А теперь, когда противник сделал свой ход, а ударил по нему сначала новым воздушным тараном, чтоб сбить прицел и заодно разрядить возможные ловушки по пути, а затем веером ледяных копий. Первое заклятие магические щиты засадников выдержали без проблем, на втором слегка прогнулись, а до третьего дело не дошло. Мы не стояли на месте и почти мгновенно пробежали жалких четыре десятка метров. Два врага в эльфийских шлемах и бронях отбросили луки, выхватив клинки из ножен на поясах, однако помогло это слабо. Нет, копья Ярви и Аудуна они парировали весьма ловко, но уже моя рогатина и оружие Берси оборвали их нити.

— С@ка ^#=^₽! — грязно выругался я, глядя на трупы — Долбанные эльфы!

— Какого Хеля они тут творят? — хмуро спросил Ярви.

— Возьмём кого-нибудь живым и узнаем — мотнул я головой — А теперь вперёд, команды отдыхать не было.

Подземелье оказалось на удивление крупным, но всё же не таким, как их порой показывают в фильмах на Земле. Никто и никогда не будет просто так рыть целый подземный город под крепостью, подземные коммуникации имеют вполне логичную функциональную направленность. В данном случае мы шли по ходу от дозорной башни, являвшейся своего рода барбаканом, к основному укреплению, куда должны были отступать проигравшие защитники. В конце тоннеля с несколькими поворотами нас встретило ещё два эльфа с луками, но к их несчастью нам было насрать кого убивать, если этот «кого» похитил наших товарищей. Пожалел я только о том, что опять никого не удалось взять живым. Было б тут места по больше, можно было бы навалиться на этих живчиков скопом, а в узком проходе вышло что вышло. И так Ярви рану получил, которую тут же обработала магией Шанти. Я же прислушался к шорохам за дверью, чуть дёрнул её на себя и… она к моему удивлению приоткрылась.

Мы тут же восстановили строй, преграда оказалась открыта полностью и ощетинившийся копьями отряд влетел в небольшой зал. Наверху по его периметру были балконы, удобные для лучников, арбалетчиков или магов, штатный же способ подняться как-то не просматривался. Ну да логично, осадную лестницу через повороты не протащишь, тут своих отступающих поднимут хоть на верёвках, хоть ещё как, а вот незваные гости умоются кровью даже если сам ход не удастся обрушить. Забегут под перекрёстный огонь со всех сторон и пипец котёнку, только что мясную гору из трупов до балконов строй. Но эта информация отпечаталась в моём мозгу как-то мимоходом, больше внимания пришлось уделить нескольким эльфам и эльфийкам в одежде слуг, что как безумные бросились на нас с кинжалами и закономерно напоролись на копья.

В дальнем же конце зала была следующая картина. Там был вычерчен ритуальный круг, внутри которого находилась ещё одна окружность, в которую была вписана пентаграмма с кучей дополнительных символов и линий. На конце каждого луча лежало по полуэльфу или полуэльфийке, на которых из одежды были только верёвки и колдовские знаки на коже, которые сейчас дорисовывал какой-то эльф в богатой одежде. В центре находилась Мар в позе звезды. Наш строй ринулся на ушастого, но шагов за пять до внешнего круга я внезапно ощутил странную и болезненную утрату, а затем мы будто налетели на каменную стену.

— Скитья! Какого Суртура⁈ — рявкнул Ярви, вновь ударив копьём в прозрачную плёнку, что нас остановила. Наконечник отскочил, преграда не впечатлялась.

Я рефлекторно ударил по ней заклятьем, но вдруг обнаружил, что ничего не произошло. Попробовал ещё одно и снова с нулевым результатом. Говорил мне учитель про негаторы магии, но напирал на их редкость, так что встретить их было до зубовного скрежета неприятно. Я быстро сделал несколько шагов назад, выйдя из гасящего волшебство поля и сплёл тандемный заряд, которым ударил в купол. Но тот развеялся в шаге от меня. Однако защитный барьер-то существовал! Я подошёл к нему и положил ладонь на его поверхность, почувствовал магию самым краешком. Негатор начинал работать миллиметра через три от купола, хитро. Заклятье не сплетёшь. Со злости я ударил по куполу копьём вновь.

— Грубой силой подобные вещи не взламываются, дикарь — насмешливо фыркнул маг за барьером на эльфийском, перейдя к новому «полотну» с кисточкой наперевес.

— Действительно неплохая придумка — отозвался я на том же языке, надеясь потянуть время — Защита ведь сферическая?

— Именно — чуть отвлёкся он от рисования знаков на груди Брана — Удивительно, что ты догадался.

— Совсем надо дураком быть, чтобы не сообразить — проворчал я, сняв с руки щит и запустил его наверх так, чтобы он проскользил по прозрачной преграде — Но вот на кой ляд эльфам понадобились жертвоприношения полуэльфов и человеческой магини в толк не возьму. Мы ведь больше чистокровных по пути сюда прибили, можно было сэкономить.

— Их кончина досадная случайность. Но в любом случае у покойных была не та кровь — пожал он плечами — нужны были основные колена нашего дома, а не слуги. Если подумать, я даже оказываю вашим друзьям честь, их жизненная энергия будет навеки вплетена в наш общий дом и его нерушимые стены.

— Кровь? — подозрительно приподнял я бровь, сделав шаг в бок и крутанув копьё, нанёс им рубящий удар по куполу — Уж не поэтому ли они все почти ровесники?

— Лес свидетель, юноша, не будь вы людского рода, я бы начал подумывать о том, чтобы предложить вам ученичество — усмехнулся эльф. Слова про людской род позабавили и меня, Обамка вон в штатах тоже не как уголь чёрный был, куда как по светлее кожа, а всё равно нигер, даже не мулат. Похоже тут у ушастых работал тот же принцип, есть эльфы и есть всякие нелепые помеси, которые не эльфы — В наше время молодёжь совсем утратила сообразительность.

— Раскидали семя, выбрали тех, кто имел дар к магии, который развила академия. Теперь под нож — продолжил я свои размышления вслух, сделав ещё два боковых шага и нанёс прямой удар по куполу в новом месте, который преграда опять почти не заметила. Остальные ассоны так же разошлись вдоль купола, обрушивая на него оружие и ища уязвимые места — Ради чего?

— Зашита, юноша. Всё ради неё и блага Дома. Лучше уж так, чем приносить раз в пару столетий в жертву одного из наших детей — отозвался маг, чуть разведя руками в жесте вины. Мол не я такой, жизнь такая. Только вот херня это. Именно такой, мы всегда сами выбираем кем быть и что делать, жизнь лишь создаёт условия, не более того.

— Наёмники так же были наняты вами — констатировал я очевидное, продолжая обходить купол и делая новые выпады — А здесь всё схвачено. Негатор ещё небось глубоко под полом, без кувалд и ломов не доберёшься.

— Негаторы — поправил меня этот маляр, рисуя очередные знаки, а затем стал доставать из поясной сумы склянки с сердцами, которые по идее не должны были бы там поместиться. Похоже перед нами был артефакт с расширенным пространством, ещё одна редкость — Но да, истинно так. Область ритуала необходимо было отсечь от случайных колебаний так близко к целому острову, заполненному одарёнными, Храму Света да и нашему представительству тоже.

— Контрабандисты успели доставить вам новый груз в замен перехваченного — хмыкнул я, продолжая двигаться и почти замкнув первый круг. Купол удары рогатины всё так же игнорировал, дыр не наблюдалось.

— Так это были вы — мелодично рассмеялся остроухий — Ваша хватка вновь делает вам честь.