- Крещение состоялось, - пробормотал Арас.
- Никогда прежде ничего подобного не видела, - заметила Шан.
И никаких безери поблизости. Когда же Шан всматривалась вдаль, она видела где-то там едва различимые огни: синие и золотые, поблескивающие и мерцающие где-то на глубине. Было необычно то, что они вновь стали подниматься к поверхности - страх перед опасностью инопланетного вторжения загнал их в глубины.
- Как ты считаешь, что они обо всем этом думают?
Арас некоторое время наблюдал за огнями, а потом наклонил голову, словно маленький ребенок, по складам читающий книгу.
- Некоторые из них спрашивают: пробовали ли люди когда-нибудь дышать под водой? Еще когда Месеви опустили под воду, они стали спорить, стоит ли поспешить ей на помощь, если ей станет нехорошо.
Шан улыбнулась.
- А ты пробовал объяснить им смысл крещения?
- Здесь никогда прежде не крестили ни одно взрослое существо.
- Никогда не задумывалась об этом.
- Я объяснил, что вода очищает душу человека. Тогда безери поинтересовались, а не может ли эта грязь повлиять на экологию их окружающей среды?
Толпа на берегу распалась на отдельные группы. Люди побрели прочь с пляжа. Теперь Шан поняла, для чего были нужны большие полотенца. Месеви обернули ими с ног до головы, но она все равно дрожала от холода.
- У вас ведь довольно развитая технология? Арас кивнул.
- Это вы так считаете.
- А вы можете стирать отдельные участки памяти? -Нет.
- А я так надеялась, - вздохнула Шан. - Есть много вещей, о существовании которых я бы предпочла забыть. А теперь память моя стала много обширней, чем была раньше. Думаю, всему виной подсознательный брифинг.
- Это говорит в тебе приобретенная часть вес'хар. У нас отличная память.
- Тогда скажи мне, что, в свою очередь, досталось тебе от человека? Что ты получил от нас взамен?
- Неугомонность, - ответил Арас. - Иногда потребность в одиночестве. И, возможно, эту странную особенность точно знать о чем-то, но в глубине души верить, что все по-другому. Как вы это называете?.. Вера…
Назад они шли молча. Честно говоря, Шан не ожидала, что будет наблюдать обряд крещения.
У самого горизонта Шан заметила очень яркий объект - искусственную звезду. Она наблюдала ее уже много ночей, пока та не исчезала за горизонтом. «Фетида» все еще находилась на орбите. Сначала она ожидала стыковки с «Актеоном» - другой яркой точкой, располагающейся поблизости. В конечном счете эти две точки слились воедино.
- Мы оправляемся домой, - пробормотала она, словно нуждалась в подтверждении того, что никогда сама домой не вернется. К тому времени как корабли расстыкуются, они уже скроются за горизонтом, и Шан так никогда и не увидит, как полыхнут огнем дюзы «Фетиды», унося ее назад, к Земле.
- Ваш народ поступит очень неблагоразумно, если допустит исенджи на Землю. Вы пожалеете об этом.
- К сожалению, я думаю, что мы лишь крепче сдружимся с ними.
- Это будет большой ошибкой. Я ручаюсь за это.
- Все мы порой совершаем неблагоразумные поступки.
- Ты все еще думаешь, что я совершил большую глупость, инфицировав тебя?
- Не думаю, что матриархам понадобится много времени для того, чтобы узнать правду. Они-то точно решат, что это не самый умный поступок.
Теперь, когда большая часть толпы - зрителей обряда крещения - рассосалась, Шан и Арас спустились вниз, на пляж. Теперь же она должна была мыслить, соразмеряясь с течением времени вес'хар или уж по крайней мере Араса. Просыпаться каждое утро и проверять, что в ее теле претерпело изменения, - тревожная перспектива. Когда же страх брал свое, Шан старалась вспоминать удивительные цвета, которые стали теперь доступны ее зрению. Арас уверил ее, что со временем она к этому привыкнет. Ее единственной проблемой было то, что ее тяготило прошлое.
Воспоминания не хотели отступать…
Отлив оставил лужи и озера - маленькие самостоятельные мирки. Присев на корточки, Шан решила поглядеть, кого оставил отлив. Но стоило ее тени коснуться дна, как все пришло в движение. Песок на дне на несколько мгновений забурлил, а потом все вновь застыло.
«Я чем-то напоминаю такой же маленький мирок, - подумала она. Ведь с'наатат, по большому счету, хочет лишь сделать лучше и ей, и окружающей среде. Ему требуется устойчивая колония, точно так же как обитателям Константина. - Я не больна. Просто мой внутренний мир - мой организм - приобрел новые обязанности».
Вдоль всей береговой линии на песке, словно волосы, распластались багрово-красные водоросли. Шан заботливо обходила их, ведь они тоже обитали в собственном мирке, живущем по своим законам. Краем глаза она заметила движение: последний патруль безери, подмигивая синими и зелеными огнями, скрылся в глубинах.
Шан присела возле другого крошечного водоема. «Мне было восемь лет, когда я впервые оказалась на берегу моря». Здесь не было ни крабов, ни мидий, ни больших ракушек: лишь ритмично пульсировали огоньки - несомненные признаки того, что какие-то существа, обитающие в воде, затаились среди водорослей в ожидании прилива. Многие годы она не вспоминала ту поездку к морю. Казалось, что то нечеловеческое, что проступило в ней, пробудило старые, давно забытые воспоминания.
Шан осторожно приняла из рук Араса карту между створками прозрачной раковины. Она открывалась на шарнирах - хрупкое творение, точно так же как экология этого мира. Осторожно подхватив кончиками пальцев маленький ярко-красный камешек, Шан поместила его неподалеку от береговой линии - поселение Константин. «Пройдет еще целое лето, прежде чем утесы Квасцового залива поглотит море, - подумала Шан. - Я сделаю стеклянный маяк и заполню его слоями разноцветного песка, чтобы со стороны казалось, что праздник длится вечно». А потом она подцепила ногтем край карты и вновь захлопнула футляр из створок раковины.
Выйдя на мелководье, она опустила карту в воду, положила ее так, чтобы безери смогли найти ее. Она надеялась, что они поймут то, что она собиралась им сказать. Она берет эту зону под свою защиту, и не важно, знают ли они, что такое СиДиЗОк, или нет.
Все, что им действительно надлежало знать, так это то, что суперинтендант Шан Франкленд, действующий офицер Силового дивизиона защиты окружающей среды, передумала уходить в отставку.
