Но его первые подозрения оправдались. Поверхность мира исенджи оказалась полностью покрыта зданиями. Так что какая там экология, он и вообразить себе не мог.
- Вы можете видеть, насколько необходим нам выход в космос, - раздался голос Юала, министра исенджи. Эдди перевел взгляд на два других экрана дальней связи. Один из них показывал переводчика юссисси, чем-то похожего на мангуста, который без необходимости не появлялся и не выходил на связь, другой заполнила… скажем так, пиранья на паучьих лапках. Исенджи не были симпатичными с человеческой точки зрения. Что есть, то есть.
- Я поражен, - пробормотал Эдди.
- Теперь вы понимаете, зачем нам организовывать колонию. - Голос Юала был искажен помехами. Казалось, он дышит очень тяжело. И тем не менее Эдди хорошо различал отдельные слова. - Теперь, человек, ты понимаешь наши нужды?
- А вес'хар - воины, зараженные с'наататом, - остановили вас?
- А вы думаете, что это миф? - Юал словно бросал ему вызов. - Думаете, мы знаем недостаточно, чтобы оценить военный риск такой операции? С'наатат - вещь совершенно реальная. И с ее помощью были созданы солдаты, единственная цель которых - сражаться и держать нас подальше от нашего имущества. Мудрые вес'хар, которые так заботятся, как бы не затоптать цветок или не убить животное, в достаточной мере отошли от своих принципов, чтобы сотворить чудовищ из своих собственных людей, дабы те сражались за них. А потом они отвернулись от них.
Эдди едва не подпрыгнул от радости. Он правильно догадался. Но некоторые вещи требовали подтверждения.
- Это была программа генной инженерии?
- Возможно. Мы не знаем, каким образом они достигли таких успехов, потому что мы сами не слишком большие эксперты в этой области. Но смею заверить вас, что с'наатат совершенно реален. Мы захватили одно из существ, зараженных им. Вы можете жечь, резать, травить, инфицировать его, но он не умрет. Он быстро восстановится и изменится. Иногда это происходит очень быстро. Это не та часть нашей истории, которой я горжусь. Скорее я бы назвал все это военным преступлением. К тому же вес'хар настраивают этих существ таким образом, что те готовы погибнуть за них. Так что подумайте об этом, когда станете судить нас.
- А существа, зараженные с' наататом, некогда были вес'хар?
- Да. Но потом они изменились.
Эдди вновь попытался сосредоточиться. Собрать воедино все, что узнал.
- Значит, это вовсе не миф, - пробормотал он. - А что случилось с пленником, зараженным с'наататом? Он в конце концов умер?
- Он пережил воздушное нападение на наш лагерь и теперь живет на Аште с вашими товарищами. Ваш сосед именно тот, кто уничтожил Мджат.
По какой-то причине Эдди не чувствовал триумфа, который должен был бы ощущать, услышав такую историю. Он чувствовал себя так, словно начал заболевать. Он был как охотник, который долгое время преследовал тифа, поймал его, а теперь не знал, что с ним делать.
Начав редактировать интервью с Юалом, он понял, что простой редактурой тут не отделаешься… Чтобы показать это интервью широким массам, требовалось сделать много большее. Из-всего интервью он оставил всего несколько кадров. Вид с орбиты на Эбдж и разговор о боевых отрядах вес'хар, а все остальное он стер из записывающего буфера «Актеона».
То, что он узнал, было слишком важно. Это не для шоу. Дома при тех же самых обстоятельствах он бы запустил это интервью в эфир, ни секунды не колеблясь. Сейчас же у него возникло ощущение, что не стоит этого делать… По крайней мере сейчас и здесь.
Не самое подходящее время взвалить такую ответственность на свои плечи. Он ведь так и не был уверен, что поступает правильно.
Единственное, что ему осталось, так это утешить себя порцией самогона и упиваться сознанием того, что через несколько
часов старый Грэм Вилей подкатит поближе к телевизору на своем кресле-каталке, чтобы посмотреть репортаж Эдди Мичаллата.
Колонисты вели себя вежливо по отношению к Шан, которая прогуливалась по галереям Константина. Однако они держались много дальше от нее, чем обычно. Новости распространяются очень быстро. Неожиданно Шан почувствовала благодарность по отношению к Арасу, Который отделил ее от команды «Фетиды». Джош встретил ее у двери и кратко заметил, что Арас все еще у него дома.
В этот раз Шан постучалась.
- Я пришла, чтобы извиниться, - объявила она.
- Понимаю, как вы расстроились.
- Возможно, мне надо поблагодарить вас за то, что спасли мне жизнь.
Арас подтянул стул и поставил перед Шан тарелку с печеньем.
- Печенье не слишком свежее. Жаль.
- Я ведь могу есть все что угодно. - Она и в самом деле хотела есть. Ее аппетит не снижался ни на мгновение. - Мой аппетит - часть изменений?
- Да. С'наатату необходимо много энергии, особенно на время адаптации в организме.
- Мы говорим только обо мне?
- О нас.
- Да, извините, о нас.
- Кажется, вы не столь уж драматично относитесь к сложившейся ситуации.
- Я считаю, что гораздо важнее разобраться с тем, что происходит прямо сейчас, и пока стараюсь не задумываться о будущем. Однако то, что происходит, все же выбило меня из колеи. Мне нужно задать вам несколько вопросов. Позволят ли ваши матриархи мне остаться на планете?
Арас стал раскладывать печенье на тарелке, словно не расслышав ее вопроса.
- А по какой причине?
- Из-за этого.
- Я хотел спросить, по какой причине мы должны рассматривать вас как союзника вес'хар, которому угрожают другие гефесы ?
- Выходит, вы ничего не сказали матриархам?
- Да. Иначе они казнили бы нас обоих из-за такого безумного нарушения карантина.
- О дерьмо!
- Я узнал так много новых слов, общаясь с вами, Шан Чайл… В самом деле - полное дерьмо!
Те оскорбления, которые она уже готовилась обрушить на него из-за того, что он разрушил ее жизнь, внезапно показались ей выражением полной неблагодарности. Он действительно по-настоящему рисковал, оставив ее в живых.
- Похоже, ситуация становится все хуже и хуже, - пробормотала она.
- Я не боюсь смерти, - продолжал Арас, - но мне кажется несправедливым спасти вас лишь для того, чтобы вы были чуть позже казнены. Единственное, что вам грозит, так это настоящее одиночество.
