— Какую ещё акулу⁈

— Камнекожую, у вас тут другие, здоровые не живут, млять! — отозвался я, перебирая ногами и потихоньку двигаясь к лодке. Всё таки якоря там выбираются не мгновенно.

Так собственно и вышло, на борту я оказался минут через десять, всё это время немножко мондражируя на тему, а не цапнет ли меня ещё одна акула, напав снизу из глубин. Или кто похуже. Однако обошлось и вскоре мы с братом затащили и мой трофей на лодку, от чего та изрядно осела. На кой чёрт мне нужна была эта рыба я сам не знал, мясо у неё не съедобное, разве что суп из плавников можно сделать, а шкура не особо соответствует названию, просто на спине на тёмно-серый гранит похожа, чтоб на фоне тёмного же дна не заметной быть. Однако бросать нажитое непосильным трудом было жалко. Правда на гнома почему-то большее впечатление произвели водоросли, на которые он сосредоточенно смотрел, будто пытаясь гипнотизировать взглядом.

— Гмалин, ты чего? Вернись уж к нам — поинтересовался я наконец, видя что мужик несколько завис.

— А? — переспросил гном, а потом снова посмотрел на водоросли — Слушай, парень, а где ты их достал?

— Да акула меня что-то совсем на глубину утащила, там какие-то развалины были, в них и взял — ответил я, сидя у жаровни, укрывшись одеялом и почти давясь горячим отваром. Прана штука хорошая, но море тут весной ни разу не тёплое — А чего такое?

— Алый Спрутовик это — выдал наконец гном ответ, а потом заорал на гребцов — Чего вы сидите, остолопы⁈ Весла в руки и вперёд, пока он свежий! Быстрее, наковальню вам на ноги!

Зал Сломанного щита был как всегда наполнен, мы с братом в очередной раз ужинали, а я заодно обдумывал события последних дней. Алый Спрутовик оказался дорогим растением, которое крайне редко удавалось добыть. Во-первых он любил глубину, его лишь иногда удавалось найти на относительном мелководье, где гномы могли его сколько-нибудь безопасно получить. А бывали случаи, что ради него ныряльщики расставались с жизнью. Порой из-за своей жадности, когда видели ценное растение близко и уходили глубже, чем стоило. А порой из-за зубов подводных хищников. Спрутовик не любил свет, предпочитая расти в подводных пещерах и подобным им местах, а там порой обитает всякая зубастая дрянь до морских змеев включительно. Так что можно сказать, что удача мне улыбнулась. Ну по крайней мере после того как подкинула акулу, что могла меня сожрать… Наверно два сняряда просто не захотели падать в одну воронку и второго хищника в тот день на меня не нашлось. А вот после нашего прибытия обратно в порт начался цирк с конями породы пони, раз уж речь идёт о гномах. Только вот клоуны там были ни разу не смешные.

Гмалин нас потащил нырять не то чтобы на свой страх и риск, но в целом наше предприятие должно было тихо работать под эгидой одного из клановых старейшин Серого Прибоя. Однако никакого «тихо» не получилось, алые водоросли стоили уж больно приличных денег. И у многих гномов натурально забурлили какашки в горящих задницах от того, что половину из них будет класть себе в карман не их сородич, а какая-то северная, ушастая орясина, заодно нарушая традиции подгорного народа и практически плюя на бороды предков. Естественно особенно усердствовали конкуренты выше означенного старейшины клана, мимо которых должен был проплывать весь гешефт. Причём в том что он будет вкусным аки медовуха с можжевеловыми ягодами, никто, зараза, не сомневался, после такого успеха-то в первый же день! Там скорее ждали что я из развалин начну мифриловое оружие с бронёй доставать в товарных количествах, заодно сокращая поголовье хищников, мешающих другим «водолазам». Как же, акула меня сожрать хотела, а я в итоге суп из её плавников ел, который отлично шёл у нас с Гмалином под гномий горлодёр и развесёлые шутки. Пока под водой был, бояться времени не было, а вот на воздухе пришёл запоздалый нервяк, который я в тот же день крепко залил спиртным, заодно громко расписывая в даиновской корчме, как там дело на глубине было.

