– Нет-нет, не надо меня замуж, – в шоке попятилась я. – У меня истинная пара есть, – махнула я на тигра. Тот решительно кивнул.

Брови орочьего короля удивлённо взметнулись вверх.

– И вообще, почему вы так уверены, что я ваша дочь? Только из-за цвета волос? Кроме этого, я ведь совсем на вас не похожа! – привела я убедительный аргумент. – Мои волосы были обычными, чёрными. Они стали синими только вчера, и я совершенно не понимаю, почему так произошло.

Конечно, можно было со всем соглашаться и воспользоваться ситуацией – отправиться с орками в их дворец и наслаждаться жизнью как принцесса, страдая лишь от переедания, но мне не хотелось чувствовать себя самозванкой. Да и позволят ли Рэнди пойти со мной?

– Бывает, что окрас проявляется не сразу, – заявил орк. – Такого насыщенного синего цвета волос не бывает в природе, он создаётся магией. И магия решила подсказать мне, что ты моя дочь – именно в тот момент, когда я остановился на привал в этой местности. Это самый совершенный генетический тест из всех возможных.

Видя, что я не прониклась такими доводами, орк шумно выдохнул и признался:

– Около двадцати трёх лет назад, когда я ещё не был королём Оршании, а всего лишь принцем, я отправился в путешествие по разным странам. Побывал и здесь, в королевстве Лериан. Мой путь пролегал как раз через эту провинцию. Неподалёку отсюда протекает широкая живописная река Лея. Утомившись с дороги, я разделся и запрыгнул в её воды – освежиться. И в этот момент на берег пришли пятеро прачек – полоскать бельё. Хоть они были и человеческой расы, но фигурки у них оказались ничего такие – достаточно пухлые, аппетитные. Увидев меня, двое испугались и убежали. А остальные трое… В общем, у нас была прекрасная долгая ночь. Сожалею, что не спросил их имён. Видимо, одна из них понесла и родила тебя. Мне жаль, что твоя мать ничего не рассказала обо мне. Поверь, случайностей в этой жизни не бывает. Сейчас, когда мой путь снова пролегает через эти края, ко мне подошёл гном и заявил, что встретил тут мою дочь. И вот – я вижу тебя, бледную, худую, без нормальных клыков, но синеволосую. Пусть ты не совсем здорова, но ты моя девочка. Ты принцесса Оршании, малышка. Привыкай.

Кристина

*

– Послушайте, ваше величество, я не хочу обманывать вас, – заявила я, глядя в пристальные глаза Орга. – У меня был отец – родной и настоящий. И это не вы. Его звали Андреем. Я вообще не отсюда, понимаете? И никак не могу быть вашей дочерью, несмотря ни на какую синеву волос. Это невозможно!

Долгие пару минут орк молча сканировал меня своим взглядом, а затем изрёк:

– Я понял. От длительного недоедания у тебя помутился рассудок. Но не волнуйся, синеглазка, твой папа о тебе позаботится. Если тебе будет так комфортнее, можешь считать себя моей приёмной дочерью. Но ты моя, и это не обсуждается. Что ты хочешь забрать с этой поляны? Шалаш? Тигра? Что-то ещё? Только скажи – мы всё доставим тебе во дворец.

Тигр раздражённо повёл ухом, недовольный тем, что его приравняли к вещам, но возражать не стал.

– Здесь нет ничего моего, кроме ботинок и шубки, – вспомнила я про наряд Снегурочки, сложенный на одной из плетёных корзин.

Полосатый пушистик грустно ткнулся мне мордой в ноги.

«А как же я? Я ведь тоже твой!» – пронеслось в моей голове.

– Шубки? – поразился Орг. – Сейчас ведь жара. Ты мёрзнешь даже летом, бедная… Это от недостатка еды и малокровия, однозначно! Но мы это исправим!

– Нету у меня малокровия, – покачала я головой.

– Потом разберёмся, – заверил приёмный отец. – В моём королевстве самые лучшие лекари на планете. Они сделают полную диагностику твоего здоровья и подберут нормальное лечение. Итак, что скажешь насчёт шалаша? Складываем и уносим всё его содержимое?

Я вопросительно посмотрела на тигра. Вещи-то его.

«Всё, что мне нужно – это ты», – мысленно заверили меня.

– Да, – ответила я Оргу.

