Судьба по-своему распорядилась с первенцем Российского флота. Летом 1669 года "Орел", яхта, вооруженный струг, и две сопровождавших их шлюпки пришли в Астрахань. Здесь они были захвачены войском Степана Разина. Восставшие, опасаясь, что царь Алексей Михайлович использует в дальнейшем военный корабль против них, весной 1670 года загнали корабль в протоку Кутум, где он простоял в течение многих лет и пришел в ветхость. Так что, к сожалению, «Орел» по прямому своему назначению не использовался.
Несмотря на отдельные попытки строить военные корабли, до XVIII века флот большого развития в России не получил. Тем не менее, к концу 17-го столетия в стране сложились обстоятельства, потребовавшие создания морской силы, без которой Россия не могла стать великой державой. Возникли необходимые предпосылки: первые мануфактурные предприятия, круг образованных людей, умелые плотники-корабелы и поморы-мореходы. Петру оставалось лишь использовать все эти возможности для создания регулярного флота, способного померяться силами с турецким и шведским флотами.
Начало же созданию в России регулярного флота положено 20 октября 1696 года, когда по указу Петра I приступили к строительству Военно-Морского Флота на Азовском море (Азовского флота). Российский флот рождался в муках. Почти с нуля приходилось учить всех, от матроса до адмирала. Строительство кораблей для Азовского моря велось с целью защиты южных границ российского государства и обеспечения свободы торгового мореплавания по Черному морю, которому препятствовала Турция (все эти годы затихала и периодически продолжалась война с Турцией), поддерживаемая Англией и Францией (возрастание экономического и военного могущества России не соответствовало их внешнеполитическим интересам). Уже к 1700 году Азовский флот был создан. Но началась долгая Северная война со Швецией, и все мысли Петра устремились на Балтику и строительство там флота. Но он не забывал Азовский флот и продолжал строить для него корабли. Создается впечатление, что Петр предполагал, что со Швецией он заключит мир, а с Турцией продолжит войну за Черное море, которое не давало ему покоя до конца жизни. Черноморские мысли (и даже средиземноморские) в его голове бурлили всегда.
Керченский поход Азовского флота. 1696 г.
Выскажем еще некоторые авторские мысли по Азовскому флоту Петра Великого. Несмотря на то, что Азовский флот был первым регулярным флотом и первым детищем Петра Великого в российском военно-морском строительстве, это был «многострадальный» и, по сути, больше «бездействующий» флот. Многострадальность этого флота была заложена изначально самим Петром. Строительство Азовского флота началось поспешно, без подготовленной для этого важного дела базы. В 1696 году у Петра появилась лишь мысль о необходимости создания флота на Азовском море. Эта мысль без предварительно разработанных деталей и частностей, не продуманная до конца и не соотнесенная с имеющимися возможностями и реальными средствами, перейдя затем в выражение настойчивой воли царя, была подана им сверху в наивной надежде, что будет подхвачена исполнителями, которые сами ее осуществят, найдут средства. Но исполнители, многие не зная и не понимая, начали хвататься то за одно, то за другое, что-то бросать, отыскивая новые средства и пути. Отсюда росли ошибки, которые надо было исправлять на ходу, и которые часто уже было трудно исправить.
В итоге, на строительство Азовского флота были во многом непроизводительно потрачены труд, деньги и время. При этом корабли были построены плохо и низкого качества. А с началом войны со Швецией положение Азовского флота еще более изменилось к худшему. Опыт многих лет показал всю несостоятельность кораблестроения для Азовского флота в Воронеже. Несмотря на неимоверные труды, огромные расходы, потерю людей и истощение Воронежского края, этот флот находился всегда в весьма неудовлетворительном состоянии и никогда не имел возможности в необходимый момент явиться в море достаточно сильным. В июле 1711 года Петр подписал с Турцией мир. Этим самым был подписан и окончательный, «смертельный» приговор Азовскому флоту России. В соответствии с мирным трактатом, заключенным с Турцией, русские в начале 1712 года отдали туркам Азов, взорвали таганрогскую гавань и крепость. Из судов и кораблей, находившихся в Азове и Таганроге, часть сожгли, часть продали туркам, остальные отвели к Черкесску и в Тавров. В Черкесске суда в 1716 году были сломаны, а суда в Таврове догнивали на стапелях еще до 1727 года. Так, к сожалению, окончил свое существование Азовский флот, стоивший России величайших жертв и людьми, и материальными средствами.
