

– В жизни встречаются разные субъекты, и не всегда следует нестись вперед с мечом наголо, доказывая свою правду. Впрочем, тебя мне по силу немного успокоить – смотри, – Кир протянул вперед руку с браслетом, – в мою платежную систему вшита маленькая программа, подарок друга, хакера. Только что она перечислила все деньги со счета служителя в фонд Вдов и сирот при Федерации. Думаю, он удивиться.

– Все равно, Рефа жалко, – произнесла грустно Аня.

– Он наемник, он знал, на что идет, становясь на этот путь.

– Ты тоже знаешь?

Кир промолчал в ответ.

– Мир туманов, где сбываются все ваши мечты, грез и самых диких фантазий. Окунитесь в атмосферу воздушной неги. Закройте глаза, подумайте о том, где хотели бы оказаться, дальше уже наша забота.

– Были бы деньги, – Кир отобрал у Ани рекламную брошюру, где соблазнительная океанка сладким голосом сирены зазывала на очередной курорт планеты.

Словно капиллярами, покрыта Верда тончайшей сетью подземных рек. Низвергаясь, они выбрасывают свои воды на поверхность, создавая каскады водопадов. Благодаря одной особенности, планета приобрела значимость курорта: наряду с обыкновенной водой, есть кислотные реки, серные, с примесью солей. На любой вкус и химическую таблицу.

В холле было довольно просторно и тихо, лишь пара посетителей.

– Включи приемник, там про таинственную сферу рассказывают, – переговаривались они.

Девушка администратор подошла к муррату, ее покрытые золотом ложнощупальца подрагивали в такт движению:

– Добро пожаловать в Водяную вуаль. Оплата за сектор была переведена. Пожалуйста, следуйте за мной.

Гигантские купальные чаши, выполненные в форме раковин жемчужниц, располагались по всей стене. Под струями воды, их бока переливались перламутровым цветом. Всего двенадцать, по три в ряд, четырьмя ярусами. С самого верха постоянно тек водный поток, наполняя все бассейны разом. Водопад журчал, даря умиротворение. Кроме Охотника с девушкой, никого в зале больше не было

– В каждой чаше своя температура воды, – объяснил Кир, – чем выше по стене, тем холоднее.

Сам он расположился почти внизу.

– Выбери, где тебе больше нравится. Этот сектор для углеродной формы жизни.

– А почему других существ нет? – спросила Анна.

Она надела выданный ей купальный костюм, похожий скорее на длинный, до щиколотки, белый балахон, и сейчас недовольно себя рассматривала. Материя обладала хорошей гигроскопичностью, моментально высыхая на воздухе. Единственное ее преимущество.

– Не люблю компанию, пришлось снять весь сектор, – ответил муррат.

Глебова вздохнула, сетуя на причуды богатых, и забралась на самый верх, опустив руку в воду, чтобы тотчас ее выдернуть. Нет, моржом она себя не считала. Холод воды пробирал до костей. Пора было спуститься чуть ниже, иначе останется без обещанного наслаждения и неги, как там буклет то звучал?

Кир сквозь полуприкрытые глаза наблюдал за девушкой. Она оказалась забавной, хоть и доставляла кучу проблем. А еще ее хотелось оберегать от всего, так же, как и любого из гнезда. Оставаясь старшим из клана, муррату впервые захотелось ввести в семью кого-то из вне. Дом, давно он там не был, надо бы при случае навестить. И, хотя брат регулярно шлет отчеты, а Кир пересылает им деньги, увидеть своими глазами – это совсем другое. Охотник – добытчик в гнезде, защищает его от угроз снаружи, Страж – хранитель, ведающий домашними делами и защищающий его изнутри. Есть еще Мать, и на ее место давно претендует Иника, живи она вечно.