– Хорошая научная фантастика. Я бы почитал. Ученый действовал официально? Я бы взглянул на его отчет.

– Нет, конечно. Все на энтузиазме. Почему вы упрямо не хотите верить в очевидные факты – данные ученого – и называете их научной фантастикой?

– София, я понимаю, что вы хотите выдать желаемое за действительное. Также я понимаю вашу тягу к непознанному. НЛО, шаровые молнии – это все очень интересно, но послушайте, нет ничего такого. Люди исчезают по банальным причинам. А ученый просто хотел произвести на вас впечатление.

– Вы упрямый болван!

– Если у вас будут на руках факты, подтверждающие аномальные явления, я не буду спорить и приобщу их к делу. А пока что это лишь разговоры на кухне, их к делу не подошьешь. У вас все? Есть что-нибудь по существу?

– Нет! – ответила София с плохо скрываемой обидой и злостью.

– Тогда на этом все. Спасибо за кофе, – Денисов поднялся и двинулся к входной двери.

Что-то толкнуло меня сказать напарнику следующее:

– Ты езжай… я тут пока посижу…

Николай не сказал ни слова. Когда за ним закрылась входная дверь, я взглянул на Софию. Она смотрела в ответ, в глазах читались обида и злость.

– Хороший у тебя кофе. А можно еще?

Она молча начала готовить мне новую порцию. Пока София ополаскивала турку и молола зерна, я мысленно ругал себя. Какого черта я остался? Жалел, что поддался этому непонятно порыву. Но что сделано, то сделано. Надо было спасать ситуацию и сохранять лицо. Не хотелось казаться полным болваном. Я решил узнать о Софии побольше, но осторожно, заходя издалека.

– Что думаешь делать? Будешь искать для него факты? – спросил я.

– Я их привела, но для него мало данных физика и моих материалов.

– Кстати, изучил их на днях, ты проделала большую работу… Если уж откровенно, ты молодец! Знаешь, у нас в деле есть кое-что странное. Я не имею права это рассказывать, подписывал о неразглашении… Но ты же никому не расскажешь, верно?

София повернулась ко мне, облокотилась о столешницу кухонного гарнитура. В ее глазах больше не было ни обиды, ни злости, только… интерес. Я ее заинтриговал? Да. Да!

– Я умею хранить секреты. Честное слово, никому не скажу.

– Честно? Я же головой рискую, рассказывая тебе о расследовании.

Она усмехнулась почти нежно:

– Да честно, честно.

– Ну, в общем, получается так, что подозреваемого в убийстве Тинькова не существует. Он умер несколько лет назад.

– Этот как? – София изогнула бровь.

– Ну, на месте убийства нашли спичечный коробок, прямо под телом. Денисов решил, что его уронил убийца. Сняли отпечатки, и получилась какая-то фигня: отпечатки есть, а тот, кому они принадлежат, давно мертв.

Эльфийка нахмурилась, переваривая услышанное.

– Ведь это невозможно, верно? – спросил я.

– Ты прав. Отпечатки пальцев уникальны. А чьи пальчики?

– Какой-то Влад Завулонов.

– Хм, – озадачено хмыкнула София. – Действительно, странная ситуация. А что думает твой напарник?

– Попробуй отгадать, – улыбнулся я.

– По его мнению, никакой мистики?

– Верно. Она полагает, что смерть Завулонова была инсценирована, – сказал я, прикусив язык. Похоже, я болтаю лишнего. Не планировал заходить так далеко.

– А сейчас что он думает? – София тянула разговор за ниточку.

Я помолчал мгновение, чувствуя, что силы держать оборону у меня на исходе:

– Он считает, что если найдем убийцу, то приблизимся к разгадке исчезновения людей и узнаем, откуда берется гул. Мы выкопали тело этого Завулонова, провели генетическую экспертизу и… узнали, что это действительно тело Завулонова. И теперь мы не знаем, что делать. Получается, что у нас тупик.

На плите зашипел сбежавший кофе. София бросилась выключать конфорку и снимать турку с огня. Я же чувствовал себя последним идиотом за то, что выдал обстоятельства дела.

Наконец передо мной появилась горячая кружка кофе.

– Ты так говоришь, как будто хочешь предложить мне работать с вами. Секреты выдаешь, будто вводишь в курс дела, – сказала София, пристально глядя на меня.

