— Нет, у вас сущая ерунда. Вам надо отправиться на разведку территории, и я вам укажу две точки, где может находиться враг, — махнул я рукой. — Вообще, пустяки. Устраните врага, заберете трофеи и вернетесь с ними сюда, там делов-то на сутки, не больше. И да, забыл сказать… Операция неофициальная, я сам ее инициировал.

Да, операции действительно бывают разными. Некоторые нам выдает штаб, другие же командиры сами могут назначать для своих бойцов. Мол, мы хотим проверить и не знаем, есть там что или нет.

— Стоп! Мы что тогда, даже вооружение не получим? — возмутился Игорь. — Это ненормально!

— Нет, почему же? — замотал я головой. — Будет вам оружие, не беспокойтесь.

На склад мы отправились вчетвером, и когда я открыл свое личное хранилище, бойцы замерли в удивлении.

— Это сколько у тебя раньше людей в отряде было? — спустя несколько секунд проговорил Игорь.

— Нисколько…

— Но откуда всё это оружие? — воскликнул он.

— Враги поделились, — пожал я плечами. — Всё, набирайте, чего хотите и можете приступать.

Они зашли в комнату и стали присматривать себе что-нибудь подороже и помощнее.

— Эй! — возмутился Игорь. — Зачем тебе пулемет, гранаты, вот эта горсть артефактов и бронекостюм? Ты же в школу идешь, Художник!

— Не трогай бедолагу, — помотал я головой. — Был бы танк, я бы ему выдал и его. Его задание слишком высокого уровня, не стоит экономить на своей безопасности…

— Эмм… — я подозрительно посмотрел сначала на капитана, а затем на девушку, что стояла у него в кабинете.

Кардиналов вызвал меня чтобы, дословно, «обрадовать». Так что я заранее напрягся и приготовился к худшему. Всю дорогу думал, какую пакость, на этот раз, придумал капитан. Возможно, он смог выбить насильственный отпуск? Ну такой, от которого нельзя отказаться, и тебя на неделю выгоняют из части, например. Не знаю, существуют ли такие, но мне почему-то кажется, что для меня подобный документ рано или поздно придумают.

Но всё оказалось куда прозаичнее. В кабинете я встретил Екатерину, с которой мне уже доводилось выполнить одно скучнейшее задание в Османской Империи. Из-за которого я, кстати, пропустил там всё веселье.

— А ты что тут делаешь, кстати? — уточнил я. Всё-таки она появилась в этой части, да и в кабинете Кардиналова явно не случайно.

— Служу здесь, — пожала плечами девушка. — А что? Разве не похоже?

— Гм… — прищурился я. — Всё ясно с тобой. Влюбилась, дуреха, и решила последовать за мной, хрен пойми куда, — ну всё, выводы сделаны. Но ее винить не в чем. Любое другое ее поведение было бы куда более странным, ведь лично я никогда не понимал, как можно не влюбиться в демонолога. Когда даже демоны нас так любят, причем все, без исключения.

Кардиналов же сидел, периодически моргал, и смотрел, то на меня, то на Екатерину. Тогда как девушка подняла бровь, расправила плечи и окинула меня надменным взглядом.

— А если и так, то что? — с явным вызовом заявила она.

— Понятно, — вздохнул я. — Ошибочка вышла, не влюбилась… А жаль, мы бы с тобой такую историю написали! Про любовь и верность, про невероятные страсти и горечь утраты. Правда, для этого кому-то из нас пришлось бы трагически погибнуть. И дело в том, что я и трагическая смерть — понятия несовместимые, — задумался на пару секунд и почесал затылок. — Но если ты прибыла вслед за мной не из-за безумной влюбленности, то в чем тогда причина? Всё-таки во мне ведь, да?

— В тебе, — честно призналась Катя. — Просто дело в том, что мне стало скучно. В Османской Империи происходит много чего, и там тоже встречаются бравые солдаты, способные устроить врагу много сюрпризов. Но… — она замялась и слегка зарумянилась, — когда я увидела тебя в действии, то поняла, что любые подразделения, кроме «демонов войны» — это детский лепет. Решила, что здесь точно не будет скучно. Оказывается, мне не хватало такого, когда обычный рядовой лупит врага автоматом, словно битой, хотя у него не закончились патроны. Или когда человек рискует собой и всей группой, надеясь лишь на свое умение заговаривать зубы.

