— Коля меня зовут. Звали. Я бы и рад уйти с вами, но я мертв, дядя Инжер. Давно уже. Вон там, — он подошел к окну и ткнул в сторону одной из лачуг, — мое тело лежит. Ребята не смогли забрать.

Инжер выдохнул, прикрыл глаза, сосчитал до десяти, потер ладонями лицо, а потом снова их открыл. Коля никуда не делся, а просто стоял и внимательно на него смотрел: — Страшно?

— Нестрашно. Жалко. Жалко мне тебя, — комок подступил к горлу, но Инжер его сглотнул, приводя себя в порядок. На душе было муторно и гадко от осознания того, что ничем он Коле уже не поможет. — Помочь тебе чем-то? — спросил он призрака на всякий случай.

— Мне не нужно, — тут же отозвался Коля. — Лучше помоги моим друзьям. Они еще живые.

— Живые?! — Инжер вытаращился на него, затем схватил винтовку и подхватился с кровати. — Так веди быстрее!

— Ты добрый, — Коля впервые улыбнулся. — Не зря я к тебе пришел. Не торопись, дядя Инжер. Сначала мы должны собрать все талисманы и только после этого сможем продвигаться дальше. Идем.

— Коль, а кто вот эта девочка или создание, которое про гостей все говорит? — спросил Инжер мальчугана, пока они поднимались на третий этаж.

— Девочка. Ее Соня зовут, — ответил проводник, смешно перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, — раньше она живая была, а сейчас не знаю. Не ощущаю ее, не вижу.

— А она кто? — спросил Инжер крайне озадаченный таким ответом.

— Она помощница местного злого духа. Это он запер моих друзей здесь, а она помогает, охраняет.

— Это она тебя убила? — продолжил задавать вопросы Инжер.

— Нет, не она, — покачал головой Коля, — она никого не убивает. Только ограждает. Меня убили другие.

— Кто другие?

— Не могу сказать. Вот эта дверь, — Коля ткнул пальцем в нужную квартиру и уставился на него. — Только смотри, там сразу за дверью ловушка есть. Не попадись. Вы в квартиру эту не заглядывали, — сразу ответил он, на невысказанный Инжером вопрос.

Он аккуратно отворил дверь и принялся осматриваться в поисках ловушки, которая тут же обнаружилась. Это оказалась проволока, натянутая у порога. Если ее задеть, снимался запор у стальной решетки с длинными шипами, которая должна ударить неудачника, задевшего ловушку. Разобрался он с ней быстро, а Коля уже махал ему рукой, приглашая на кухню.

— Вот, — он ткнул пальцем в рисунок на кусочке железки с изображением странного животного, лежащий на столе. — Светки рисунок.

Инжер подхватил его со стола, рассматривая странного зверя с шестью лапами и длинными ушами. На курицу он был точно не похож.

— Мой рисунок и почему ты его схватил?! — возмутился тонкий голосок.

Инжер уже не реагировал так бурно и спокойно повернулся к новой гостье. Хотя, здесь скорее он сам гость.

Перед ним стояла девочка лет восьми в драном комбинезончике черного цвета с одной оторванной лямкой. Уперев кулачки в бока, эта русоволосая пигалица переводила сердитый взгляд с него на Кольку и обратно.

— Привет, Свет, — поздоровался с ней мальчуган, широко улыбаясь. — Давно не виделись.

— Да не так уж и давно, — буркнула она. — Ты зачем его привел сюда?

— Он сам пришел. Предложил помочь наших спасти, — потер нос кнопку Колька.

— Наших спасти? Он? — девочка нахмурилась и оглядела Инжера с головы до ног. — Ну, возможно, а чего ты меня позвал?

— Сама знаешь чего, Светка. Что ты мне дурацкие вопросы задаешь все? — надулся мальчишка. — Сама говорила «хоть кто-нибудь бы нас нашел и ребят спас», а теперь чего начала?

— Да ничего, — скрестила руки на груди девчонка, — ладно, — кивнула она головой, — пошли дальше собирать наших. С Кузьмичом, чувствую, проблемы будут.

Она подошла ко Инжеру совсем близко и уставилась своими синими глазами в его глаза, смотрела с полминуты и вдруг у парня в голове стали возникать образы. Обвалившийся этаж, куча обломков и свод потолка сверху, а потом дом издали: — Вот там я и лежу, — ее слова вырвали из видений, — ты похорони меня. Пожалуйста.

Она шмыгнула носом и развернулась, махнув рукой на дверь.