Только вот радость от удачного похода была недолгой, рот на перспективы мной раскрыт был рано, жадные завистники благополучно задавили «нашего» старейшину, пользуясь численным преимуществом и апеллируя к древним традициям. У меня вообще есть циничное подозрение, что чем громче разумный двуногий кричит о устоях, вере, воле предков и тех самых данных ими традициях, тем внимательнее надо смотреть, а что там у него с кошельком, чем занимаются его друзья с родственниками и так далее, нет ли тут личного интереса? Ну и проверить, а не тянутся ли чьи-то шаловливые ручонки уже к твоему портмоне? Ещё дедушка Ленин говорил, что люди всегда были и всегда будут глупенькими жертвами обмана и самообмана в политике, пока они не научатся за любыми нравственными, религиозными, политическими, социальными фразами, заявлениями, обещаниями разыскивать интересы тех или иных классов. И нас не зря в союзе заставляли учить цитаты вождя, порой они отвечают на слишком уж много вопросов, если есть уши, чтобы слышать и глаза, чтобы видеть.

Алхимики кстати слепотой не отличались и глядя на всё это безобразие, едва не начали грызть свои лабораторные столы от бешенства, как берсеркеры щиты, уже раскатав губу на поставки редких ингредиентов. Причём интеллигентные властители горелок и пробирок этим не ограничились, начав давить уже на Серый Прибой в совете кланов, подтягивая заодно своих союзников. Но тут стоило учитывать, что гномы народ основательный и неторопливый. Береговой клан со временем наверняка дожмут, когда рядом лежат дорогущие ресурсы подобное неизбежно, однако ждать этого можно и пол года, и год, и даже два. А пока что с добычей ценностей с морского дна был облом. Хорошо хоть всё по уговору оплатили чин чином, не став для полного счастья меня ещё и кидать на бабки. Но тут сыграла свою роль скорее не врождённая честность подгорного народа, которой у него скорее всего и нет, а то, что я не просто хрен с бугра, а член уважаемого клана и представитель столь же уважаемого народа, который очень многое привозит на своих кораблях в Ват-Бард. А ассоны таки очень не любят, когда кого-то из них кидают на бабло, мы ж в этом плане хуже евреев, сянцы после прошлого конфликта не дадут соврать.

Так что пользуясь случаем я благополучно обзавёлся тем странным воронёным «палашом», а так же двумя кольчугами с добавлением мифрила в сталь. Жаль правда никаких деталей о книге, откуда был взят прообраз узнать не удалось, а то может тут уже где-то отметился какой-то попаденец, а я ни сном, ни духом. К тому же Тормод ворчал, что не дело такой металл на броню пускать, на оружие ж надо! Но подарок тем не менее принял и чуть не задушил меня в братских объятьях, медведь прямоходящий. Врать не буду, кроме него меня душила со страшной силой ещё и жаба, внутренний хомяк негодовал и мой поступок даже шёл в некоторый разрез с традициями раздела прибыли от добычи, раз уж родич просто на лодке посидел и мешок поподнимал на верёвке, а не своей шкурой рисковал. Но Суртуру в зад тогда такие традиции, я всё таки уже зовусь Белым Вороном, так что поздно пить боржоми. Ну и дорожу жизнью брата достаточно, чтобы позаботиться о его безопасности, клав на чужое мнение своё длинное копьё.

Кстати оружие я бы тоже с удовольствием прикупил, в том числе не из сплава, а из чистого истинного серебра, а заодно полные доспехи из него же, но пришлось ограничиться малым. Те водоросли, что мне удалось добыть конечно были очень ценными, но всё таки не настолько. А нормально развернуться бородатые горцы мне не дали… Правда зато меня никаеой хищник под водой не сожрал, что тоже неплохо, работа-то рискованная. Зато «на сдачу» удалось взять комплект лабораторной посуды, горелок, алхимических штативов и прочего. У Гринольва всё в этом плане было бедновато, не его дисциплина. А гномы это добро делать умели, являясь чуть ли не законодателями мод и постоянно стремясь что-то изобрести или оптимизировать. Я уж молчу о комплекте ножей для ингредиентов в количестве двенадцати штук. Хель побери, даже у Бруни было меньше! Правда на нож из чистого мифрила пришлось только пооблизываться, стоил тот почти как пол драккара в том числе и из-за сопутствующего зачарования.