— Эй! — возмутился я. — Всё было под контролем! Капитан, не слушай ее!

— Да я читал отчет, там то же самое, слово в слово, написано, — хохотнул Кардиналов. — Но я их предупреждал, что ты немного «того»…

— Неправда! — и почему все так легко верят какой-то клевете? — Вот теперь сам всегда буду составлять отчеты!

— Не-не, — сразу поднял руки капитан. — Давай как-нибудь без этого обойдемся. Мне же их потом читать… — он вздрогнул, вспомнив, что генерал Лежаков до сих пор пытается осилить прошлый отчет, но каждый раз засыпает, прочитав пару строк. Разве что теперь генерал поумнел и читает этот отчет по вечерам, перед сном. Раньше он мучился от бессонницы, но теперь эта проблема решена окончательно. — А вообще, если серьезно, то по каким-то причинам никто не хочет служить с Екатериной в одном отряде, — обратился он ко мне.

— Ну и ладно, — пожал я плечами. Не вижу в этом никаких проблем, ведь со мной тоже никто не хочет иметь дела. Даже наоборот, это показатель высокого уровня мастерства. — А почему бы тогда ей не работать в одиночку?

— Нельзя, — помотал головой Кардиналов. — Причины сказать пока не могу, информация засекречена, но служить без отряда она не может, таков приказ.

— А, ну тогда пусть не служит без отряда, — развел я руками. — Капитан, мне кажется, ты создаешь проблему на ровном месте…

— Хватит юлить, Первый! — он ударил по столу кулаком. — Ты и так понял, зачем я тебя позвал. Берешь Екатерину в свой отряд или нет?

— Ну почему, нет? — посмотрел я на девушку. — Конечно, беру! Тем более, что у меня в комнате полы не вымыты…

Почувствовал, как сбоку мне в голову кинули нож. Он приближался довольно быстро, но я даже не стал дергаться, просто стоял и улыбался дальше. А в нескольких сантиметрах от меня нож рассыпался в пыль, и Кардиналов что есть силы ударил кулаком по столу.

— Отставить! — рыкнул он. Да, нож был уничтожен капитаном. Зато я смог оценить неуравновешенность девушки и силу Кардиналова. Надо сказать, что он мог бы остановить нож и другими способами, просто немного запаниковал, подумав, будто бы я не могу уклониться. — Шесть нарядов вне очереди! На полевую кухню пойдешь! — мужчина снова ударил по столу и резко поднялся на ноги. — Там точно полы мыть не придется. Будешь чаны с жиром драить!

Екатерина так и продолжила прожигать меня взглядом, но ничего ответить не смогла. Она не пыталась меня убить, нож врезался бы в меня рукоятью. Но всё равно шесть нарядов девушка получила вполне заслуженно.

— А я могу идти? — уточнил у командира.

— Да, тебя больше не задерживаю, — кивнул Кардиналов. — А вот с тобой надо провести разъяснительную беседу, — он посмотрел на девушку. — И закончить с оформлением. Я же говорил, что он тебя возьмет.

— Да и полы у меня чистые, кстати, — усмехнулся я и, выйдя за дверь, добавил. — Но посуду мыть некому!

Уж не знаю, почему в меня не отправился второй нож. Скорее всего, они попросту закончились, иначе она точно бы его в меня запустила. Но ничего, и не с таким характером справлялись. Всё-таки Екатерина, и правда, интересная девушка, я отметил это еще в момент спасения ее из темницы. А еще интереснее тот, кто в ней живет. Вот с этим товарищем есть, о чем поговорить.

Игорь почти сразу понял, что легким это «легкое» задание, по мнению Первого, точно не будет. А так всегда, когда он улыбается. Константин просто так улыбаться не будет, ведь он заядлый садист, и ему лишь бы поиздеваться над членами своего отряда.

По крайней мере, теперь Игорь в этом совершенно уверен, и на будущее он оставил себе отметку в памяти. Если Константин говорит, что будет легко — значит, легко точно не будет. А если он улыбается, то лучше бежать, ведь смешно будет только ему самому, а вот остальным…

Поначалу задание проходило вполне сносно, и без особых проблем. Бойцы отправились на разведку и некоторое время катались на снегоходе по лесам. Пару раз появлялись белки и кидались орехами, но от них удалось отбиться. Всё-таки Браг и Игорь — уже довольно опытные бойцы, и с белками имеют дело далеко не в первый раз.