– Да нет, даже не думал об этом. Все решает Денисов.

– Я бы и не согласилась, если бы ты предложил. С твоим напарником мне не сработаться.

Я сделал глоток:

– У тебя отличный кофе.

– Спасибо.

– А парень у тебя есть?

София рассмеялась.

– Нет, ты не подумай, что я к тебе подкатываю… просто интересно, – оправдался я.

– Не вижу ничего плохого в том, что ты подкатываешь.

– Правда?

– Правда.

Она села рядом со мной, нежно провела ладошкой по моей руке.

– Но с тобой я бы точно сработалась. Знаешь, красавчик, у меня кое-что для тебя есть.

Эльфийка приблизилась, ее губы коснулись мочки моего уха. Внизу у меня вдруг потяжелело.

– В нашем городе есть сила, с которой вам лучше не связываться, – прошептала она. – Эта сила везде и нигде. Им открыты все двери, у них везде глаза и уши, но их нет ни в одной базе, ни в одном телефонном справочнике. Они – черная аристократия. По неподтвержденным данным, их род может быть связан с оккультизмом и черной магией. Люди ли это? Ну, разве что внешне. Говорят, что их род правит на этой территории еще со времен средневековья. Если будет их воля, вас раздавят как козявок. Или просто в один прекрасный день вы пропадете без вести… – ни много ни мало заявила София.

От удивления я вскинул брови. Ого!

– К чему ты это все мне говоришь? – спросил я.

– У меня есть подозрения, что Они причастны к исчезновению людей и что гул – тоже их рук дело. Кто знает, возможно, у тебя настолько железные яйца, красавчик, что ты осмелишься копнуть под эту силу…

– Кто это? Имена, фамилии? – тут же спросил я, чувствуя, что ухватился за нужную ниточку.

Эльфийка усмехнулась.

– Я называю их просто – Они.

– Ты говоришь загадками. Скажи прямо, кто эти люди? Фамилии?

– Я жить хочу, дурашка. Поэтому буду молчать.

– Откуда ты знаешь о них?

– Я частный детектив, ты забыл, малыш?

Что-то влажное, теплое и нежное скользнуло по мочке. Я туго сглотнул и пересел на соседний стул. София ничуть не расстроилась. Как ни в чем не бывало, она вернулась на свое прежнее место за столом и отпила кофе.

Наступила тревожная тишина. В форточку со двора влетели веселые голоса детей.

– И все же? Скажи, кто это, эти Они? – не сдавался я.

Но София была непреклонна:

– Давай сменим тему. Не скажу я тебе ничего.

Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза, и я отвел взгляд первым.

– Ну, давай так давай, – вздохнул я. – Расскажешь, как ты стала детективом?

– Долгая история…

– Секрет?

– Нет, не секрет.

– Раз сегодня утро откровений, расскажи.

– Рассказывать особо нечего… пришлось открыть свое агентство, чтобы хоть как-то работать по профессии и концы с концами сводить.

– А что у тебя за профессия такая?

– Училась в академии МВД, но доучиться не смогла. Пришлось все бросить и уехать домой в Якутск за мамой ухаживать. Она тогда сильно заболела, – София вздохнула. – А когда все закончилось, я оказалась тут. Подсуетилась и открыла детективное агентство. Это, конечно, не в полиции работать, но хотя бы так. На жизнь хватает.

– Много работы?

– Достаточно.

– И какая работа?

– В основном слежу за женами, мужьями и любовницами. Бизнесмены часто просят за конкурирующей фирмой последить. Клиенты платят хорошо, жаловаться не на что. – эльфийка одним махом допила кофе и спросила:

– Слушай, ты выпить хочешь?

– Выпить? С утра?

– Утро прошло, день на дворе, почти одиннадцать. Сегодня вообще-то суббота. Выходной.

– У кого как. У меня ненормированный рабочий график.

Она не стала дожидаться моего ответа и через пару минут плеснула в бокалы вискаря на два пальца. Выпили.

– Извини, колы нет, – сказала она, наливая по второму кругу.

Четыре бокала спустя разговор покатился, как масло по сковородке и постепенно достиг все более откровенных тем. Когда первая бутылка подошла к концу, на столе уже стояла вторая. Незаметно для нас ситуация выскользнула из-под контроля и день превратился в беспорядочную пьянку. День растворился в вечере, а вечер – в ночи, без перерыва на осмысление.