Привет, Шан.
Много прошло времени, ведь так?Надеюсь, с тобой все в порядке. Тяжко мне думать, что ты до сих пор стоишь на страже закона где-то там далеко-далеко. Наши все уже сошли в могилу: Боб, Али, Дэйв и Болд. Я - последний из команды. Я теперь занимаю должность представителя начальника службы охраны метрополитена Уэссекса. Видел в новостях заседание СБ [40] … Однако теперь никто не верит, что я служил с тобой. Если там, где ты сейчас, есть что выпить, то выпей за меня.
Присмотрю за тобой с небес.
Послание суперинтенданту Франкленд от Роберта Макеевого. Пожалуйста, как можно скорее передайте через сеть связи «Акеона»
- На этой планете у нас была колония задолго до того, как тут появились первые существа с меховым покрытием, - начал исенджи. Его осуждающий тон, казалось, нисколько не беспокоил переводчика юссисси, говорящего совершенно равнодушно. Его изображение высвечивалось на другом экране. Эдди записывал оба изображения. - Мы не станем отказываться от этой планеты. Она - наша.
«Возможно, этот исенджи очень стар, - решил Эдди. - Патриарх». Он не имел ни животного очарования юссисси, ни поразительного вида вес'хар. Он обернул вокруг тела свои длинные лапки наподобие верхней части зонтика. Больше всего он напоминал мертвого паука в ванне, только пауки не имели радиального строения тела и двигались не столь забавно. Эдди внимательно разглядывал изображение. Существо, находящееся перед ним, все время подергивалось, и у журналиста создалось впечатление, что он смотрит фильм, у которого то и дело заедает ленту.
- Кого вы имеете в виду, говоря о существах с меховым покрытием? - поинтересовался Эдди.
- Вес'хар, юссисси и вас.
Скорее всего перед ним был типичный исенджи.
- Расскажите мне о войне с вес'хар.
- Войне? - Патриарх поменял точку опоры, издав какой-то шелестящий звук. Хилый голос переводчика юссисси, слившись с шорохом движения, вызвал у Эдди неприятное ощущение дезориентации. - Мы - исенджи - время от времени возвращаемся на эту планету, чтобы посмотреть, не сможем ли мы вернуть назад то, что по праву наше. Мы никогда не забудем о том, что случилось с нашей колонией. К тому же нам нужны новые планеты. Мы страдаем от избытка населения. И скажите, почему это мы должны подчиняться законам вес'хар?
- А что в законах вес'хар вам не нравится?
- Им легко. Они долгожители и проводят всю жизнь, защищая растения, животных, стараясь не менять природные ландшафты. Они очень медленно размножаются. Их всего горстка. Поэтому на нас они смотрят косо. Но почему мы должны умирать из-за того, что они оберегают какие-то растения?
Переводчик беспристрастно выполнял свою работу, стараясь как можно точнее переводить слова исенджи. Все было как на телевидении. Хорошо знакомая обстановка.
- А есть ли какая-нибудь разница между вашим отношением к вес'хар и к людям? Как вы относитесь к тому, что наша колония по воле случая оказалась на этой планете?
- Быть может, мы понравимся друг другу как соседи. Мы слышали, что вы, как и мы, размножаетесь много быстрее вес'хар.
- Судя по всему, так оно и есть.
- Сколько особей населяет ваш мир?
- Когда я улетал с Земли, ее население насчитывало около восьми биллионов.
- У вас с нами много общего.
- Мы искали способы остановить рост населения.
- Да. Судя по всему, у вас нет другого выхода.
- А как вы думаете, вес'хар попытаются вновь выпереть вас отсюда?
- Они попытаются остановить наш корабль, сделать нас вроде них, статичными. А мы по натуре колонизаторы и завоеватели. Если бы вес'хар не мешали нашей космической экспансии, то между нами не было бы никаких разногласий.
- Я не знал, что вес'хар выполняют полицейские функции где-то еще, кроме Безер'едж. - Эдди сознательно не использовал слова «миротворцы». - Они что, пытаются запереть вас на вашей планете?
- С'наатат. Он всему виной. Трудно убивать. Он живет вечно, так говорят вес'хар. И сейчас, если возникнет конфликт, они вновь используют воинов, зараженных с'наатат…
- Все это мифы, - заметил переводчик юссисси, обращаясь к Эдди, когда интервью официально закончилось. - Хоть вес'хар много меньше, но они… они… технически опережают исенджи. Они убили миллионы исенджи, пытаясь остановить их экспансию. Что же касается с'наатат, то есть легенда о воине вес'хар, которого нельзя убить. Но это всего лишь пропаганда. Я думаю, что люди тоже занимаются пропагандой во время войны. А если у вас большие потери, вы всегда пытаетесь найти в вашем враге что-нибудь странное, необычное.
- Да, знакомый трюк, - заметил Эдди. - Но я хотел бы спросить относительного того исенджи, с которым я беседовал. Неужели он и в самом деле так ненавидит вес'хар?
- Да. Исенджи могут передавать свои воспоминания. Их ненависть очень сильна.
- Однако вы уживаетесь с ними.
- Мы не собираемся принимать чью-либо сторону. К тому же вес'хар в любой момент могут прийти нам на помощь, нужно только попросить.
Эдди задумался об огромных космических кораблях, повисших в небе планеты. Он почувствовал себя песчинкой, пещерным человеком, в руках которого каменный топор.
- А вес'хар страдают?
- Страдают?
- Испытывают сочувствие, раздражение. Может, им неприятно вспоминать то, что они сделали в прошлом?
- Нет. А если и есть что-то похожее, то совсем не потому, что они стали действовать, не предупредив вас. Они ведь предупредили вас о появлении исенджи. К тому же они всегда говорят, что делают. И они не признают никаких оправданий за недоразумения.
- Значит, они и в самом деле осуществляют полицейский надзор над исенджи в окрестностях Безер'едж и Вес'едж.
- И сейчас, и в прошлом.
- Но это, в свою очередь, подразумевает очень агрессивную политику.
- Они не идут на столкновение с другими расами, если те им не угрожают… Хотя они могут остановить кого-то, если посчитают, что подобная угроза может возникнуть. Они считают, что их долг - поддерживать равновесие. Равновесие - вот их основа. Равновесие и ответственность.