Пусть забирают с нами, а потом, когда Рэнди снова начнёт ходить на двух ногах, он сам решит, что делать с его хозяйством.

– Хорошо, – отозвался папа-орк. – А теперь давай разберёмся с обувью.

Я не успела пикнуть, как он усадил меня на бревно, взял стоявшие у входа в шатёр ботики, присел передо мной на корточки и принялся меня обувать, словно я была ребёнком в детском саду.

Тигр озадаченно уркнул, но решил не вмешиваться.

– Какая интересная обувь, – хмыкнул Орг, разглядывая резиновую подошву. – Потом расскажешь, откуда у тебя такая необычная вещь и в каких странах ты побывала.

Ну как в каких… Турция, Египет, Таиланд, Франция, Болгария.

В ответ молча кивнула.

– Скажи ещё вот что, синеглазка, – улыбнулся Орг, ловко стягивая мне шнурки в затейливый узел. Чувствую, чтобы его развязать потом – понадобится опытный рыбак. – Как тебя зовут?

И опять этот сложный вопрос…

– Мальвина, – представилась я, в очередной раз поддавшись интуиции. Почему-то мне не хотелось называть своё настоящее имя.

Когда об этом спросил Рэнди, я ответила ему точно так же.

Кажется, вместе с покраской волос к моему перемещению прилагался ещё один бонус – паранойя.

– Отныне ты Мальвина Оршанская. Всем представляйся именно так, хорошо? – мягко улыбнулся мне гигант.

Я снова кивнула и решила уточнить:

– Ваше величество, позвольте узнать: а братья и сёстры у меня есть?

– Пока немного, – очень серьёзно ответил он. – Двадцать братьев-крепышей, которые никому не дадут в обиду свою единственную сестрёнку. И прошу тебя, называй меня папой и обращайся на «ты», ладно?

– Хорошо. Папа, – сдалась я.

Моя совесть чиста: я честно пыталась объяснить, что не являюсь его дочкой. Будем считать, что приёмная, раз его так на мне переклинило.

– Кажется, своим приходом мы тебя разбудили. Понимаю, что ты, наверное, хочешь сейчас умыться, покушать и посетить укромную комнату. Потерпишь пять минут, пока мы доберёмся до нашего шатра? – заботливо спросил мой новоявленный отец.

– Да, конечно, – отозвалась я.

– Не переживай: у нас там походные условия, конечно, но вполне уютно. А через пять-шесть дней мы доберёмся до нашего дворца в Лайминге, – объяснил Орг.

Тигр почему-то удивлённо фыркнул.

– Да, можно было бы дойти и за три дня, – согласился с ним орк и добавил: – Но придётся сделать остановку в столице этого королевства, Арайне. Король Фридрих Шестой пригласил меня с семейством на бал в честь победы над гоблинами. Мне нужно провести с ним переговоры по некоторым делам государственной важности. И, пока я решаю свои вопросы, ты будешь блистать на этом балу. Развлечёшься. Насчёт твоей истинной пары я тебя услышал, – покосился он на тигра. – Правда, я считаю, что ради элементарной вежливости твой избранник мог бы обернуться человеком и хотя бы представиться будущему тестю. Но это детали. Если захочешь сделать его своим мужем – возражать не стану. Только перед этим он должен проявить себя опытным бойцом, достойным моей принцессы. Организуем ему бои с сильнейшими орками. Выдюжит – станет твоим супругом. Такую свадьбу отгрохаем – вся планета ахнет.

– Бои? – не то спросила, не то выдохнула я.

А что отразилось на задумчивой морде тигра, я так и не смогла понять.

«Справлюсь», – прилетел в голову уверенный ответ.

Кристина

*

Орг подал знак своим воинам, после чего пятнадцать клыкастых атлетов за пять минут соорудили импровизированные носилки и сложили на них все нехитрые пожитки Рэнди.

Даже еловые ветки, которые служили стенами шатра – и те были тщательно связаны для переноса.

А мою шубку Снегурочки орочий король самолично скатал аккуратным валиком и торжественно вручил на хранение одной из своих спутниц. Причём вторая – та, которая называла Орга пупсиком и просила поскорее прикончить тигра – расстроенно поджала губы.

В целом чувствовалось, что по отношению ко мне женщины были настроены более чем доброжелательно, уже прикидывая в уме, как угодить любимой дочурке короля, и тем самым снискать особую благосклонность Орга.