— Это вообще нормально? — не обратил я никакого внимания на предложение демона.

— Да, нормально! — уверенно заявил Игорь и встал из-за стола, прикрыв своей спиной рогатого. — А что? Ты сам сказал, что можем активировать свитки сколько угодно, в крайних случаях!

— То есть надо полагать, что сейчас один из крайних случаев, да? — скривился я. — И что же тебе так сильно угрожало?

— Эмм… Депрессия? — попытался предположить он, после чего вздохнул. — Ну правда, я так не могу.

— Чего ты не можешь? — воскликнул я. Гм… И ведь вроде внимательно изучил их психотипы. Все трое должны нормально реагировать на демонов. И вообще, я не зря гонял их на заданиях, а специально заставлял их чувства притупиться и глушил их адреналином, чтобы потом было проще рассказывать о демонах. — И всё-таки? Чего ты не можешь, Игорь?

— Это неправильно, — повторил он. — Нельзя держать его в свитке… — мужчина потупил свой взгляд.

— Ох, неправильно? — возмутился я. — Ты сейчас серьезно? Нехорошо демона в свитке держать? — по глазам вижу, что серьезно. Ну не буду же я ему говорить, что демон, на самом деле, не в свитке живет. Может, там у него хоромы получше, чем у местных аристократов? Хотя, на самом деле, это маловероятно. Всё-таки демонов много, и полноценное жилье есть едва ли у пяти процентов из них.

— Не демона! — воскликнул Игорь. — Друга!

— Ну всё! Дайте мне секундочку… — я развернулся на месте и, встав в позу мыслителя, посмотрел на стену. Гм… Кажется, Костя, ты не учел один маленький нюанс. А может даже немаленький… Ладно, разберемся с этим. — Я понял, — опять повернулся к ним. — Давайте тогда поговорим на эту тему.

Демон всё это время стоял в сторонке и молча моргал, ожидая, чем закончится это представление. Но стоило мне открыть рот, как дверь за моей спиной распахнулась и в комнату вошла Эльза.

— Всем доброе утро! — демоница потянулась и сладко зевнула. — Представляете? Я вчера в городе была, и какие-то дебилы пытались меня ограбить! Оружие к голове приставили, сумочку выдрать пытались…

— И что в итоге? — Художник подскочил со своего места.

— Да ничего, — пожала плечами девушка. — Я им руки вырвала… Хи-хи… Да шучу я! — она рассмеялась, увидев, как поменялись лица мужчин. — Пришла полиция, и всех спасла. От меня… — она посмотрела на собравшихся, затем еще раз посмотрела. — Так… А это чудо что здесь делает? — кивнула она в сторону синекожего.

— А я просто стою! — сразу поднял руки он.

— Так, всё! — остановил я этот балаган. — Все покиньте помещение! Кроме тебя, Игорь! — приказал я, и недовольные бойцы направились в сторону выхода. А демон поковылял вслед за ними. — Ты-то куда? У тебя выход в другой стороне!

— А, точно, — пробасил он и пошел к свитку, после чего залез в свою пентаграмму.

И когда мы остались наедине с Игорем, предложил ему присесть и начал расспрашивать.

— Давай, расскажи мне, только с самого начала…

Игорь тяжело вздохнул, присел напротив, и поведал увлекательную историю своего последнего задания. Как он попал в западню, как волки окружили его, и как демон спас его. Ну, может и не спас, скорее всего, Игорь это для драматичности добавил. Всё-таки эта троица не такая простая, какой может показаться. Они умелые, сильные бойцы. Да, местами слишком осторожные, но при этом натренированные, и прекрасно обращаются с оружием. А еще в каждом из них есть совсем чуть-чуть демонической энергии. Самую капельку посолил, чтобы процентов на двадцать были выносливее и сильнее.

В общем, после боя с волками они попили чая, и с тех пор завязалась их дружба. Теперь Игорь постоянно вызывает этого демона, и они просто общаются. А я что, изверг? Конечно же я разрешил им общаться.

И вот, с наступлением ночи, мы с демоном пробрались в каптерку, где я начал приготовления к сложному ритуалу.

— Не передумал еще? — уточнил я в очередной раз у синекожего.

— М-м-м-м! — промычал он. Еще бы, с кляпом во рту особо не поговоришь. Но, приму его мычание, как согласие.

