— Коль, а почему Кузьмич? — спросил Инжер скачущего вприпрыжку рядом со мной мальчишку.

— Не знаю, — пожал плечами тот, — его бабушка так называла, ну и я стал.

— И чего это вы шляетесь по этажам, да еще и водите с собой живого? — строго спросили откуда-то с потолка, когда вся компания поднялась на этаж. — Вы откуда знаете, зачем они сюда пришли? — из потолка выглянула голова рыжеволосой девушки пятнадцати лет и уставилась на Инжера зелеными глазами.

— Так он нам сам рассказал, — недоуменно захлопал глазами Николай, явно обиженный такими нападками.

— То есть, как рассказал? — девушка полностью вынырнула из потолка и спланировала на пол, а потом уставилась на парня, а он на нее. — Он нас видит что-ли? Прямо на меня смотрит!

— Вижу, — подтвердил Инжер. Дальнейшую реакцию на его слова не ожидал никто. Девчонка взвизгнула и спряталась за углом, опасливо оттуда выглядывая.

— А почему это ты нас видишь? — опасливо поинтересовалась она оттуда.

— А я откуда знаю? — Инжер пожал плечами, и поудобнее перевесил винтовку, про которую совсем забыл. — Вижу и все.

— Действительно, Кать, не время сейчас это выяснять, — сказала ей Света совсем по-взрослому, — он помочь нам вызвался, поэтому хватит дурака валять.

— Хватит, — о чем-то раздумывая, машинально кивнула Катя и бросила взгляд в окно, — вы время видели, малышня?! — спохватилась она.

Колька глянул в окно и стукнул себя по лбу: — Скоро полезут! Он не один же! Что делать, Кать?!

— Что делать, что делать, — буркнула та. — Здесь сидеть, что еще делать. Эй, как там тебя?

— Его Инжер зовут, — буркнула Света. — Повежливее с нашим гостем.

— Прости Инжер, — машинально извинилась Катька, — я просто очень сильно беспокоюсь. Людям, которые с тобой пришли нужно срочно подниматься сюда. Сходи и позови их.

— Для чего? — поинтересовался парень. Такая суета начала его немного напрягать. Уж больно подозрительно детишки вдруг засуетились.

— Скоро вылезут жители. Вам от них самим не отбиться. Лучше поверь мне, а потом сам увидишь, — затараторила Катя, — они даже для нас опасны, а для вас тем более.

— Ну, хорошо, — кивнул Инжер и включил передатчик. — Руби прием.

— Да Инжер? — прозвучал обеспокоенный голос.

— Возвращайтесь и поднимайтесь сюда. Не спрашивай зачем. Так надо. Когда придете — расскажу.

— Понял, — серьезно ответила он. — Скоро будем.

— Так что за жители? — спросил Инжер еще раз эту взбалмошную девушку.

— Сам потом увидишь. Я не знаю, как их тебе описать. Одним словом твари, — она обняла себя за плечи и прижмурилась, демонстрируя страх и отвращение.

— Где прятаться будем, Кать? — спросила Света у нее, возвращая разговор в более конструктивное русло.

— На этом этаже есть квартира хорошая, большая. Там пересидим. Так что, помочь нам решил? — уставилась она на парня испытующе. — Ты если не хочешь уже, то сразу скажи. Мы вас гнать не будем, да и не станем тварям отдавать.

— Кать! — возмутился Коля.

— Что Кать?! — строго спросила у него она. — Да я бы на его месте, если бы со мной вот так приведения разговаривали, давно бы со страху умерла! Вы сами-то подумали об этом? А он вон, держится нормально, но это не значит, что он не передумал…

— Да не передумал я, не передумал, — прервал Инжер ее словоизлияния, — поможем мы и вам, и от тварей этих избавим все тут.

— Не изба…

— У нас выбора нет. Мы с ними бок обок жить не станем, — прервал он ее строго. — Мы живем недалеко совсем, и не хватало еще, чтобы непонятное нечто полезло и к нам, — пояснил удивленной девушке. — Все, закончили препирательства. Где твоя вещь? Возьму ее и моих ребят встретить надо.

— Вон на подоконнике, — Катя указала на старую пластиковую фотографию с мило улыбающейся женщиной средних лет, — мама моя, — пояснила мне она и немного смутилась.

