Шёл 1940 год. В мире складывалась тревожная политическая обстановка. Империалисты все еще питали себя надеждой любыми средствами, любыми путями, но задушить, стереть с лица земли молодую, пролетарскую республику Советов. Советское правительство, верховное командование Красной Армии видели и понимали, что немецкие войска всё ближе и ближе продвигались к нашей границе и могли нарушить мирный договор, спровоцировать войну. И хотя наша Родина, к этому времени уже прочно построившая социализм, обладала боеспособной армией, окрепла и твердо стояла на позициях мира, нельзя было пренебрегать настроениями гитлеровской верхушки, все взгляды которой были устремлены на прекрасные и богатые просторы нашей Родины. Поэтому в 1940 г. в танковом училище, где учился Б.В. Курцев, как, впрочем, и в других, было решено выпустить курсантов досрочно.

Действуя по приказу Москвы, начальник училища полковник Дежиков приказал однажды построить курсантов, которые отличались своей зрелостью, отличным знанием танкового дела и обладали командирскими навыками. Среди них был Борис Курцев со своими друзьями-однокашниками: Николаем Козловым, Иваном Колбасюком, Золотовым, Кайло, Зелениным, Курбатовым, Киблицким, Кудряшовым и другими замечательными парнями.

– Товарищи курсанты! – начал полковник. – В связи с острой необходимостью, которая вызвана сложным международным положением, наше командование поручило мне отобрать из вас отличников учебы, добровольцев, желающих окончить досрочно училище. После этого вас направят на службу в приграничные воинские части Красной Армии, где в учебных батальонах будете готовить и обучать танкистов, способных в любую минуту встать на защиту священных границ нашей Родины. Каждого, кто согласен на досрочное окончание училища, прошу представить рапорт на моё имя.

Из тех, кто был на плацу, все как один изъявили полную готовность по зову партии и народа идти туда, где они были нужнее, но в душе каждого жила надежда, что кто-то из самых близких друзей, чей локоть, они привыкли чувствовать и на учениях в танке, и сидя в классе, с кем сроднились душами, что кто-то из них снова будет рядом. И когда несколько из них были направлены командирами взводов в Грудо-Ягелёнск под городом Львовом в 64-й учебный танковый батальон капитана Сытника и начальника штаба Петрова, восторгу их не было границ. Прибыв на место службы в учебный батальон, молодые лейтенанты были встречены командирами рот: старшим лейтенантом Лысенко, капитаном Дикенсом и капитаном Пугачевым.

День и ночь шли учения. В дождь, в жару и туманным утром молодые танкисты совершенствовали своё воинское мастерство.

И вот настал долгожданный день выпуска. Молодые ребята, которые совсем еще недавно были курсантами, становятся самостоятельными командирами. Быть командиром это не только знать хорошо свой танк, а главное, чтобы уметь работать с людьми, научиться в любой обстановке не терять самообладания, добиться уважения своего экипажа, доказать людям, что ты достоин ими командовать.

Генерал Федоренко, командир корпуса генерал Рябышев, командир 34-й танковой дивизии полковник Васильев, командир механизированной бригады Семемченко и комиссар бригады Полель внимательно наблюдали в ходе учения за молодыми лейтенантами. Нужно очень точно определить характер и способность каждого из молодых, чтобы назначить их на такую должность, чтобы достоинства каждого раскрылись с наибольшей полнотой и пользой. Несколько раз посовещавшись, обсудили достоинства и недостатки молодых лейтенантов – а основным недостатком всех молодых была их горячность и отсутствие опыта в настоящем бою. Но любой молодости свойственна горячность, и это не было уж таким большим недостатком, а опыт скоро придёт к ним, так как не за горами была страшная война. Таким образом, взвесив все «за» и «против», комбриг и комиссар направили Бориса Курцева во второй батальон к капитану Мазаеву командиром второй танковой роты. Командиром первой роты был назначен Ковалёв Андрей (в будущем Герой Советского Союза), командиром же третьей роты был назначен третий из друзей – лейтенант Киблицкий. Ребята, радостные и воодушевлённые, нетерпеливо поглядывали на двери штаба, дожидаясь лейтенантов Колбасюка, Сенника и Горматина. Сидя на скамейке, обнявшись, они вполголоса пели свою любимую песню о трёх танкистах. Широко распахнулись двери штаба и оттуда, забыв о том, что они уже взрослые командиры, выбежали ещё три танкиста. Глаза у них сияли, радостной гурьбой они бросились к скамейке, на которой их дожидались друзья. На лицах всех был один и тот же вопрос: «Ну, что, куда вас?» Иван сделал важную физиономию, высоко задрал нос, но не в силах удержать радость, которая распирала его, обнял своих друзей и сказал:

