Олеся привыкла контролировать всё, что её окружает, начиная с мелочей: она сама оплачивала счета, покупала себе подарки, подбирала мебель, которая должна была соответствовать не только её стилю, но и намекам на её "успешность". Её квартира в центре – аккуратная, как картинка, и изысканно-строгая, как будто сама Олеся собиралась сдать её в аренду кому-то важному. Она будто проверяла, способна ли держать всё под контролем, начиная с финансов, заканчивая редким общением с мужчинами.

Последние отношения, если можно их назвать таковыми, закончились сценой, достойной мини-сериала: когда мужчина, слегка помятый и в ожидании поддержки после внезапной потери работы, решил поделиться с ней, что у него нет денег на ужин, Олеся только вздохнула, как будто оправдывая перед собой: "Ну кто, если не я, снова решит проблему?" Она только позже осознала, что при всех своих попытках доказать силу, её ухажёры превращались в тень рядом с ней.

Каждая встреча с мужчиной становилась своего рода соревнованием: кто из них умнее, кто успешнее, кто зарабатывает больше, и, конечно, кто последним оплатит счёт. Олеся привыкла побеждать, и это приносило ей… что? Легкое ощущение правоты? Саркастическое удовлетворение? Правда в том, что ей всегда чего-то не хватало, и иногда ночами, в тишине, ей казалось, что одиночество смеётся над ней с другого конца комнаты.

Она привыкла к такому состоянию – "жить за двоих", но однажды утром, вглядываясь в своё отражение, вдруг осознала: ей так тяжело быть "мужиком".

Олеся всегда была той самой женщиной, которая могла бы вызвать не просто восхищение, а какое-то священное трепетание в глазах мужчин. Она могла поддерживать серьёзные разговоры, легко зарабатывала деньги, её жизнь была выстроена, как часовой механизм, и, пожалуй, именно это и отпугивало её потенциальных партнёров. Она думала, что мужчины не могут с ней справиться, и почему-то считала это слабостью, даже не подозревая, что страх, возможно, был вовсе не в них.

В тот день, когда начинается наша история, Олеся как раз заканчивала онлайн-проект с клиентом, который казался ей, на первый взгляд, серьёзным и перспективным. Закрывая окно чата, она облегчённо вздохнула: ещё один «успешный» мужчина, спасённый её усилиями. Казалось бы, её поддержка должна вызывать у него благодарность и восхищение, но, как и в большинстве случаев, это привело лишь к новому наплыву просьб и требований. Олеся не раз задавала себе вопрос: почему именно она привлекает таких мужчин?

Всё начиналось вполне невинно. Первое сообщение, восхищение её независимостью, вопросы о том, как ей удаётся так ловко справляться с задачами, и вот уже к пятому сообщению мужчина умоляюще пишет о небольшом займе или, как он это называл, «временной поддержке в тяжёлую минуту». И Олеся каждый раз уступала, потому что ей казалось, что быть сильной – это значит брать ответственность и помогать, даже если это выходило за её пределы. «Может быть, именно я должна стать его вдохновением, как героиня спасает героя?» – думала она.

Олеся могла оплатить не только ужин, но и новый телефон, страховку, а при желании даже целый автомобиль. Как-то раз она взяла себе за правило дарить мужчинам, с которыми встречалась, мелкие «знаки заботы» – от хороших брендов, разумеется, – но в конечном итоге её «маленькие подарки» выливались в полноценное спонсорство. Причём она делала это не для того, чтобы кто-то знал её как щедрую женщину, а потому что ей казалось, что иначе нельзя.

И вот, очередной кавалер, Лёня, как она его называла, был очередным примером её «мужского» подхода к отношениям. Его жизненные принципы были слишком похожи на мужскую логику – он приходил, чтобы попросить. Однажды, после того как Олеся купила ему телефон, от которого она ожидала хотя бы элементарного признания, он просто сказал: «Ну, раз уж ты настаиваешь, я, конечно, возьму». Она смеялась тогда над его искренностью, но что-то внутри неё требовало разъяснений.

