– Да, Анкель, ты очень старался покорить моё сердце, пусть очень неумело. Только оно уже было покорено, после первого дня, проведённого с тобой. Ты был таким смелым и харизматичным, что сразу мне понравился. Но не могла же я так быстро сдаться! – рассмеялась Беатрис.

– Мама, а почему неумело? Что такого сделал папа? – спросила Лисса.

Она любила романтичные истории. Да и вообще любила читать, изучать новое. Несколько полок в комнате уже были завалены различными энциклопедиями и сказками.

Вспоминая тот день, Беатрис ответила:

– Ох, он пытался показать, что знает всё и обо всём. – Беатрис прошла в комнату, активно жестикулируя. – Я быстро его раскусила. Завела его в лабиринт пирамиды, и он признался, что не знает, как выбраться. Испугался и выложил мне всю правду: и о том, что не такой уж умный, и о своих чувствах ко мне. Там я его и поцеловала в первый раз. А потом вывела из пирамиды, я-то о выходе знала, но решила для начала вывести его самого на чистую воду.

Рассмеявшись, Анкель продолжил:

– Когда ваша мама вывела нас, я едва не сделал ей предложение от облегчения. Успокоившись, пришел к ней в палатку и решил для начала позвать её приехать ко мне в Берлин. Познакомиться поближе, показать ей город.

– Я удивилась, но сразу же согласилась. Он даже не успел договорить, а я уже начала кивать и улыбаться, как дурочка, – помотала головой Беатрис.

– Влюблённая дурочка, – ехидно подметил Анкель.

Эффи вновь закатила глаза.

– Эй, – снова рассмеялась Беатрис, – ты сам-то весь разговор выглядел, как влюблённый дурак.

– Ха-ха, что поделать, просто тогда я понял, что такой шанс нельзя упускать, – ответил Анкель, и вернул взгляд на девочек. – Такова история нашего знакомства. Потом вашу маму приняли на работу в мой институт, и больше мы не расставались.

Лисса успела уснуть с улыбкой на лице, положив руку под щёку. А Эффи радостно вскочила с кровати и залезла к отцу на колени, при этом разбудив сестру, и сказала:

– По вашей жизни точно можно рассказать штук сто историй! И все будут интересными!

– Может и больше, дорогая, – ответил Анкель, ставя девочку на пол, и поднимаясь с кресла. – Теперь, как договаривались, ложитесь спать. Спокойной ночи.

Как только родители ушли, закрыв за собой дверь, Эффи сказала Лиссе:

– Вот бы и мне такую интересную жизнь. Столько приключений. Заниматься любимым делом и встретить своего человека.

– Даа, – протянула Лисса, засыпая. – Конечно, мама быстро влюбилась. Папа у нас красивый. Надеюсь, и мой жених будет красавчиком…

Эффи подумала про себя, что главное, чтобы тебя понимали и поддерживали, а красота…. Она важна, конечно, но на втором месте.

Берлин, октябрь 1976 года

Засыпая, Эффи почёсывала свой шрам. Она не помнила, как его получила. Родители рассказывали, что нашли девочку со странным бугристым знаком на внутренней стороне локтя. Казалось, они что-то знают, но молчат. Постепенно очертания шрама размывались, словно он всё глубже въедался в кожу. Пока Эффи была маленькая, она не обращала на него внимания. Когда, повзрослев, решила узнать его значение, то некоторые контуры уже пропали, и стало трудно определить, на что похож символ.

Проснувшись утром в воскресенье, она разочарованно вздохнула и подумала: «Мало того, что сон был дурацкий, так ещё и убираться сегодня». Она надеялась, что вновь увидит свой заветный сон, однако тень не появилась, как и песчаные барханы.

– Доброе утро, сестричка. Идёшь вечером к Лео? – с бодростью в голосе сказала Лисса, уже одетая.

Недовольно посмотрев на сестру, Эффи зевнула, прикрывая рот рукой.

– О чём ты?

– Вечеринка у Леонарда Шмидта. Его родители уезжают в командировку сегодня. Он позвал весь наш класс отпраздновать Хэллоуин. На счёт ваших не знаю.

– Ох, да. Рич говорил что-то такое. Думаю, не пойду. Ты же знаешь, не особо я люблю такие сборища.

