Тут как ни странно не возражала даже наша магиня, видимо на халяву и уксус сладкий, не то что медовуха. Так что вернувшись на шнеку, мы без затей отправились в ассонский анклав, заняв зал медвежьей корчмы. В ином случае к мажатам могли бы и прицепиться, как не к своим, но не сегодня. Пир по возвращению из вика — это без шуток священная традиция моего народа. И согласно обычаю идёт он за счёт предводителя, будь то купец, хедвиг, ярл или сам Великий Конунг. Он в этот день суть воплощение Одина на земле, а пиршественный зал пусть немного, но Вальхалла, где мёд и закуска бесконечны ровно как и рассказы о подвигах. Так что пришлось опять растрясти мошну.
Зато все школяры почувствовали себя героями дня, как впрочем и восемь молодых ассонов. Действительно ведь и опасное чудовище завалили, и врагов покрошили богато, и добычу взяли славную. А теперь ещё под стук кружек живописали кто и как варана на копьё принимал и кто каким заклятием наёмника жарил. Всё было так, как должно быть. И для моих подопечных, и для меня. Потому что пророчество никто не отменял, а для его правильного исполнения мне нужна слава удачливого и щедрого хедвига. Таких знают, о таких говорят и за такими идут. Ну а ещё конечно хотелось немного впечатлить Гринольва и Тормода, если брат всё таки до сюда доберётся этим летом. Мы были не рядом, но наше соперничество никто не отменял.
Глава 23
В село с трактиром, указанным как точка встречи я всё таки съездил, но увы, без особого результата. Мутных личностей в корчме не обитало, как и просто задержавшихся непонятно с чего надолго постояльцев, а из селян отправить весточку мог любой человек вплоть до местных мальчишек. Чего проще сбегать до соседнего хутора или деревеньки, сказав кому-нибудь условленные слова, чтобы уже тот человек, скажем выпустил голубя, даже не зная к кому именно он полетит. Или одноразовый глиняный артефакт разбил. Трактирщик же и его работники на прибытие остроухого гостя отреагировали в целом спокойно, по крайней мере никаких странностей в их поведении я не заметил. А менталистика у меня по прежнему хромала на все конечности. Реши я посмотреть память корчмаря, то с вероятностью в процентов так девяносто он будет овощем. А ведь мужик скорее всего ни в чём не виноват. Да что там трактирщик, я даже практикой с работниками ножа и топора не злоупотребляю, хотя мог бы отлавливать их в городе по ночам! Однако при всём желании читать чужие мысли и небрежно внушать в стиле джедаев всякое на тему «Этот не те дроиды, которых вы ищите», я видел берега. И убивать разумы людей чисто для своих тренировок считал неправильным. Исключениями были лишь те, кто и так должен был быть отправлен мной на тот свет. Так они хоть с дополнительной пользой умирали. Конечно не самая благородная отмазка, ну так и я не ангел с белоснежными крыльями за спиной, моей совести хватало.
Не добившись каких-либо успехов и просто переночевав в сельском трактире, я отправился обратно в город, идя вдоль дороги и тщательно осматривая всё вокруг, а заодно накидывая на себя время от времени полог невидимости при малейшем подозрении на любую неправильность окружающего пейзажа. Но если кто и отправил весть, что в корчме появился странный полуэльф, результата это не принесло. Ловля на живца не удалась, засаду мне никто не организовал, а вскоре я вышел на основной тракт, по которому туда-сюда двигались повозки от сельских возов с сеном до купеческих караванов. При таком количестве свидетелей нападать было глупо, но и тут я не терял бдительности, однако всё равно зря. Зараза.