В конце концов, пришло время пересмотреть свои взгляды на заботу и ответственность.

Олеся бросила телефон на стол и резко встала, словно отскакивая от воспоминаний о недавно сделанном «добром деле». Этот поступок оставлял в ней странный, тяжелый осадок. Она подошла к окну, за которым едва пробивался закат. Даже природа, казалось, демонстрировала ей игру контрастов – жаркий, яркий свет солнца и холодные, темные тени домов внизу.

Она знала, что её раздражение – это реакция на очередной эпизод, в котором она снова стала «великой спасительницей». Но какая-то внутренняя досада не давала покоя. Олеся была женщиной с крепкими, почти несгибаемыми взглядами на жизнь, но почему-то, с каждым днём, у неё было всё меньше сил тащить на себе других. Её независимость была её гордостью и одновременно… её тяжестью. С каждым новым днём её сильный образ начал казаться ей всё более вымученным и фальшивым. Казалось, будто она не жила, а играла какую-то странную роль – роль бесстрашного рыцаря в блестящих доспехах, которые были ей не по размеру.

И всё же она не могла иначе.

Когда-то давно, ещё в университете, Олеся дала себе обещание – никогда и ни за что не зависеть от мужчин. Этот девиз тогда казался ей правильным и смелым, но теперь он затягивал её в невидимые цепи. Снова и снова она строила отношения с мужчинами, которые, как ей казалось, нуждались в поддержке. Каждый раз она вкладывалась в них, как в проекты, как в работу, забывая о себе и ожидая от них ответной благодарности. Но мужчины, которым она так самозабвенно помогала, не становились сильнее. Они как будто специально срывали сроки, избегали ответственности и превращались в «подшефных» Олеси. И она сама всё глубже увязала в своей роли спасительницы.

Олеся вспомнила один случай с Сергеем – мужчиной, который однажды пришел к ней с историей о том, как его "подвела жизнь". Он был старше неё на несколько лет, с налётом интеллигентности, от которого у Олеси слабели колени. Ему нужны были "временные" средства на новый бизнес, и Олеся не просто дала ему деньги – она активно включилась в процесс, разрабатывая стратегию, организовывая его документы, вкладывая силы и душу. Она ждала, что однажды он обернётся к ней и скажет: "Ты – моя муза". Но время шло, и вместо того чтобы услышать слова признательности, она получила короткое сообщение с благодарностью и просьбой "ещё немного потерпеть".

Сергей, как и все остальные, исчез без следа, когда она перестала отвечать на его просьбы. А ведь до этого он говорил, что таких женщин, как она, больше не найти. Что она единственная, кто понимает и поддерживает его. Её любовь и забота превратились в мишень для бесконечных просьб и требований. Олеся почувствовала, что снова попалась в ту же ловушку, что и всегда. Но почему? Почему она была вынуждена быть для всех каменной стеной?

Отчаяние всё сильнее сжимало её сердце. Она подошла к зеркалу, вглядываясь в своё отражение: строгий взгляд, выверенная до блеска прическа, ярко очерченные скулы и дерзкий, слегка вызывающий макияж. Каждый элемент её образа кричал о независимости, силе, и эта броня была для неё второй кожей. Она надела её ещё в юности и с тех пор редко позволяла себе расслабиться. Эта защита стала её защитной стеной от внешнего мира, но теперь она понимала, что эта стена мешала ей самой найти счастье.

Олеся вспоминала ещё несколько ярких случаев из своей жизни, когда её стремление к контролю и превосходству становились причиной разрушения отношений. Она вспоминала, как однажды, прямо на первом свидании, предложила мужчине оплатить его счёт, потому что ей показалось, что он искал в карманах слишком долго. А тот, поражённый её напором, просто встал и ушёл. Тогда она злилась на его "неадекватность", не понимая, что её желание быть главной отпугивало от неё даже потенциальных партнёров.