— У меня неполное высшее образование, товарищ капитан. А скрывал я, чтобы сразу попасть на фронт, а не в военное училище.

— Какое неполное? Опять юлишь. Сколько курсов?

— Все курсы, выпускные экзамены, просто не успел диплом получить.

— Да на что мне твой диплом. Какой ВУЗ?

— МВТУ, товарищ капитан.

— Отлично, этот парень мне подходит, —  подал голос капитан Неустроев. — Исаев, ты на меня не обижайся, я виноват, что напугал тебя. Будь на твоем месте какой-нибудь нервный часовой, мог и стрельнуть с перепугу. Лады?

— Да, товарищ капитан.

— Исаев, — констатировал комбат, — поступаешь в подчинение к капитану Неустроеву. Понятно?

— Есть, товарищ капитан! Понятно! А что нужно будет делать?

— Он сам тебе все объяснит. Неустроев, — комбат повернулся к капитану, — когда он тебе понадобится?

— Часа через три, не раньше.

— Иванов, — позвал комбат адъютанта, — распорядись, чтобы Исаева в карауле заменили. А ты, Исаев, отдыхай, когда сменишься. Тебя найдут, когда потребуешься. Ну, гроза танков, — обратился комбат к Неустроеву, — не пора ли нам на позицию?

— Пошли, — отозвался командир особого отряда, вставая с чурбака, на котором сидел.

Когда адъютант комбата бесцеремонно растолкал спящего Николая Исаева, световой день давно вступил в свои права. — Давай, топай, — скомандовал адъютант, — тебя ждут. Николай протер лицо снегом, чтобы взбодриться, и отправился к командному пункту батальона. Стояла тишина — ни музыки, ни голосов немецких «артистов», ни выстрелов.

Бойцы особого отряда уже прибыли на место. Они стояли, построившись, но не в шеренгу, а полукругом, в центре которого стоял капитан Неустроев. Это опять было не по уставу, но Николай отметил, что так гораздо лучше, и командиру не нужно драть глотку, чтобы его услышали на флангах.

Еще он отметил, что бойцы особого отряда одеты не так, как бойцы батальона. Их одежда была удобнее, и, наверняка, теплее. У каждого бойца был большой вещмешок, но не обычный «сидор», а, скорее, чемодан с лямками. У большинства бойцов на плече было оружие, похожее на охотничье ружье, но короткое, и без приклада, похожее на кулацкий обрез, каким его показывали в карикатурах. — «Неужели, это и есть противотанковое оружие?» — удивился Николай. — «Что-то там, в Генштабе перемудрили».

Очевидно, что капитан проводил какой-то инструктаж. Увидев Николая, он подозвал его: —  Давай Исаев, присоединяйся, ты теперь наш боец. Николай встал на фланге, а капитан продолжил: — Итак, как только появятся цели, я их разделю на секторы, которые вы будете видеть. Огонь начнем залпом, по моей команде, а далее — по обстановке. Есть ли вопросы? Вопросов не было. — Тогда расходимся по своим местам, соблюдая нумерацию. Исаев, пойдешь со мной. Вот тебе оружие, — и капитан подал Николаю предмет, похожий на обрез.

— «Выходит, что не зря мы копали окопы», — подумал Николай, заметив, как командир отряда распределяют своих бойцов по заранее подготовленным местам, отмеченным вешками. Скорее всего, они проделали это с комбатом, пока он спал. Еще он заметил, что артиллерийские орудия, ранее стоящие в глубине обороны, теперь передвинуты на уровень боевого охранения.

Лейтенант, командир батареи, увидев капитана, подбежал к нему. — Товарищ капитан, орудия выдвинуты, и мы их немного заглубили, но копать настоящие аппарели, просто нет времени.

— Этого достаточно, — ответил капитан, осмотрев позицию. — Сколько у тебя снарядов, и какие?

— К сожалению, неполный боекомплект, — отозвался лейтенант. Снаряды наполовину, бронебойные и осколочные.

— Вот что, — сказал капитан, — бронебойные снаряды пока отложите в сторону. Будете бить по пехоте осколочными, ее будет много. А о танках даже не думай, это наша задача. Когда осколочные снаряды кончатся, пали бронебойными, не снижая темпа. Противник должен видеть, что мы бьем из орудий. Заметив, что лейтенант скептически смотрит на висящее на плече Николая оружие, капитан сказал: — Ты, парень, не беспокойся, это самое лучшее противотанковое оружие, о каком ты даже не подозреваешь. Твоя задача — бить пехоту.

