– Это угощение от мужчины, сидящего у стойки. Он попросил передать вам комплимент – сказал, что ваш взгляд ему напоминает взгляд женщины, нашедшей свой внутренний свет.

Она подняла глаза и увидела мужчину, который смотрел на неё, слегка улыбаясь. В его взгляде не было ни требования, ни потребности в ней, лишь интерес и едва уловимая искорка симпатии. Этот взгляд был непривычным – он не заставлял её включать защитные механизмы или доказывать что-то самой себе. Она улыбнулась в ответ, чуть смутившись, и приняла эспрессо, ощущая, как что-то внутри неё вновь меняется. На миг ей показалось, что она почти обнажена перед его взглядом, но в этом не было ни страха, ни дискомфорта. Это было освобождение – быть без необходимости что-то доказывать.

Подошёл официант с запиской, в которой коротко, словно шутя, было написано: «Если корона не нужна, можно ли её заменить на… лёгкую шляпку?».

Эта строчка взорвалась в её голове, вызывая неожиданный приступ смеха. Словно кто-то увидел её изнутри, будто этот человек знал, что она носит "корону" не как атрибут власти, а как тяжёлый, опостылевший долг. И в его словах было столько иронии и доброты, что она почувствовала удивительное облегчение.

Олеся задумалась, что же такого увидел в ней незнакомец у стойки? "Лёгкая шляпка вместо короны" – это словно послание, которое откликнулось в её сердце, давно забытом о собственных нуждах и радостях. Сидя в этом кафе, она вдруг ощутила, как будто её окружает новая энергия – теплая, живая, свободная от напряжения и излишнего контроля.

Она сделала глоток вина и почувствовала, как напиток растёкся по всему телу, согревая и расслабляя её. Стало настолько легко, что она почти забыла о своих повседневных обязанностях и грузе ответственности. Теперь перед ней была только эта непонятная и дерзкая записка, из-за которой её сердце билось быстрее. Олеся почувствовала, как невидимая сила тянет её к стойке, где сидел этот загадочный мужчина.

Взяв записку, она осторожно встала и, стараясь сохранить спокойное выражение лица, направилась к нему. Незнакомец заметил её приближение, и его улыбка стала шире – без следа надменности или банального флирта, но с искренним интересом. Когда Олеся подошла, он отодвинул для неё стул рядом и указал на него лёгким жестом:

– Пожалуйста, присаживайтесь. Хотел бы обсудить ваш выбор головного убора, – сказал он, смеясь, и от его смеха она почувствовала себя удивительно комфортно.

– Шляпка вместо короны? – повторила она, прищурившись и почувствовав, как её защитные барьеры тают. – Это что, намёк, что я выгляжу, как будто… в ней родилась?

– Ну, возможно, да, – он подмигнул, будто это была самая обычная истина, а затем добавил: – Хотя, думаю, тут вопрос не в том, как вы выглядите, а в том, как вы себя ощущаете.

Эти слова попали в самую точку. Казалось, что этот незнакомец каким-то образом разгадал её секрет, тот самый, что она и себе-то не признавала: ей так долго приходилось быть «королевой», что она забыла, что это можно снять и жить иначе.

Олеся улыбнулась, пытаясь сохранить свою знаменитую хладнокровную маску, но что-то неумолимо подсказывало, что ей это уже не удастся. Незнакомец представился, его звали Игорь, и чем дольше они разговаривали, тем больше она понимала, что он не очередной претендент на её внимание, не тот, кто собирается требовать или просить, а человек, который самодостаточен и просто… интересен. Словно в его присутствии ей не нужно было прятаться или удерживать корону на голове. Она могла бы просто быть собой, без привычных обязательств и ожиданий.

– Вы, наверное, привыкли командовать и контролировать? – продолжал Игорь, и в его голосе звучала лёгкая насмешка. – Но иногда, знаете ли, приятно позволить себе просто… отдохнуть.

Эти слова звучали, как освобождение, и Олеся вдруг поняла, что давно забытые чувства живут в ней, где-то глубоко внутри. Она не заметила, как пролетело время. Бокал вина остыл, но разговор с Игорем обогревал её больше, чем любой напиток. Они шутили, вспоминали забавные случаи из жизни, говорили о детстве, о мечтах, которые остались где-то на полке из-за обязательств. Её корона растворялась вместе с лёгким теплом от его слов, и она даже не заметила, как потеряла счёт времени.

В конце вечера, когда Олеся уже собиралась уходить, Игорь задержал её взгляд чуть дольше обычного.

– Знаете, мне кажется, вы гораздо более свободная и лёгкая, чем сами о себе думаете. Может, стоит позволить себе вспомнить это?

Эти слова, казалось, остались с ней надолго. Они несли в себе особенное послание – простое, но настолько важное, что от его глубины закружилась голова.

Когда она шла домой, в голове звучала его фраза: "шляпка вместо короны". В этом было что-то такое лёгкое, чего ей так не хватало. В её руках была ещё одна записка от него, которую он передал ей перед уходом, написав только одно слово: «Жизнь».

Олеся держала в руках записку с одним словом – «Жизнь». Казалось бы, что может быть проще? Но это слово било в самую точку, открывая в ней нечто доселе скрытое. Вся её жизнь, состоящая из строгих правил, контроля и "правильных решений", вдруг стала похожа на какое-то хитрое недоразумение, а слово «жизнь» будто возвращало ей способность просто… жить.

На следующее утро она снова оказалась в том же кафе. Но теперь всё выглядело как-то иначе – её уже не раздражал официант, забывший о её заказе, и даже громкий смех людей за соседним столиком, обычно выбивающий её из равновесия, вдруг казался чем-то таким же естественным, как шум прибоя. Она улыбнулась этому открытию и, к собственному удивлению, обнаружила, что ей нравятся эти крошечные детали вокруг, словно каждое мгновение теперь звучало чуть ярче, чем вчера.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.