В следующие семьдесят два часа вы должны оказаться в пределах досягаемости связи с «Фетидой». Их рабочий комп несовместим с вашим шифрованным каналом, поэтому вы должны использовать простую голосовую связь для установления предварительного контакта. Согласно сообщениям исенджи, оказавшись на расстоянии 750 000 километров, вы также привлечете внимание вес'хар. Поэтому вам придется держать постоянно открытым канал связи с исенджи. Мало ли какие инструкции они вам пришлют. Вы не должны приземляться на вторую планету звезды Каванага, независимо от того, насколько критическое сложится положение. Вы не должны делать ничего, что, по мнению исенджи, можно было бы расценить как факт вторжения. Нам не нужны никакие провокации.

Маршал авиации Ксавьер Конкюилло Моралес, ФЕС, руководитель штата, к компании «Актеон»

Небо тряхнуло.

Только так Эдди мог описать случившееся. Сверхзвуковой импульс пробудил его прежде, чем стихла тревога. Пошатываясь, он вышел из лагеря, чтобы посмотреть, что случилось. По пути он увидел Чахала и Паретти, забравшихся под стол. Тут он остановился.

- Что, черт побери, вы там делаете? - спросил он.

- Землетрясение, - ответили они в один голос. Эдди никогда не был в районе землетрясений, поэтому он проигнорировал их слова. Если бы это было землетрясение, то земля встала бы на дыбы. А тут ничего похожего.

Смотреть стоило только вверх - в небо. А когда он запрокинул голову, то увидел такое, что у него захватило дыхание.

Два огромных медленно движущихся космических корабля скользили над полями, отбрасывая холодные тени. Они были гладкими и изогнутыми. Словно синие пули. Эдди никогда не видел ничего похожего. В первый момент он даже не смог оценить их размеры. Только потом он понял, что они летели много выше, чем он мог бы себе представить. И они были огромны. По-настояшему огромны. Эдди не слышал, как они летят, но чувствовал всем телом вибрацию, которую создавали они, двигаясь через атмосферу. Его охватил приступ страха.

Кто-то схватил его за плечо. Пораженный, он повернулся и увидел, что рядом с ним стоит Шан. Выглядела она так, словно не спала всю ночь. У нее под глазами налились огромные мешки.

-  Исенджи? - прокричал он, словно голосом хотел заглушить неприятную вибрацию.

- Я и так хорошо тебя слышу, - ответила суперинтендант. - Нет, это - вес'хар.

- Что они делают?

- Хотят укрепить свой гарнизон. Боюсь, у нас большие проблемы.

Шан выглядела испуганной. Странно было видеть ее такой. Эдди видел, как она злится, но никогда еще не видел ее смущенной. В общем, Эдди испытал потрясение. Сейчас, казалось, не самое подходящее время для нового откровенного разговора. Журналист вновь запрокинул голову, наблюдая, как огромные корабли величественно проплывают в вышине, залитые яркими лучами восходящего солнца.

Эдди даже не посмотрел, куда отправилась Шан, он даже не заметил, что она ушла. Опустившись на корточки, он несколько мгновений просидел закрыв глаза, пытаясь прийти в себя. То, что он только что увидел, полностью нарушало его прежнее восприятие мира. Еще год назад он считал себя очень продвинутым. Теперь же он сам себе казался крошечным существом, изолированным в ином мире. Он созерцал огромные космические корабли, технологии и размеры которых казались ему невероятными. «Люди для них ничего не значат». Он понял это только теперь. Люди - всего л ишь часть игры. В свое время Эдди побывал на улицах Италии, когда там шли уличные бои. Тогда он не чувствовал опасности, словно обладал неким иммунитетом. Наушники и окуляр кинокамеры были для него защитой. Хотя многие репортеры думали точно так же до самого момента смерти. Как Эдди жалел, что сейчас не может вызвать у себя подобных чувств.

А потом он неожиданно разозлился. Впервые в жизни он не бросился стремглав за камерой. Он пропустил момент артобстрела.

- Говнюки! - в сердцах бросил он.

К нему подошла Сабина Месеви. Эдди повернулся, чтобы взглянуть на нее, и отметил, что она надела свой лучший френч, стильный, аккуратно отглаженный. Ее каштановые волосы были скреплены заколкой на затылке. Ее, казалось, ничуть не пугала военная активность инопланетян.

- Куда это вы собрались? - удивился Эдди. - При полном параде?

- Хочу сходить в церковь, - ответила она. - Сегодня воскресенье. Сообщаю вам на тот случай, если вы потеряли счет дням. Почему бы и вам туда не пойти?

- Нет уж, благодарю, - отмахнулся Эдди. - Небеса, может, и обрадуются еще одному кающемуся грешнику, но там, в жюри, все из журналистов.

- Постыдились бы так говорить, - улыбнулась Сабина. - В церкви прекрасные витражи. А от этого выстрела могли вылететь все стекла.

Для матриархов все было и так ясно. Блокада безери, продержавшаяся 495 лет, пала.

Арас шагал по переходам Временного города, теперь заполненного дополнительными отрядами. Масштаб операции поражал. Исенджи всего-то посадили три крошечных судна в тридцати километрах отсюда. Установленная сетка защиты была рассчитана на много большие суда. Для приземления столь малых сил имелась только одна причина. Они собирались выполнить некую тайную акцию.

Исенджи после всего узнали что-то от вес'хар. По крайней мере они уже поняли, что не всегда можно победить, превосходя числом противника.

- Местин Чайл занята, - объявил ему один из свежих самцов из Ф'нары, даже не отрывая взгляда от своего экрана, и Арас легонько потрепал его по голове. Повернувшись, он с удивлением посмотрел на Араса и зевнул.

- Должно быть, вы тут новенький, - заметил Арас. - Но вы все равно должны знать, кто я. А раз так, то имейте в виду, я должен немедленно увидеться с Местин.

Это была одна из привилегий Араса Сара Июссана - Реставратора Безер'еджа, последнего из отряда с'наатат. Он по собственному желанию мог встретиться с любым, даже с командующим матриархом. В социальной иерархии, где очень ценили возраст мужчин, Араса уважали, как женщину. И теперь он собирался использовать это преимущество…