Когда всех бойцов отряда, а  было их больше тридцати, развели по местам, командир отряда и Николай вернулись в центр обороны, где уже стоял такой же вещмешок, как у бойцов отряда, и была подготовлена импровизированная скамейка из жердей.

— Присаживайся, Исаев, — предложил капитан. — Мы с тобой сейчас побеседуем, время у нас есть. Читал ли ты такие фантастические книги, как «Гиперболоид инженера Гарина» Алексея Толстого или «Машину времени» Герберта Уэллса.

— Да, читал, конечно. Гиперболоид даже перечитывал.

— Ну, скажи мне, пожалуйста, что ты думаешь о конструкции этого гиперболоида?

— Я думаю, товарищ капитан, что это гениальная мысль Гарина, ну, конечно, Алексея Толстого — сконцентрировать тепловой луч. Идея шикарная. Только вот… Вы знаете, я даже пытался сделать расчеты, и получается, что не существует такого источника тепла, чтобы получить луч с мощностью, способной перерезать сталь или бетон, но идея прекрасная.

— Да, ты все правильно понимаешь, Исаев. А теперь подумай, что если сделать наоборот — источник энергии поместить не в фокус отражателя, а сам отражатель сделать из источника энергии, например, тротила? Что произойдет, если взорвать отражатель?

— Что произойдет? Будет обратный процесс, то есть удар взрыва сконцентрируется в фокус отражателя. Ох, ничего себе! Да ведь этот удар прошибет и сталь, и бетон, любую броню. Умница, товарищ Толстой!

— Правильно понимаешь, Исаев. А теперь я расскажу тебе  об оружии, с которым ты ходил. Это ручной противотанковый гранатомет, сокращенно РПГ. Это простейшее, но грозное оружие. И капитан вытащил из своего прямоугольного вещмешка продолговатый предмет. — Это реактивный снаряд. Знаешь принцип реактивного движения?

— Конечно. Изучали в ВУЗе.

— Хорошо. А принцип действия самого снаряда такой, о котором мы с тобой только что говорили. Он называется кумулятивным действием. Снаряд заряжается в гранатомет вот так, смотри. И капитан показал, как зарядить гранатомет. Сможешь сам зарядить?

— Конечно, без проблем.

— А стрелять ты умеешь? Приходилось?

— Да, товарищ капитан, из винтовки. Я «Ворошиловский стрелок».

— Отлично. Тогда слушай дальше. У гранатомета два прицела. Основной — оптический,  запасной — механический, как у трехлинейки. И капитан рассказал Николаю, как пользоваться оптическим прицелом, как измерять расстояние до цели, как вносить поправки на ветер и упреждение. — Ну, а с механическим прицелом, я надеюсь, тебе все понятно.

— Так точно, товарищ капитан, с ним все понятно, с оптическим тоже.

Затем капитан показал, как стрелять из заряженного гранатомета, предупредив, что он отдачи не дает, но делает выброс вышибного заряда назад. — А теперь возьми гранатомет, мы его пока заряжать не будем, и потренируйся измерять расстояние и прицеливаться, например, вон в ту березу.

Николай потренировался по нескольким целям и решил, что все понял. — Я освоил, товарищ капитан, — наконец сообщил он.

— Сможешь выстрелить по танку? Не забоишься? Думаю, тебе придется пострелять.

— Я постараюсь, товарищ капитан. Не испугаюсь, они же не появятся неожиданно, как вы.

— Ну, ты и язва, Исаев! Ладно, мы готовы. Да, у нас есть и другие противотанковые средства, но я тебе о них рассказывать не буду, они довольно сложные. Да ты сам все увидишь,  а пока можем  передохнуть. Ты сам откуда родом, Исаев?

— Я москвич, — начал, было, Николай, но стоящую тишину неожиданно прервал вой сирены, доносящийся со стороны противника.

— Идут, — промолвил капитан. — Ну, с Богом! — и он, к удивлению Николая, размашисто перекрестился. Капитан натянул поглубже свой странный головной убор, сказав: — Проверка связи, по очереди, первый. По-видимому, бойцы отвечали капитану, так как он чуть кивал головой.