– Ничего себе! – удивилась я. – Он даже портрет нарисовал для тебя?

– Я очень просил, – с лёгким смешком признался он. – Я был шокирован его предсказанием и не отставал от него, наверное, неделю, пока он не согласился сделать набросок.

– А ты упрямец! – усмехнулась я, представляя себе, как Эрик, видимо, ходил по пятам за видящим, пока тот не сдался.

Но, надеюсь, всё обошлось без угроз… Хотя кто их, этих суртов, знает.

Спустя пару минут мы подошли к его покоям. Немного странно заходить сюда, подумала я, чувствуя лёгкое смущение. Ведь по местным моральным ценностям это совершенно недопустимо для незамужних девушек. Я замялась у порога.

– Заходи уже, – с усмешкой сказал он, заметив моё колебание. – Не думаю, что мы с тобой следуем этикету, да?

– Просто это немного смущает, – проворчала я, всё же заходя внутрь и прикрывая за собой дверь.

Эрик начал рыться в столе, выискивая что-то среди свитков и бумаг. Через мгновение он вынул очень бережно скрученный в трубку пергамент, затем аккуратно развернул его на столе. Его движения были полны почтительности, как будто этот рисунок был для него чем-то святым.

В глубине души мне вовсе не хотелось смотреть на этот портрет. Я всегда слабо верила в судьбу, несмотря на многочисленные намёки, даже со стороны артефакта.Я не дитя этого мира, и мне сложно принять такие вещи и неожиданные повороты судьбы.Вдруг моё сердце буквально замерло, когда Эрик произнёс:

– Вот она, смотри! – сказал он, с придыханием указывая на изображение. – Её внешность необычна для нас, но она прекрасна.

Его голос был таким нежным и восторженным, что я почувствовала, как в груди поднялась волна ревности. Кто эта девушка, ради которой он так вздыхает?! С решимостью я подошла ближе, готовая посмотреть на ту, что захватила его сердце.

И тут у меня случился шок… Это же… Я!

У меня не было слов, чтобы описать, что творилось внутри. Это была смесь радости, надежды и чего-то совершенно непонятного. Но самые яркие чувства – это растерянность и страх. Они буквально переполняли меня.

– Ты так шокирована… – сказал Эрик, заметив моё выражение лица. – Ты знаешь эту девушку? – в его голосе послышалась напряжённая надежда.

– Да… – ответила я, не зная, что ещё сказать.

– Где она, Ирия? – Эрик шагнул ко мне ближе, его глаза загорелись нетерпением. – Я готов на всё ради этой информации!

– И своего брата убить? – неожиданно вырвалось у меня, слова слетели с губ прежде, чем я успела подумать. Видимо, от шока.

Эрик нахмурился, замер на мгновение, а затем ответил удивлённо:

– Что?! Ты так не хочешь свадьбы с ним? – он помедлил, будто размышляя. – Ну… мы что-нибудь придумаем.

– Эрик, послушай, – сказала я, пытаясь вернуть себе контроль. – Давай завтра всё обсудим. Мне нужно время, чтобы всё уложить в голове.

– Как скажешь, – пробормотал он, явно недовольный ожиданием, но, несмотря на это, уважал моё решение и не стал настаивать.Он выдохнул через зубы, его плечи слегка напряглись, но он кивнул.

Было видно, как он напряжён и сдерживается, стараясь не напугать меня. Честно говоря, я не ожидала такой выдержки от суртов.

Этот портрет полностью выбил меня из колеи – я даже ляпнула что-то о его брате. Боже, какая я дура! Я уже начала тупеть в этом мире; мне нужен свежий воздух, срочно!

Коротко попрощавшись, я буквально убежала куда глаза глядят. Слава всем местным богам, я наткнулась на маленький балкончик в конце коридора. Ворвавшись туда, я вздохнула полной грудью. Шарх недовольно засопел в моих руках, а я даже забыла, что он со мной за собственными переживаниями. Я погладила малыша, глубоко дыша и постепенно успокаиваясь.Я никогда не испытывала столько приключений на свою пятую точку, а здесь они сыпятся на меня, как из рога изобилия.

Ну раз судьба действительно существует, мне нужно принять этот факт. Какой смысл идти против течения, особенно когда оно так приятно?

Я даже не помню, как оказалась в своей комнате. Шок, растерянность и странная радость переполняли меня. Он предназначен для меня. Это мой мужчина! И мне было совершенно всё равно, что он – сурт. Я поняла это с первых минут знакомства. Я должна довериться ему, он не предаст меня… Он ведь так долго искал и ждал меня, Я даже не осознавала до конца, что я – та самая девушка с рисунка. Как же мне ему это доказать и объяснить?

Как вернуть своё тело и при этом остаться здесь? Хочу ли я остаться здесь? Эти вопросы беспокойно крутились в моей голове. Я никогда не была влюбчивой, но с Эриком всё оказалось иначе. Это сумасшествие – влюбиться за один день знакомства!

Эти мысли мучили меня пол ночи, не давая уснуть. Но утром я проснулась с твёрдой уверенностью: я должна ему всё рассказать. Но сначала… сначала мне нужно узнать о нём всё. Если он будет честен со мной, я тоже буду честной с ним.

Утром служанка помогла мне собраться. Мелкий всё ещё спал, уютно свернувшись калачиком на моей подушке, и мне пришлось его разбудить. Он не хотел уходить из своей комфортной зоны, но я всё же оторвала его от подушки, хотя и с трудом. Я предположила, что малышу нужно на улицу, и сообщила об этом служанке. Она выслушала меня с должным вниманием и вывела нас во двор.

Малыш делал свои дела возле куста белых роз, а я тем временем любовалась небольшим, но невероятно красивым садом. Это поместье было светлым, и его ухоженность поражала. Белые розы, зелёные кусты, и лёгкий ветерок, который аккуратно трепал мои волосы, создавали ощущение спокойствия.

– Ирия? Почему ты здесь? Пошли в трапезную, – услышала я позади знакомый голос.

– Доброе утро, Эрик! – повернулась я к нему с улыбкой. – Сейчас, мелкий справит нужду, и пойдём за тобой следом.

Эрик улыбнулся в ответ, что заставило моё сердце дрогнуть.

– Доброе! Я подожду вас тогда, – сказал он, остановившись рядом, и, скрестив руки на груди, стал наблюдать за мной и шархом.

– Как спалось? – спросил он с непринуждённой вежливостью, но я уловила его неловкость.

– Ты что, пытаешься завести светскую беседу? – захохотала я, не удержавшись от смеха.

Эрик покраснел, смутившись от моей реакции.

– У меня не много опыта общения с женщинами. Я военный, а теперь ещё и политиком пришлось стать… – он отвёл взгляд, явно смущённый своим неловким вопросом.

– Думаю, я помогу вам "набить язык", как говорится, – усмехнулась я, видя его замешательство.

– Что? Как набить язык? – Эрик был явно озадачен моим выражением, на его лице отразилась лёгкая растерянность.

– Это значит, что мы будем много и плодотворно общаться, – пояснила я, улыбаясь ещё шире.

Эрик моментально воспрял духом, его глаза загорелись, и он казался таким искренне довольным, что я даже подумала, что он сейчас подхватит меня на руки и закружит от радости.