— Это хорошо, что не передумал, — кивнул ему и продолжил чертить сложнейшие пентаграммы на полу. Рембо, конечно, не хватает. Он неплохой ассистент, и всегда понимает с полуслова.

Когда место на полу закончилось, начал чертить на стенах, затем на мебели. Пару закорючек на потолке поставил. Всё делаю по высшему разряду, ведь на друзьях моих подчиненных экономить нельзя.

— Ну смотри, рогатый, — помотал я головой. — Дорого ты мне стоишь, очень дорого.

— М-м-м! — еще громче замычал он и стал дрыгаться.

— Да знаю я, что передумал, — похлопал его по плечу. — Но уже слишком поздно, я успел потратить энергию и время.

Впрочем, всё равно он не сможет вырваться. Веревки, которыми Эльза прочно связала его, зачарованы, так что разорвать их не выйдет.

Достал горсть золотых монет и высыпал в центр пентаграммы управления. Золото зашипело, начало плавиться и растекаться по магическим узлам. Но одной горсти оказалось мало, так что в ход пошла еще одна, и еще…

В комнате замигал свет, в окна ударил ветер, пол слегка задрожал. Послышался чей-то зловещий смех, вороны закаркали. А демон всё пытался освободиться от пут и выползти из пентаграммы.

— Поздно, Синька, — вздохнул я. — Костя уже потратил денюжку.

Спустя пару секунд по комнате прокатилась волна энергии и окутала синекожего, после чего он стал стремительно меняться. Стал чуть пониже, кожа приобрела нормальный телесный цвет. Да, неприятно ему сейчас. Всё-таки демоническая трансфигурация — процесс не из легких. Но по глазам вижу, что боится он не боли, не процесса, а меня.

Через несколько минут все изменения закончились и магические письмена погасли. А на полу остался лежать голый подтянутый мужик. Вот, теперь всё.

Постучал два раза в дверь и в комнату забежала Эльза, что ждала нас снаружи. Она сразу огляделась по сторонам и ахнула.

— Тебя что-то не устраивает? — приподнял я бровь.

— А это всё мне убирать, да? — указала она на стены, пол и потолок, а я в ответ утвердительно кивнул. — Ой, ну и ладно! Обожаю эту работу, всё хорошо!

На следующее утро я проснулся от панических криков Игоря. Точнее, сначала закричал он, затем и все остальные. Бойцы забегали по комнате, стали искать оружие, но его на месте не оказалось.

— Не ищите, — послышался сонный голос Эльзы. — Я специально всё спрятала. А то вдруг испугаетесь, перестреляете друг друга.

— Вы чего орете, дебилы? — я тоже продрал глаза и поднялся с постели.

— В комнате посторонний! — завопил Игорь и указал на спящего гостя. — Вон! Голый мужик с огромной балдой!

— Последнее можно было не уточнять, — я потер виски и попытался быстрее проснуться. — Вот сейчас это явно лишняя информация, честное слово. Да и не только сейчас…

От криков тот тоже проснулся и стал оглядываться по сторонам.

— Так вы что, друга своего не узнали, да? — усмехнулся я, окончательно осознав, что здесь произошло. — Между прочим, ради этого превращения мне пришлось потратить редчайший артефакт, который стоит много денег. Но зато теперь он — один из вас.

— Гм… — все резко повернулись на звук и увидели в дверях Кардиналова. Он стоял, хмурился, и уже в который раз пересчитывал нас, загибая пальцы и сверяясь со своей памятью. — Нет… — он помотал головой и снова начал пересчитывать. Тогда как я закрыл лицо руками и замотал головой. И снова не учел один маленький нюанс… Ну как так-то?

Кардиналов некоторое время просто стоял и смотрел на дверь, пребывая в тяжелых раздумьях.

— Не… — помотал он головой, спустя несколько минут, — не-не… Вчерашние инъекции явно были бракованные… Пойду-ка я к научникам и расскажу всё, что про них думаю… — на этом он развернулся и зашагал в сторону выхода из казармы.

А ведь как красиво они расписывали и презентовали свою новую сложнейшую разработку. Без тени смущения представляли ее как прорывную, революционную. И клялись, что этот препарат прошел все необходимые испытания и совершенно безвреден, а самый страшный побочный эффект от инъекции — это кратковременный зуд в месте укола.