Пока мы занимали места согласно купленным билетам, Кром оттащил виновника торжества в сторону чуть ли не за шкирятник и наконец-то дал нам отмашку. Рассусоливать смысла не было, так что я сходу ударил веером ледяных осколков, которые враг принял на налившийся огненно-красным цветом магический щит. Лёд проходя через него становился каплями воды, но надёжная преграда потребовала от моего оппонента замереть на месте, чем я тут же воспользовался, вдарив по нему массивным огненным копьём. Если прежде Альбар смотрел на меня со снисходительной усмешкой, зная заранее уровень сил противника, то приняв этот заряд на щит, изменивший цвет на светло-синий, резко посерьёзнел. По логике вещей я не должен был плести подобные заклятия так быстро и те не должны были быть такими энергоёмкими, но колдовские узоры на копье давали мне некоторое преимущество. Кром к нему привык, старший страж нет. Я же изучал его и думал как бы обернуть его любовь к специализированным щитам против него. По понятным причинам стихия-антагонист надёжнее всего гасит атаку, но ведь можно схитрить со снарядом-обманкой, как тогда в лесу или просто не дать времени на изменение параметров защиты.

Правда с лишними мгновениями в данный момент начались проблемы у меня. Выдержав первый натиск и начав относиться к дуэли серьёзно, Альбар перешёл в контр-атаку, выбивая инициативу из моих рук. Мне пришлось защищаться где щитами, а где отскакивая в бок или совершая перекаты от неуправляемых заклятий. Но с каждым перемещением я старался подобраться к врагу поближе. У южной школы магии есть преимущества перед северной, местные волшебники лучше нас бьют по площадям, их заклятия вообще в целом мощнее. Но при этом медлительнее, всё таки нельзя быть сильным везде и во всём. Чародеи юга отлично работают по врагу из-за чудих спин, но идеальные условия бывают не всегда, строй может быть разрушен, превращая битву в свалку, в лесу или на палубе корабля стену щитов вообще тяжело строить, да и прочие неприятности случаются. И тут преимущество за северной школой, у нас баланс заклятий смещён в сторону их быстрого плетения и сама наша реакция в среднем стремительней, чем у оппонентов, начинаем-то мы все тренироваться, как воины, на вирдманов «поступаем» учиться уже потом. И оружием кстати тоже владеем не в пример лучше.

Противник свою слабость на ближней и сверх-ближней дистанции осознавал и начал смещаться назад, но тем самым несколько понизил свою концентрацию, что меня едва ли не спасло, щит-то уже начинал трещать по швам. Вблизи уворачиваться тяжело. Но зато теперь у меня появилось время для контратак, что тут же ещё сильнее снизило напор Альбара, бой-то пошёл не в одну калитку. Всё свелось к равновесию атак и защит, в таком деле результат определяет либо чья-то ошибка, либо чьё-то истощение. Как не трудно догадаться, истощался я быстрее, чем мужик, что занимается волшебством минимум лет сорок. Ошибки он тоже допускать не спешил, успевая менять стихийное наполнение магических преград в мгновение ока.

Прикинув все за и против, я решил идти ва-банк, пока меня не в сухую победили тупо на выносливости с опытом. Так что дождался, пока по мне решат шарнуть молнией, к которой у меня наилучшее сопротивление благодаря Гринольву, я прыгнул в бок, смещаясь от большей части атаки и вдарил в ответ со всей силы на максимальную пропускную способность магических каналов забив на собственный щит. Волшебный заряд электричества резко скрутил меня судорогой, но «тандемный боеприпас» из ледяной оболочки с пламенным содержимым уже полетел точно в цель. Гранёная сосулька растаяла в огненном щите, раскалённая до бела начинка пробила и его и ногу Альбара, оставив в его бедре внушительную дыру, под фантомный шёпот духов огня и воды.

— Ааааааа!!! — заорал он, падая на песок вместе со мной и роняя посох. Когда тебя жгут живьём это довольно больно, я проверял.

— Да тихо ты — гаркнул Кром, подбегая к нему — Зелье пей, дурак!

Пока я боролся с судорогами, в пасть старшего стража влили флакон едрёного алхимического варева, а библиотекарь положил руки на его рану, вливая в бедро целительскую энергию. Молнией меня приложило знатно, но худо бедно мне удалось перевернуться на спину, правда руки при этом из-за конвульсий оказались у меня почти за головой. Альбар же, допив зелье, с экспрессией выдал:

-Ёба₽@!/ его в (^/÷₽ кочергой! Андэр, с%ка, ты у меня за это с дежурств не вылезешь, если меня не выгонят!

— А с чего тебя должны выгонять? — не понял Кром.

— Так я твоего помощника наверно молнией того. Этот придурок же без щита был!

— За придурка надо бы требовать повторный поединок — подал я голос, с некоторым трудом сначала садясь на песок, а затем вставая на ноги с опорой на рогатину. Судороги меня ещё передёргивали, так что наверно нам можно было засчитывать ничью. Правда я стоял выше старшего стража.

— Хет всемогущий — вылупился он на меня.

— Да не причитай ты так, он у меня живучее таракана, варвар же — хмыкнул Кром — Ну вроде основные проблемы твоей ноги я решил, за остальным дуй к целителям.

— Но…

— Никаких, млять, «но»! Я не они, профиль не мой, а у тебя кость обуглилась, ты сознание чудом не потерял, а мог вообще тут концы отдать от боли — отрезал библиотекарь — Так что давай шуруй, на своего придурка опереться можешь. Или ты меня хочешь за слова на поединок вызвать?

«Придурок», на котором скрестились три взгляда, не хотел. Он резко замотал головой и произнёс:

— Нет, мастер!

— Ну вот и хорошо — хмыкнул Кром и повернулся ко мне — Теперь с тобой.

— Ещё один поединок? — с максимально искренней надеждой в голосе спросил я, хотя с трудом оставался в вертикальном положении.

— Я тебе дам поединок! — гаркнул обычно не повышающий голос библиотекарь — Три… Нет, четыре дня протирания пыли!

Я естественно яростно запротестовал такому издевательству, но библиотекарь был непреклонен и грозился увеличить наказание. Наши пререкания продолжались до тех самых пор пока Альбар и его живой костыль не покинули арену. Кром, посмотрев на это дело, хмыкнул:

— Заканчивай спектакль, зрителей больше нет.

— А я только во вкус вошёл — ответил я ему улыбкой, а потом перевёл тему — Давно знакомы?

— Я тут первый год был, когда Альбар выпускался. Он ко мне всё за советами бегал перед экзаменами, вот и приятельствуем с тех пор, как он в эти стены вернулся — качнул старый маг головой.

— Не знаешь чего он за привратника вступился? — задал я новый вопрос.

— Точно не скажу — дёрнул он щекой — Но они вроде какие-то там дальние родственники. Но теперь-то он своему протеже горячих напихает.

— Ну и то неплохо — кивнул я — Можешь его кстати снова по тихому сюда пригласить?

— Одной молнии мало? — иронично поинтересовался у меня собеседник.

— Ещё хочу! — безапелляционно ответил я — Он интересный противник, с таким приятно подраться. Хотя теперь он меня наверняка вобьёт в песок.

— Хорошо, что ты это понимаешь — кивнул старик.