С нашего возвращения прошло уже несколько дней, я велел ушастикам ходить строго группами и беречься, не лазя в безлюдные места или что-то вроде того, игнорируя любовные послания, просьбы о помощи и прочую белеберду, которой их могут попытаться выманить. Даже выбил им места в общежитии, которое формально было закрыто, благо кладовщики и прочие хозяйственники пока что не определились что со мной делать. Лето всё таки время не только каникул, но им отпусков, так что с серьёзными бойцами тут в данный момент бедновато, а я ходил не битый. Ну да это лирика, главное мои подопечные были в относительной безопасности, в конце концов нужно быть совсем хворым на голову, чтобы пытаться украсть учащихся прямо из академии. Попытку их похитить и так не простят, наша группа может состоять из каких угодно аутсайдеров с нищебродами, но нападение на неё при любом раскладе бросает тень на учебное заведение, а репутационных потерь никто не любит. Так что ищу неизвестного мага наверняка не только я, и по толковее люди должны заниматься. Но этот урод как будто затаился, а зацепок лично у меня нет.
Вернувшись во Френалион я направил свои стопы в академию, подумывая о том, что вообще можно бы и обзавестись лошадью. На севере верховая езда не популярна, копытные у нас не особенно крупные живут, напоминающие монголок. Зато они выносливы и неприхотливы, в отличии от «рыцарских» пород. А чтобы таскать на спине ассона нужна довольно специфичная зверюга, не у каждой хребет сдюжит. Стоили боевые кони правда весьма немало, в этом был главный затык. Однако ходить пешком так далеко мне тоже не понравилось, вышел из того суртурова села ранним утром, а добрался до академии уже после обеда.
Там обменялся новостями с Албаром, который меня послушал внимательно, но, зараза такая, о подвижках в расследовании своих коллег ничего не сказал, сославшись на правила. Лишь намекнул, что пока значимых успехов там тоже нет. Затем я прошёлся к своим подопечным и Иви, но выяснилось, что она вместе с ними и Мар отправились в ассонскую слободу. Эта новость заставила меня почесать репу. Нет, мы договорились, что они будут ходить к нам в анклав для совместных тренировок, как и о том, что в академии я буду гонять их на полигоне. Всё таки все оценили свой рост за наше совместное путешествие и не собирались останавливаться на достигнутом. А я не собирался отпускать от себя компанию перспективных рекрутов. В идеале они должны послать свои нелюбимые семьи и кредиторов, вступив в мой хирд и порвав с прошлым. Но задача минимум была завязать со всеми крепкие связи, чтобы у меня, как и у Гринольва, везде были друзья или хорошие знакомые, к которым можно обратиться за помощью. Не имей сто рублей, а имей сто друзей, эта старая поговорка никогда не утратит свой актуальности.
Правда в список моих закадычных товарищей как-то не особо вписывалась Мар. Впрочем её выживают из академии, так что она может рассматривать разные варианты. Я конечно отморозок и крайне неприятный в общении тип, но иметь со мной дела выгодно и это уже неплохо. Впрочем с тем же успехом она может решить сунуть нос в наш анклав, наводя справки о той же Викре. И я не могу сказать, что её шансы сначала осесть там в виде уважаемой вёльвы, а потом удачно выскочить замуж равны нулю. Это на юге чародеек по венец не особо зовут, а у нас всё попроще, какой-нибудь купец или даже ярл вполне может соблазниться, если вдруг холост станет и его на опытных баб-с потянет.
Усмехнувшись мыслям о ссорах не очень молодых супругов, где магиня бьёт ярла сковородой, а он гоняет её плёткой, я двинулся в наш квартал. Где благополучно нашёл всех восьмерых бойцов, но только трёх магов. Две «святые» на тренировочном поле поддерживали четвёрку бойцов, против четырёх оппонентов, которых подпирал Джак. Темноволосый парень редко где и чем выделялся, но был умён, старателен и трудолюбив, обещая в будущем стать тем ещё «бессмертным пони», что потянет любой груз там, где кони сдохнут. Да и сейчас он методично и без суеты давил противников с хладнокровным лицом, почти не выражающим эмоции.
Дождавшись закономерного итога противостояния, я громко произнёс:
