– Я ей не изменял! – выпалил я фразу, которую за последние полгода повторял уже тысячи раз. Только мне никто не поверил.
Неужели моя истинная тоже не поймёт, что я говорю правду???
– Ладно, расскажи свою версию событий, – предложила она и притихла, приготовившись слушать.
– Я герцог Рэндиан Сайнард. Точнее, был им. Этот титул дали мне не за красивые глаза. Мой отец был маркизом. Он и моя мать умерли от Синей лихорадки, когда мне было пять. Родственники отдали меня в интернат, – начал вспоминать я свою жизнь.
– Сочувствую… – искренне произнесла Мальвина.
С благодарностью кивнув, я продолжил:
– Я старательно учился и затем поступил в военную академию. После её окончания меня назначили командиром элитного отряда «Стальные тигры». В это время шла война с гоблинами, и меня с моими ребятами перекинули на Верхнегорский фронт. Там я особо отличился в боях с врагами, и за проявленную в сражениях храбрость король пожаловал мне титул герцога и огромный замок с большим земельным наделом. Наш народ победил в войне, гоблины были разбиты и отброшены с нашей территории к Гиблым болотам. Наступила мирная жизнь. А я внезапно стал завидным женихом. Король обожал ставить меня в пример подрастающей молодёжи и часто приглашал на разные балы и светские мероприятия. Я не любил всю эту суету, но отказаться было нельзя.
– Понимаю, монархам не отказывают, – хмыкнула Мальвина.
– Верно, – кивнул я. – В общем, на одном из балов я познакомился с прелестной маркизой Маргаритой Сван. Был ею очарован. Она казалась мне земным ангелом – милым, добрым, кротким. Рита, как и я, была оборотнем. Только не тигрицей, а из рода камышовых котов. Но после свадьбы всё резко изменилось.
– Твоя нежная жёнушка начала показывать зубки, – догадалась Мальвина.
– Да, ты права. Я три года пытался наладить нормальную семейную жизнь, постоянно шёл на компромиссы, но с каждым месяцем Рита требовала всё больше денег и нарядов. Я устал от бесконечных балов в нашем замке, каких-то её мутных друзей и подруг, которые постоянно тянули из неё деньги и жили за наш счёт. Плюс ещё балы во дворце, которые нельзя было игнорировать. А Рита наслаждалась всем этим, она транжирила наши деньги быстрее, чем я успевал их зарабатывать. В конце концов моё терпение лопнуло, я выставил всех приживалок вон и заявил, что если Рита не образумится, я подам на развод. Она ударилась в истерику – назвала меня подлой скотиной и заявила, что я буду последним подонком, если разведусь с ней. Ведь тогда она полностью утратит уважение в обществе и её больше никогда не пригласят на королевский бал. С ней будут обращаться, как со вторым сортом. Никто из влиятельных мужчин не захочет взять её в жёны, если только в любовницы, но такой статус её не устраивал. Всё, что ей останется – это доживать свои дни в захолустье, – сдержанно объяснил я, вспоминая тот тяжёлый разговор.
– Значит, ты дал ей последний шанс? – с сочувствием спросила Мальвина.
Нестерпимо захотелось обернуться в зверя, положить ей голову на колени и затихнуть, включив мурчание. Но я пока сдерживал себя.
– Да, но счастья в моей семейной жизни это не прибавило. После того разговора Рита поставила себе цель избавиться от меня. На убийство она не решилась, поэтому решила провернуть всё так, словно я ей изменил. И сделала всё так убедительно, что ей все поверили! – с досадой сжал я кулаки, которые внезапно превратились в лапы.
Зверь всё же одержал победу надо мной и мягко ткнулся носом в живот нашей истинной пары, напрашиваясь на ласку.
Глава 8. Ужин
Кристина
*
Сижу я в еловом шалаше на плетёной корзине и глажу тарахтящего как трактор тигра. Хороший тут мир и игры интересные…
Эпичный такой поворот судьбы, однако.
Подумать только: мордой в мой живот тычется герцог Рэндиан Сайнард, прославленный боевой командир и огромный тигрюша с вибро-режимом…
Кому скажи – не поверят.
Впрочем, если мне доведётся вернуться в мой мир, о таких приключениях лучше помалкивать. Как говорил мой знакомый психиатр, нет здоровых людей, в психушке сидят только те, кто спалился.
Рассказ Рэнди вызвал во мне острое сочувствие к этому мужчине. Ушлая у него оказалась жёнушка…
А уж заявлением, что я его истинная пара, он меня вообще огорошил. Это что же получается, если я останусь в этом мире, то стану его женой?
Честно говоря, я чувствовала нереальное притяжение к этому мужчине. И для меня было большим облегчением узнать, что никакой он не изменщик.
Что ж, он холостой, симпатичный, мускулистый, отважный, приятный. Забавно тарахтит в образе зверя, ласковый. Смотрит на меня преданными глазами. И меня к нему тянет. Значит, будет моим. С его бывшей женой разберёмся. Титул вернём, замок и земли тоже. Но мне нужны были подробности.
А как их получить, если передо мной вибрирующий шерстяной шкаф с осоловелым взглядом?
О нет. Наверное, яд этой жёлтой змеи начал действовать. Морда большого тигра становилась всё более окосевшей.
В голове вдруг раздалось хриплое бормотание: «Моя! Моя кисонька. Моя тигруля. Моя девочка. Никому не отдам!»
Это что же получается, я теперь мысли животных слышу? Мама дорогая…
– Рэнди! Обернись, пожалуйста, человеком! Ты меня пугаешь! – попросила я.
«Никогда не причиню вреда моей лапушке. Не надо бояться. Весь твой до кончика хвоста», – последовал мысленный ответ.
Пришлось зайти с другой стороны.
– Рэнди, я кушать хочу. Ты меня в свой шалаш привёл? Привёл. Накормил? Нет. Так чего ты ждёшь? Обернись человеком. Я умираю с голоду, – добавила я для пущего драматизма. Андрей Антонович мной бы гордился.
Но всё пошло не по плану.
Слова о моей голодной смерти сильно напугали зверя.
«Что? Нет! Только не умирай!» – он пулей вылетел из шалаша.
Я застыла в ступоре. Надеюсь, он никого не убьёт…
Вообще-то я рассчитывала, что он вернёт мужской облик и человеческими руками соорудит мне что-то вроде бутербродов. Или поделится, чем он тут питается. Кажется, в соседней корзине сквозь ивовые прутья просвечивали красные и жёлтые фрукты. Может, бананы, груши и яблоки?
Тигр вернулся через пять минут, притащив мне большую птицу с откушенной головой.
– Что? Нет! Я не умею это потрошить и ощипывать! Я в городе росла, а не в деревне! – в шоке выпалила я.
Тигр призадумался, выплюнул трофей на пол и снова куда-то метнулся.
Вернулся с огромной рыбой в зубах.
– Да ты издеваешься! – всплеснула я руками. – Я эту акулу месяц чистить буду!
Тигр снова задумался. Рыбина полетела к птице, а мохнатый торнадо в третий раз выскочил на охоту.
Когда он вернулся, у меня отвисла челюсть. В его зубах бултыхалась корзинка, наполненная пирожками!
– Ты что, Красную Шапочку сожрал? – схватилась я за сердце.
В глазах тигра вспыхнуло непонимание.
«Нет, я головными уборами не питаюсь», – прилетел мысленный ответ.
Корзинку с ароматной сдобой впихнули мне в руки, после чего шерстяной шкаф плюхнулся на попу и с умилением склонил голову набок, приготовившись любоваться тем, как я ужинаю.
– Корзинки с пирогами сами по лесу не бегают. Где та девушка, которая её несла? – попыталась я узнать жуткую правду.
«Почему сразу девушка?» – раздался в голове удивлённый вопрос.
– Бабушка? – ужаснулась я.
– Отдай мои пироги, сволочь мохнатая! – снаружи вдруг раздался гневный вопль, и в шалаш на полном ходу ворвался бешеный бородатый гном.
– З-з-здрасьте, – ошарашенно выдохнула я, прижимая к себе трофейную корзинку.
Глава 9. Габриэль
Кристина
*
Гном опешил, каким-то диким взглядом посмотрел на мои волосы и неожиданно отвесил мне поклон:
– Ваше высочество!
Но это не спасло его от расправы.
Столь стремительное вторжение с признаками агрессии было воспринято тигром как угроза в мою сторону, и гном не успел пикнуть, как вылетел из еловой палатки под напором набросившегося на него хищника.