– Как и я, между прочим. И позаниматься вчера не успела, – вздохнула Лисса, и посмотрела на гору учебников на столе. – Мои девчонки от меня точно не отстанут, так что придётся пойти. Отвлекусь немного перед экзаменами.

Эффи фыркнула, закатив глаза.

– Серьёзно, Лис? Экзамены только через полтора месяца.

– Уже, – выделила Лисса, – через полтора месяца. И тебе советую начинать готовиться.

Она нравоучительно помахала пальцем, от чего её младшая сестра невольно заулыбалась.

– Ладно, иди, занимайся, великая укротительница книг. А мне пора приступать к уборке, – отмахнулась от неё Эффи.

Взяв пару учебников, Лисса выскочила из комнаты.

Эффи, проведя все утренние ритуалы, принялась за уборку. Спустя пару-тройку часов она устало выдохнула. Дом был немаленький. Сходя в душ и переодевшись, она вышла на террасу, вдохнуть свежего воздуха, и сразу заметила каштановую макушку Ричарда, входящего во двор, и насвистывающего какую-то мелодию.

Он переехал в Берлин года четыре назад, и не раз бывал в доме семьи Вальтер, хотя молодым людям больше нравилось проводить время на улице. Эффи была первой, с кем он подружился.

Июнь 1972 года

Когда мальчик разгружал вещи из машины со своей семьёй, девочка сидела на ветке большого дуба, с которой был виден соседский дом. Она громко поздоровалась и предложила свою помощь. Его родители вежливо отказались, а Ричард крикнул:

– Как ты туда залезла? Тебе не страшно?

– Совсем не страшно. Я же не трусиха, – ответила она, ухмыляясь.

Когда его родители скрылись в доме, Ричард раздражённо сузил голубые глаза и сказал:

– На что ты намекаешь? Да я могу залезть на самую верхушку!

– Заходи к нам во двор и докажи! – ответила Эффи, гордо вскинув подбородок.

Гневно закатав рукава рубашки, он обошёл ограду, подошёл к дереву и начал карабкаться. Но когда достиг уровня девочки, посмотрел вниз и дёрнулся от испуга. Он едва не свалился, однако Эффи поймала его за руку и помогла сесть рядом.

– Не думай, что я испугался, просто… отвлёкся на птицу, – втянув голову в плечи, сказал мальчик.

– Я так и поняла, – ответила Эффи с улыбкой, не поверив ему на самом деле. – Моя сестра Лисса считает это глупостью. Уверена, она просто боится, а мы с тобой смелые. Так что, смельчак, дружба? – добавила она, протянув руку.

Мальчик улыбнулся от такой похвалы и, пожимая руку, сказал:

– Дружба.

Октябрь 1976 года

– Привет, Рич! – громко крикнула Эффи с террасы.

– Привет, принцесса. – Он широко улыбнулся, одёргивая своё серое пальто. – А я к тебе.

– Куда ж ещё. Залазь наверх, я волосы подсушу и присоединюсь.

Быстро разобравшись с причёской, она сбегала вниз за зелёной курткой и прямо с террасы забралась на свою излюбленную ветку, усаживаясь рядом с парнем.

– Знаешь, мы могли бы у тебя в комнате посидеть.

– Эй, – она шутливо толкнула его локтем в бок, – я думала, тебе нравится мой дуб.

– Нравится, только прохладно сегодня. Да и не слишком мы взрослые для лазанья по деревьям? – спросил он, приподняв брови.

– Говоришь, как моя сестра, – ответила Эффи, закатив глаза. – Я уже давно повзрослела вообще-то. Но это не отнимет моей любви к моему деревцу.

Парень рассмеялся своей широкой улыбкой, от чего девушка сама невольно заулыбалась.

– Ты права. Здесь какая-то особая атмосфера.

– Если тебя что-то стукнет по голове, то это не я, а атмосфера падающих желудей, – сказала она, скрестив руки на груди.

– Боже, Эффи, общаясь с тобой, я лет сто проживу, – снова заулыбался Ричард. – Кстати, хотел узнать на счёт хэллоуинской вечеринки у Шмидта. Помнишь, я тебе говорил?

– Помню, но мне не хочется. Ты же знаешь, большие компании – не моё.

– Ты, конечно, вредная, но с твоим чувством юмора ты бы стала душой любой компании. Главное, не забывай про своего лучшего друга.