— Почему вы одни здесь жили? — спросил немного отошедший Инжер детей, пока они шли на следующий этаж. — Где взрослые? Куда делись?

— Это тебе лучше Катька расскажет, — ответила Света, шлепая рукой по стене и перилам лестницы. Как у нее это получалось, он не знал, но удары были вполне физическими и прекрасно слышались, отдавая эхом в пустом здании. — Она нас всех старше. Успела застать последних живых взрослых. Я помню только то, как они начали постепенно сходить с ума, а потом мы все время прятались. Наши старшие еду добывали, нам приносили, но и они пропадали один за другим. Удивительно то, что вот такими, — она ткнула себя в грудь, погружая палец в несуществующее тело, — стали только мы. Никого из старших мы такими не встречали.

— А вы можете выходить из здания? — поинтересовался Инжер, когда они поднялись на третий этаж и пошли по коридору к очередной двери.

— Можем ходить недалеко, но теперь наши вещи у тебя, потому мы с тобой сможем ходить здесь где угодно, — ответил Колька и попинал нужную дверь.

В ответ изнутри по двери прилетел удар такой силы, что шум разнесся по всему этажу.

— Инж, прием, — прозвучал в наушнике обеспокоенный голос Руби. — Ты там как и что у тебя шумит?

— Все хорошо не переживай. Это я дверьми стучу, — ответил он под любопытными взглядами детишек. Даже буян внутри квартиры смолк ненадолго.

— Интересная штука у тебя, — Колька подошел, поближе разглядывая, портативный передатчик. — Ты сейчас по ней разговаривал со своими?

— Ну да. Можешь и ты попробовать что-нибудь сказать, но не знаю, услышат ли тебя.

— Давай! — загорелись его глазенки.

— Хорошо, но чуть позже, а то мои товарищи с ума сойдут, если услышат твой голос.

— Тоже верно, — важно кивнул тот головой и саданул ногой в дверь, — Кузьмич! Открывай, давай! Хватит там беситься!

Нового удара в дверь изнутри не последовало. Дверь просто отворилась, скрипя не смазанными петлями. На пороге стоял мальчишка лет десяти на вид. Грязно-зеленого цвета брюки с огромной оранжевой заплаткой на коленке, белая рубашка, большущие, явно не по размеру, ботинки. Самой интересной деталью его одежды служила кепка восьмиклинка. Кепка для взрослого мужчины спадала на глаза мальчишке и смешно оттопыривала уши, на которых и висела.

— Это Кузьмич наш, — Колька толкнул Инжера локотком в бок. Инжер ничего не почувствовал, конечно, но кивнул серьезному пареньку в дверях.

— Кузьмич, а это Инжер и да, он живой. Не знаю, почему он нас видит, — Колька ответил на хаотичные жесты руками, который исполнял новый знакомый. — Они пришли сюда в главную комнату. А я почем знаю? Он пообещал нашим помочь, потому мы все здесь. Да, встретила их Соня уже, — их диалог выглядел очень забавно. Кузьмич жестикулировал, а Колька безошибочно читал его и отвечал.

Инжер со Светой просто молча, стояли и иногда переглядывались, а еще девчонка потихоньку отпускала смешные комментарии.

— Да они всегда так, — шепнула она ему. — Дружили с детства, поэтому понимают друг друга с полуслова. У Кузьмича родители рано умерли, и он перестал говорить. С бабушкой жил… Все молчу, молчу! — захохотала она, и отпрыгнула, когда разъяренный Кузьмич бросился к ней, яростно размахивая руками. — Он у нас очень стеснительный.

Кузьмич немного пораздувал ноздри, сверля девчонку негодующим взглядом из-под кепки, а потом развернулся ко Инжеру, оглядывая с головы до ног.

— Ну, здорова, Кузьмич, — улыбнулся он парнишке, протягивая руку. Тот осмотрел ее и пожал. Конечно, контакта никакого не было, но сам факт знакомства был закреплен, что их обоих устроило.

— Сейчас Инжер возьмет твою вещь, и к Катьке пойдем, — сказал ему Коля, — она уже все ему расскажет.

Кузьмич важно кивнул и махнул Инжеру рукой, предлагая пройти в комнату. На старом диванчике, стоящем в углу, лежали цветастые детские варежки, связанные из лоскутков ткани. Настолько ярко они смотрелись в этой серой обстановке, что у парня аж сердце кольнуло от расстройства. Бережно подняв варежки, он убрал их в нагрудный карман под строгим взглядом Кузьмича.