Штурвал скрипел жалобно и протяжно, проклиная бесогонов побеспокоивших его сон.

Инжер с Ванькой упрели его поворачивать, налегая на ручки всем весом. Первый давил сверху, а напарник, уперевшись, толкал, выполняя своеобразный присед.

— Фух, черт! — тяжело дыша, Ванек привалился лбом к ржавой в ошметках старой серой краски двери. — Минуту, передохнем и все.

— Давай я, — Руби отодвинул его и навалился сам. — Главное ы-ых, чтобы не сломалось там ниче, у-ух.

— Главное, чтобы у тебя ничего не сломалось! — передразнил его Федя. — Совсем тренировки забросил, жопа ленивая.

— Я ранен был на боевом задании! — возмутился блондин. — Хочешь, чтобы я перетрудился на тренировках и умер в мучениях?!

Они, когда с Федей бежали за Романом Леонидовичем, Руби споткнулся и подвернул ногу, а еще шлемом пробороздил по булыжникам, испортив дорогую штуку.

Федя рассказывал: — Бежим, сзади еще пальба вовсю! Наши добивают охрану Леонидыча, вдруг этот хмырь как заорет и давай кататься по полу! Я думал, его ранили, а он… Пока доковылял, Инжер там всем уже накостылял.

За эту подставу Федя сильно на Руби дулся и не забывал подкалывать.

Механизм скрежетнул обиженно и стал крутиться полегче. Парни перевели дух. Наконец лязгнули замки, освобождая стальную преграду. Потянули, и дверь, со скрипом ржавых петель, приоткрылась ровно настолько, что с трудом мог протиснуться один человек, а потом ее заклинило.

— С этими старыми железками всегда так, — махнул рукой Ванек, утирая пот, — вот, сколько с Инжером хожу и вечно одно и то же. Что в лаборатории, что тут, — он заглянул в проем, осветив темное помещение фонарем.

Крыса упала откуда-то сверху прямо Ваньке на спину. Тот заорал от неожиданности и попытался ее сбросить. Зверюга свалилась на пол, истошно вереща. Инжер, перепугавшийся не меньше, пнул ее ногой, отбрасывая в сторону, и выстрелил, добивая тварюку.

— Вот же гадость! — возмущался Ванька, старательно осматривая костюм на предмет повреждений. — Почему они вечно откуда-то сваливаются и всегда мне на голову?!

Он осмотрел зал на предмет других опасностей и скользнул внутрь.

Инжер протиснулся следом за Иваном в зал с высоким потолком. Он был весь заставлен полусгнившими коробками и всякой другой тарой.

В центре квадратного зала обнаружился маленький поезд, на котором перевозили все эти ящики с коробками. Выглядел он как платформа с небольшой кабиной и двигательным отсеком. К нему были закреплены три грузовых вагончика.

— Пошли что-ли? Нет, вроде, никого, — голос Руби, прозвучавший над ухом, вывел Инжера из раздумий о том, кто использовал поезд.

Поднимая облачка пыли, они, не сговариваясь, пошли к поезду.

— А неплохо было бы запустить его и не идти пешком, да? — Руби обошел машину по кругу. — Что думаешь, Инжер? Запустим?

— Попробуем, — он сдул пыль с приборного щитка и осмотрел его.

Все было примитивно устроено. Датчик уровня заряда батареи и шкала хода «вперед-назад». Несколько тумблеров на освещение и предохранитель. Последний он и дёрнул вверх. Тот издал тихий щелчок, и приборка тускло засветилась.

— О! Прекрасно! — хлопнул в ладоши Ванька. — Ноги не бить!

— Не радуйся сильно, — протянул Инжер, разочарованно глядя на уровень заряда. Датчик показывал четвертую часть. — Вот смотри, — он ткнул пальцем в датчик, — неизвестно хватит ли нам даже туда доехать.

— У-у, — разочарованно протянул друг, — а нету тут запасных батарей?

— Давайте глянем, — предложил Федя, и они разбрелись по залу, заглядывая в ящики и коробки.

— У меня пусто, — громко сказал Руби, возвращаясь к поезду. Эхо разнесло его голос по всему залу.

— Не ори, идиот, — шикнул на него Ваня, отвесив подзатыльник. — Ты что на прогулке?

— Извините, — потупился тот и шаркнул ногой по полу. — Забываю, что вы нормально слышите. Особенно Федя…

— Что Федя?! — окрысился парень.

