- Мне нужно взглянуть на банк генов, - объявила она.

- Почему?

- Это есть в моем подсознательном брифинге. Я должна это сделать. - Она напряглась в ожидании нового вопроса, но никакого вопроса не последовало. - Я узнаю больше, когда увижу его. А сейчас я знаю лишь то, что мне нужно попытаться добраться до него. Появление «Актеона» лишь заставляет меня действовать быстрее.

- На брифинге вам рассказывали о нем?

- Нет. Увы. Похоже, Пиралт и сама не знала, что может случиться через несколько лет. Она могла рассказать мне, что собирается сделать через год, максимум через два, но она же не Нострадамус, чтобы предсказывать будущее.

- Мне не нравится ваше упоминание о подсознательном брифинге.

- Хорошо. Это - часть моего прошлого, нравится вам это или нет.

- И еще вы говорили, что это - мягкая цепь, на которую вас посадили с вашего же согласия.

- Да.

- Мне ничего не остается, как поверить вам.

- На самом деле меня не слишком волнует, поверите вы мне или нет, - ответила Шан. - Я знаю, что все именно так, и точка.

Она лгала. Многое, что ей сказали, и многое, имеющее силу, намертво отложилось в ее голове, до поры до времени химически запечатанное подсознательным брифингом.

Но теперь многое изменилось.

То, что происходило, даже Пиралт не могла предвидеть. Например, наличие мгновенной надежной связи всегда казалось Шан непрактичной и дорогостоящей уловкой по выманиванию денег у населения. Это тревожило Шан даже больше, чем союз с исенджи. Значит, Земля снова начнет оказывать на нее давление. Она чувствовала себя так, словно неожиданно оказалась путешественницей во времени. Сейчас же ее мировоззрение было ограничено миром 2299-го. Шан слишком мало знала для того, чтобы чувствовать себя комфортно.

Она остановилась у скального обнажения и села, подобрав ноги.

- Арас, я прошу лишь о том, чтобы мне показали банк. Или даже только дверь, если это поможет спустить курок воспоминаний. Тогда я, наверное, смогу разобраться в том, что происходит.

- Очень хорошо. Я вам все покажу. Но вы должны будете повторить все то же самое Джошу.

- Отлично.

- А как вы думаете, что случится, когда вы расскажете вашим людям об «Актеоне»?

- Судя по всему, они попытаются связаться с ним, если он в поле досягаемости. Им это удастся?

- Нет, если у них не будет фотонного передатчика.

- Тогда я не стану им ничего сообщать в ближайшее время.

Арас посмотрел на нее, наклонив голову. Сейчас он напоминал пса, оказавшегося в замешательстве. Шан решила, что он скорее переполнен подозрениями, чем расстроен ее ответом. Быть может, было неблагоразумным открыто демонстрировать вес'хар, что она собирается обмануть своих людей, когда вы всеми силами пытаетесь убедить его, что не лжете ему.

- Я не стала бы доверять никому из ученых, - попыталась объяснить она свою точку зрения. - И я не знаю, как воспримут Линдсей и остальные это известие. Я не знаю, насколько за семьдесят пять лет изменилась политическая атмосфера на Земле. Так что я просто постараюсь быть осторожной. Если вы узнаете что-то, что посчитаете нужным сообщить мне, буду благодарна. Скажу спасибо за любое предупреждение.

- Предупреждение?

- Информация, совет, предупреждение. - Интересно, поверил он ей или нет? - Взгляните на это с другой стороны. Вы же настоящий детектор лжи. Я рассказываю вам все, что знаю. Но сейчас я испугана, потому что с каждым днем все меньше и меньше могу контролировать ситуацию. Меня пугают причины, по которым мог быть послан «Актеон». Я боюсь того, что ваши сородичи могут предпринять, когда он окажется в зоне досягаемости. Но больше всего я боюсь того, что могу потерпеть неудачу… Неудачу в переговорах с вами. Вот так-то… И делайте с этим что хотите.

Арас стоял перед Шан, внимательно разглядывая ее. Если бы он был человеком, то Шан сочла бы его поведение агрессивным. Но таким уж был Арас.

- Потерпите неудачу в переговорах со мной, как это понимать? - поинтересовался он.

- Не знаю. Моя обязанность, которую я сама взвалила на свои плечи: спасение окружающей среды. - Шан попыталась улыбнуться, надеясь, что так ей будет легче все объяснить. - Я не люблю людей много больше вас, Арас, но я - одна из них, и из-за этого я порой чувствую себя очень одиноко.

Арас раскрыл рот, словно собираясь что-то сказать, а потом осторожно огляделся и, казалось, передумал. Он вновь неожиданно сменил тему.

- Завтра мы отправимся в Константин, - объявил он. - Мы поговорим с Джошем, а потом вы взглянете на банк генов. И тогда вы еще раз попытаетесь оценить свою позицию.

- Согласна.

- Пойдемте. Мы еще не закончили прогулку.

Вопросы по-прежнему теснились у нее в голове, и ей потребовалось собрать всю свою силу воли, чтобы не начать задавать их. Что еще юссисси сказали вес'хар? Как отнеслись матри-архи вес'хар к конфликту между людьми и исенджи? Может, ей без особых проблем удастся задать хотя бы один вопрос…

Иначе ей пока придется полностью довериться Арасу. Казалось, теперь это будет очень легко. При всей силе его личности, военной мощи и непринужденности он вел себя так, словно чувствовал себя неловко, часто печалился и казался уязвимым. Шан находила все это обезоруживающим. Она не забыла, как благодарен он был ей за простое прикосновение руки.

Да, но Шан могла неправильно истолковать мимику инопланетянина.

- А смогу я увидеть ребенка Линдсей, когда тот родится? - неожиданно спросил Арас.

Это была именно та вещь, которая еще раз убедила ее, что двухметровый рост и смертоносные когти - всего лишь внешняя оболочка. Шан душило первобытное желание защитить Араса.

- Уверена, что она будет рада. Однако придется подождать еще несколько месяцев. Кристина сказала, что родится мальчик.

- Не могу привыкнуть к тому, что ваши самки вынашивают своих детенышей. До сих пор не могу.

Вот и еще одно из тех неприятных замечаний, которые он часто бросал в разговоре. Смысл некоторых из них доходил до Шан только через несколько дней. Например, он порой использовал слово «люди», чтобы описать любую разумную разновидность. А некоторые из изречений Араса так и остались для Шан тайной за семью печатями.