— У сестры много дел.

Ева крепко сжала едва не выскользнувший стакан. Она не подумала, что это его сестра.

— Лучше смотри туда, — сказал Адам и указал в центр зала.

— Хорошо танцуют.

— Да.

Она тряхнула головой. На лицо упали выбившиеся из косы пряди. Посмеиваясь, она принялась их сдувать, выпячивая горящие от напитка губы, тогда Адам коснулся её руки.

— Тс. Сейчас будут вытягивать жребий.

Вестники выкатили в центр зала бочонок. Двое крепких парней взяли его и потрясли. Внутри загромыхало. “Будто в животе во время несварения”, — подумала Ева и хихикнула. Из прорези в стенке бочонка выпала табличка. Престарелый вестник, покряхтывая, поднял её.

— Выбранной будет Агнесса.

Все оживились и загалдели. Толпа расступилась, пропуская вперед седую женщину. Её бледное лицо быстро покрывалось красными пятнами, хотя она выглядела очень счастливой. Агнесса поклонилась до земли и сказала, что это большая честь для неё. Возобновилась музыка.

— И всё?

— Да.

— Я ничего не поняла. Куда её избрали?

— Через шесть лет она отправится в озеро.

— О как! — сказала Ева и в задумчивости облизала обветренные губы.

В этот момент в груди появилось знакомое щемящее чувство. Заныло внутри, там, где кровоточило расставание с родителями и братом. Адам спас её от смерча и подземного чудовища, поделился водой. Казалось, он даже не рассердился на то, что она его ударила и угрожала. Ева допила содержимое стакана, и в горле защипало. Но зажмурилась она не от этого. Её мучила новая мысль: “Почему, когда он рядом, одновременно спокойно и страшно? Так не бывает”. Ева не знала, куда сбежать. Она старалась глядеть в пол, но глаза сами поднимались на Адама. Она запоминала его улыбку. Недавнее воспоминание с пугающей реальностью вернуло Еву на несколько часов назад. Когда приближался смерч, тёплое дыхание щекотало шею. Захотелось дотронуться до его руки. Ева замотала головой: “Нет, пусть он мне скажет что-нибудь”. А он молчал. И она убеждала себя, что так даже лучше. А внутри всё мучительно клокотало. “Меня здесь нет”, — шептала она и чувствовала, что вот-вот в сердце образуется новая насечка, которая будет до конца жизни терзать память. Адам мог бы стоять в середине зала на месте Агнессы и кланяться, сияя красивой улыбкой.

— Пошли, — Ева взяла его за руку.

***

— Почему Агнесса так счастлива? — Ева сидела на кровати.

— Согласно договору, вестнику гарантируется вечное блаженство, если вступит в озеро.

— А нам?

— Про вас ничего не сказано, — ответил Адам.

— Странно… А вы реально так думаете?

Он провёл горячей ладонью по спине Евы. Она передернула лопатками:

— Перестань. Щекотно.

Погладил прохладную кожу её бедра.

— Ну, завтра я узнаю.

— В смысле?

Адам откинулся на подушку и зевнул. Ева не отводила от него взгляда. Сердце забилось в горле.

— В прошлый раз избрали меня.

Её руки безвольно упали на белые колени.

— Зачем? — бессильно спросила она.

— Я не понимаю…

Ева проговаривала каждое слово медленно, чтобы он услышал:

— Зачем ты пойдёшь в озеро?

— Иначе вернётся боль. Иначе вернётся война. Иначе вернётся…

— Иначе придётся жить без Прях! Уже не получится скидывать ответственность на них! Ты говорил, что голос дрожит, поэтому просто указываешь на нас. Да ты боишься жизни предков!

Адам с горечью посмотрел на Еву:

— Я трус?!

— Да!

Ева зло хлопнула по подушке. Адам схватил её за плечи и встряхнул:

— Включи мозги! Вспомни: тебя напугало то, что сотворил Аспид? А раньше было ещё хуже!

Ева вырвалась:

— Зато я бы не ненавидела тебя шесть лет из-за брата!

— Ты не понимаешь: он бы умер от болезни ещё ребёнком, его убили бы в пьяной драке или…

— Или мог бы прожить долгую счастливую жизнь, — сказала Ева.

— Зачем гадать? Надо жить здесь и сейчас. Я не могу его вернуть! Ты видела, что происходит в озере.