— Во, видите?! Постоянно переспрашивает! Инжер, может его в мед отсеке проверить?

— Тебя много. Едем на том, что есть, а дальше видно будет, — махнул рукой Инжер, предлагая загрузиться в поезд.

Ваня и Федя уселись спереди на ящики. Руби и Мишка сзади для контроля спины.

Инжер потянул рычаг тяги на себя. Двигатель загудел, и поезд со скрипом и сильным рывком дернулся вперед. Он чуть не вылетел, пришлось хвататься за каркас кабины, чтобы удержаться.

— Инжер, ты убить нас решил?! — возопил Ванька, чуть не свалившийся на полотно. — Мало нас в Башне пытались убить все кому не лень, так теперь и ты к ним присоединился?!

— Не бухти, хотел бы убить, уже бы убил, — отшутился Инжер и на этот раз медленно толкнул рычаг вперёд.

— Дядя Вася со своими экспериментами тоже всегда так говорит! — возмутился Мишка. — Ты знаешь, что он нас чуть не взорвал недавно?

Вся компания вытаращилась на парня, ожидая продолжения рассказа.

— Решил усовершенствовать топливо для воздушных машин. Мешали, мешали, а оно как …нет! — громкий перестук колес иногда заглушал некоторые слова. — Стекла все выбило, посуда вдребезги!

— А ты больше с ним наукой занимайся, — посоветовал Руби. — Так, глядишь, скоро всю Башню взорвете. Он как ударился в науку, так ему крышу, по-моему, срывать стало. Кстати, Инж, фонарь у поезда не работает? А то не видно ничего.

Инжер включил освещение, щёлкнув тумблером. Тоннель озарил мягкий белый свет из прожекторов на кабине.

— Да, вот это супер, а то с одними фонарями ехать я бы не рискнул. Мало ли что в этих тоннелях водится.

— Твоя, правда, — кивнул Инжер задумчиво.

Когда они получили сообщение из Центра связи, почти сразу сорвались на помощь. К нему и другим неизвестным модулям вела отдельная ветка, закрытая массивной, стальной дверью.

Фактически, парни сейчас находились в совершенно неизвестных местах.

Тоннель плавно изгибался вправо, колеса мерно постукивали, отбивая ритм, похожий на детскую песенку про крыс.

«Одна из них поела мяса и дубу дала» — строчка вертелась в голове, никак не отпуская. Поезд медленно полз, рассекая прожекторами тьму, которая тут же смыкалась за спиной.

Пахло пылью, как в старых подвалах, сухостью и чем-то едва уловимым. Неприятным таким. Возможно, это была игра его воображения.

Глаза выхватывали старые опоры. По удивительной все же технологии они построены были. Столько лет прошло, а стоят как новенькие.

Тоннель поменял изгиб и теперь забирал влево по широкой дуге.

— Вон впереди на стене блестит что-то, — ткнул пальцем Ванька, привлекая внимание задумавшегося Инжера.

Он вгляделся в прямоугольную табличку на стене.

— Будьте внимательны. Впереди развязка, — прочитал для всех Руби, и повернулся к главарю. — Инж, скорость сбрось. Мало ли чего там.

Они и так ехали со скоростью бегущего человека, а тут пришлось сбрасывать до скорости идущего.

Поворот вывел их на прямой, постепенно расширяющийся участок. Вскоре впереди показалась небольшая конструкция с рычагом, а потом и разделение дорожного полотна на два. Одно так и шло прямо, а другое забирало налево, уходя в отдельный тоннель.

— И куда второй путь ведёт интересно. Ты случайно не знаешь, Инжер? — с хитрецой в глазах спросил Ванька.

— Я же здесь все время бываю и все знаю, — передразнил его Инжер. — забыл вам экскурсию провести! Один из путей ведёт на склад, а второй хрен его знает, но ИИ сказал, что где-то там Центр связи. У меня есть только карта и все.

— Что-то у меня аж под ложечкой засосало, — протянул Иван, глядя на левый тоннель. — Нам точно туда надо? Уверен?

— Элина сказала искать Центр связи. Там он и должен быть. Давайте указатели поищем. Должно же быть написано, куда этот тоннель ведет, — предложил Инжер.

Они разбрелись по тоннелю, осматривая стены и пол на предмет указателей направлений.

— Нашел! — Руби поднял над головой пожеванную металлическую табличку. — Тут написано «Модуль 17. Хранилище». Возле стены валялась.