Неудачи, постоянно преследовавшие этот флот, и печальный его конец могут привести к заключению, что громадные средства и необыкновенная энергия, потраченные на создание флота, пропали бесследно. И что сама мысль о необходимости для России этого флота была со стороны Петра большой ошибкой, не принесшей государству ничего, кроме истощения целого Воронежского края. В чем-то это, конечно, так и есть. Но подобное заключение не совсем справедливо. При всех своих неудачах «многострадальный» Азовский флот представлял все-таки серьезную угрозу Турции и служил повышением политического и военного значения России в Западной Европе. В морском же отношении существенная заслуга Азовского флота состояла в том, что он дал возможность русским приобрести опыт в новом для них деле – кораблестроении, подготовил людей и ознакомил правительство России, самого Петра с источниками средств, способствовал в последующем быстрому и более качественному созданию Балтийского флота в условиях долгой войны с сильным морским государством – Швецией. Азовский флот был большой морской школой для всей России (хотя, конечно, очень дорогой по затратам). Там были положены прочные основания по всем частям морского дела в стране. Для снабжения Азовского флота были построены заводы, фабрики, мастерские и другие важные производственные мощности, что значительно укрепило потенциалы России. И хотя при создании Азовского флота царствовали неурядица и полная неопытность, все носило характер временного, а не постоянного учреждения, но воля и энергия Петра все-таки сделали этот флот – первый регулярный флот России.
Балтийский флот России
Петр I вступил в Северную войну (1700-1721) за Балтийское море, не имея там своего флота. И чтобы выиграть эту войну, ему нужно было срочно создавать военный флот на Балтике. По сути дела, Балтийский флот Петр начал строить одновременно с началом Северной войны, с 1700 г. И продолжалось это строительство непрерывно в ходе войны, вплоть до 1721 г. Безусловно, у Петра уже был богатый опыт создания военного флота на Азовском море, и он его активно использовал теперь при строительстве Балтийского флота. Но здесь были другие условия, совершенно другая обстановка. Поэтому просто копировать азовский морской опыт было нелепо. И Петр задачу строительства Балтийского флота решает своеобразно.
Своеобразие это проявилось в трех важных аспектах. Прежде всего, срочно были созданы речные и озерные флотилии, чтобы оказать помощь сухопутным войскам в освобождении от шведов Ингрии – территории вокруг Чудского и Онежского озер и рек Ладоги и Невы. Во-вторых, одновременно на верфях, созданных оперативно на освобожденной территории, начали строить корабли для Балтийского флота. И третье: с учетом особенностей Балтийского театра (наличие островов, шхер, узких мест, проливов и заливов) здесь строили и большие парусные корабли (для действий в открытом море), и гребные суда, которые могли действовать в узкостях и на мелководье, перевозить сухопутные войска для высадки десантов на побережье противника. Причем, последние вначале строились более активно и результативно. Корабельный флот развивался и рос медленнее, чем галерный. Постройка корабельного флота и на Балтике представляла очень трудную задачу. Кроме того, для плавания судов корабельного флота по Балтийскому морю требовалась большая выучка экипажей. Нужное качество постройки кораблей пришло не сразу. Вначале не хватало сухого леса и приходилось строить корабли из сырого материала. Были и конструктивные недостатки при проектировании судов. Корабли обладали малой мореходностью. Но постепенно, с накоплением опыта судостроения, конструктивные недостатки изживались, и суда Балтийского флота уже не уступали ни по конструкции, ни по качеству постройки лучшим судам морских держав Западной Европы.