— Уходи.

Она не узнала свой охрипший голос. Адам подался вперёд — Ева распахнула окно, и в комнату ворвался сквозняк. Волосы беспокойной занавесью падали на лицо.

— Выброшусь, если не уйдёшь, — прошипела Ева.

Когда за Адамом закрылась дверь, она опустилась на колени. Ева не ощущала ни тёплого ветра из окна, ни холодного пола. Душа хотела одного: чтобы Адам не растворялся в озере.

XII.

Наутро всё плыло перед глазами. Жизнь движется по кругу: Ева всякий раз обречена проходить точку, в которой ей делают больно. Снова и снова. Она мысленно повторяла указания Аспида и по-особому заплетала косы. Так делает каждая женщина родного селения в самый торжественный день в жизни: когда её мужа забрал вестник. Довольно странная традиция, которую Ева раньше не понимала. Но сегодняшний день был действительно важным. Она терпеливо вплетала одну косу в другую, высвобождая некоторые пряди. Достав из кармана тесьму Ева затянула узел на волосах — готово. Все вышли на улицу, поэтому никто не помешал забрать договор. Потные пальцы оставляли на ветхом свитке тёмные следы. Ева аккуратно свернула его плотнее и спрятала в рукав. Скоро всё кончится.

Вдалеке россыпью чёрных точек по ясному небу пролетала стая птиц. Разношёрствная толпа вестников собралась на высоком берегу озера. Аспид стоял у самого края. К нему подошла Фотина:

— Пора прощаться.

— Только не надо драматизировать, сестрёнка, — улыбнулся он.

— Твоё время пришло раньше, чем мы думали. Пряхи требуют, чтобы ты зашёл в озеро вместе с братом.

— Может, вы ошибаетесь? Вот, например, все думали, что я дурачок. Но это не так!

Толпа недовольно зароптала. Некоторые закатывали глаза и пожимали плечами. Аспид покачал головой.

— Ева, ты здесь? Подойди ко мне! — прокричал он.

Вестники пропустили Еву к обрыву.

— Всё это можно прекратить. Я верну былое могущество человека. Да что все вы знаете о прошлом! Мир станет прекрасен — этого хочу я. А ты, Ева?

— Хочу вернуть брата…

— Я предлагаю воссоздать цивилизацию прошлого, а такая мелочь мне уж точно по плечу. Порви договор!

— Ева, не слушай! Он лжёт, — сказал Адам.

— Милая девочка, ты снова увидишь брата живым. Знаешь, сколько технологий развивалось для того, чтобы сделать жизнь комфортной? Вестники больше не станут забирать людей. Мой народ освободится от этой повинности! — убеждал Аспид.

— Пожалуйста, отдай свиток Фотине. Ни ты, ни Аспид не представляете, каким в действительности было прошлое, — настаивал Адам.

— Прости… но я хочу увидеть брата!

Ева дрожащими руками разорвала хрупкий свиток. Ветер подхватывал и кружил клочки бумаги. Но ничего не происходило. Небеса не разверзлись. Птицы не падали на землю. Озеро не высохло.

— Хватит ломать комедию, неужели ты думал, что, порвав бумажку, изменишь тысячелетний договор? Это уже третий свиток! Мы не умеем делать более прочную бумагу, поэтому переписываем текст договора, так как старый истлевает. Свиток — красивый символ, не более, — проговорила Фотина.

Аспид дико захохотал. Вздрагивая всем телом, он направился к озеру. Ему никто не мешал. Не оборачиваясь, Аспид спустился к квинтэссенции и сделал шаг, потом ещё. Он нырнул, и поверхность запузырилась, а потом успокоилась.

— Жребий выпал тебе, Адам. По правилам и ты обязан… — сказала Фотина.

Ева лихорадочно обводила взглядом вестников: “Зачем всё так? Он не может так просто взять и раствориться. Я больше никогда не смогу никого обнять так, как Адама. Почему все, кто мне дорог, уходят? Несправедливо. А как справедливо? Раньше люди умирали и страдали. А разве сейчас я не страдаю? Не хочу остаться без него. Знать, что через шесть лет, может, заберут меня. А может, я ещё буду долго мучиться, вспоминая эти проклятые два дня. Зачем я сбежала из деревни? Зачем я опять привязалась к кому-то? Он всё, что у меня осталось, я так просто его не отдам!”