— Красивая, — улыбнулся Инжер, пряча снимок.

— Ты с кем разговариваешь? — в квартиру заглянула Руби, удивленно его разглядывая.

— С местными жителями, — коротко ответил. — Ведите ребятки в вашу квартиру.

Руби с Максом вытаращились на него как на умалишенного, но Инжер только отмахнулся и вышел из помещения.

Квартира оказалась дальше по коридору. Она имела добротную железную дверь, самостоятельно отворившуюся перед преторианцами, схватившимися за оружие. На самом деле ее Кузьмич отворил, безобразник.

— Что за чертовщина? — напряженно спросил Ванька.

— Не чертовщина, а всего лишь дети, — ответил Инжер ему загадочно и скользнул за дверь. — Располагайтесь, закрывайте дверь на все засовы. Нам здесь долго сидеть говорят.

— Кто говорит? — спросил его Мишка с подозрением. Он, похоже, решил, что главарь их умом тронулся. — Ты надышался чем-то? Что с тобой?

Инжер только молча, включил передатчик и поднес его к лицу Кольки, стоящему рядом и разглядывающему всех пришедших: — Попробуй, скажи что-то.

— Всем привет, — радостно провозгласил Николай от чего все, находящиеся в комнате, подскочили, снимая оружие с предохранителей.

— Эт-то что за фигня такая? — просипел Рог.

— Не что, а кто, — возмутился Коля, — и я не фигня. Меня Коля зовут.

— А меня Света, — девчонка тоже подошла к микрофону, задорно улыбаясь и, похоже, наслаждаясь шоком моих товарищей, которые с непониманием, оглядывали и проверяли все комнаты в квартире.

Хлопнула межкомнатная дверь: — Это Кузьмич с вами поздоровался, — сказал Колька, — а я еще тут Катя есть.

— Здравствуйте, — смущенно протянула девушка.

— Здравствуйте, — поздоровалась примерно половина отряда. Остальная половина таращилась на Инжера в полном обалдении от происходящего.

— Местные жители это, — сказал он, плюхаясь на диван. — Они сами нам сейчас все расскажут. Снимите мне три передатчика еще и на громкую связь поставьте, чтобы ребята друг друга не перекрикивали.

— А почему три? — спросил Ванька, напряженно усаживаясь рядом.

— Кузьмич не говорит, но если захочет что-то донести, то постучит, — ответил Инжер, получив от мальца одобрительный кивок.

— Давай, Катя, рассказывай, что здесь у вас происходит вообще. С самого начала давай, — попросил Инжер молчащую девушку.

— Хорошо, — она тяжело вздохнула, усевшись на диванчик с другой стороны. — Я начну с того, что мне рассказывал отец. Когда он был сам еще маленьким, город только достроили и расселили людей по квартирам.

— Его строили уже, когда люди под землей спрятались? — опешили парни.

— Ну да, — Катя пожала плечами. — Техника строительная здесь есть. Короче, какое-то время они прожили спокойно, а потом люди стали сходить с ума. Проявлялось это так. Человек заболевал, у него наблюдались все признаки простуды. Насморк, головная боль, ломота в теле. В большую проблему это не переросло, так как болели не все поголовно, а только некоторые люди. В совокупности с другими болячками на «обычную» простуду никто внимания не обратил, тем более переболевшие вставали на ноги и продолжали спокойно жить. Проблемы начались чуть позже. Сначала у человека проявлялись почти незаметные отклонения в поведении, которые со временем усилились.

— Нихрена себе! — прокомментировал Руби, очень внимательно слушая Катю.

— Спохватились только тогда, когда таких вот поехавших набралось достаточно много и на них стали поступать жалобы. То они в стену стучат круглыми сутками, то дома углем разрисовывают, то поют постоянно. Всех таких людей собрали и обследовали, постановив, что они действительно тронулись умом, но опасности не представляют, — Катя тяжело вздохнула, осмотрев собравшихся, усевшихся вокруг дивана кружком. Не было уже ни у кого страха, а только живой интерес и сочувствие к девушке. — Папа рассказывал, что тогда приняли решение отселить всех ненормальных в отдельный этаж, чтобы остальным не мешали, но этим все не закончилось. Люди продолжили сходить с ума. Проведя исследования, удалось выяснить, что помешательство произошло только у тех, кто переболел вот этой неизвестной простудой.