– Да, все мы вместе с вами, черти! Я – начальником штаба батальона. Сенник – зам. по политчасти, а нашего Горматина, посмотрите-ка на него, – замом по технической части.

– Ура-а-а! – дружно раздалось в ответ. И еще вчера бывшие мальчишки, забыв о том, что они уже командиры, обхватив друг друга за плечи, закружились в каком-то невероятном диком танце. В это время вышли из штаба комбриг и капитан Мазаев. Мазаев схватился за голову, притворно изобразил на своём лице ужас и выразительно показав на будущих командиров, прошептал комбригу: «Кого вы мне подсунули? Это же какие-то петухи, а не командиры рот». Комбриг устало улыбнулся и, садясь в машину, сказал: «Успокойся, капитан, вспомни-ка день своего назначения. И если они тебе сейчас напоминают петухов, то ты мне запомнился в тот день обыкновенным фазаном, который распустил свой хвост».

Мазаев, который хотел сделать замечание разбушевавшимся лейтенантам, вдруг почувствовал крепкую руку комбрига, которая подталкивала его в машину, чтобы не мешать веселью и радости молодых лейтенантов На другой же день друзья, ненадолго распрощавшись друг с другом, поехали в отпуск, каждый на свою родину. А родина требовательно звала Бориса, там осталась любимая Клава, она работала в школе и, собственно говоря, не собиралась выходить замуж за Бориса. Но она не знала, что Борис всегда добивался того, чего хотел. Молодой, красивый лейтенант решительно объявил девушке, что он приехал именно за ней, что он не собирается отступать от своего решения и даже предусмотрительно заказал для неё пропуск в ту часть, куда был направлен на службу. Так и случилось. Вскоре сыграли свадьбу. Радостные, счастливые, молодые уезжали на место службы Бориса. Его счастье омрачалось расставанием с родными и друзьями. Но воинский долг и любимое дело звали Бориса, и он уезжал с молодой женой, полный радостных надежд.

Но нелегкая служба ждала Бориса, ведь он уезжал на территорию Западной Украины, недавно освобожденной по воле народа от польских панов.

Увлекшись воспоминаниями, Борис не заметил, что стало влажно от выпавшей росы. По земле струился душистый туман, пронизанный таинственным лунным светом Приближался рассвет. Кончалась короткая июньская ночь. Курцев очнулся от своих мыслей, зябко передёрнул плечами, поднялся и тихо вошел в дом.

Борис тихонько на цыпочках пробирается к дивану, так, чтобы не потревожить сон Клавы, но Клава дремлет, не спит. Она в мыслях о Боре, о будущем ребёнке.

– Утром на службу, Борис, – шепнула она и с легким укором добавила: – Долго так провожал, ложись спать.

– Сидел здесь, на крыльце. Размечтался.

– О чём?

– О тебе, дорогая. О хлебе насущном. Спи.

Скоро в комнате стало тихо. Лишь чуть слышно тиканье часов, в кухне, под плинтусом, завел свою скрипку сверчок.

Кожанов с Машей подходили к дому, Светланка мирно посапывала на руках отца. Уложив девчушку при свете «дежурной» стеариновой свечи, зажигаемой при поздних возвращениях отца с дежурства, взрослые укладываются сами.

– Да, дружба, особенно у военных, великое дело, – роняет тихо Алексей, снимая с себя и вешая на место своё обмундирование. – Есть с кем душу отвести. А с Борисом особенно: с ним не заскучаешь. И что бы ни случилось, выручит друга, вытащит и из огня.

– А крепко же он врезался в свою Клаву!