– Других друзей мне не надо. Так что не волнуйся. – Она похлопала его по плечу и наигранно серьёзным тоном проговорила: – Вредная Эффи намерена терпеть только тебя.

Болтая и смеясь, они не заметили, как солнце начало заходить за горизонт. Когда они спустились на землю, Ричард сказал:

– Я решил, принцесса. Пожалуй, обойдёмся без костюмов, но мы идём к Шмидту. Тем более его дом в конце улицы. Народ как раз должен начать собираться.

– Рич, не советую меня злить. За такое можно и в глаз получить, – серьёзным тоном ответила девушка.

– Эффи Вальтер, отказ не принимается. Даю десять минут на сборы. Буду ждать здесь.

Она посмотрела на него умоляющим взглядом, захлопав ресницами. Он закачал головой из стороны в сторону. Раздражённо топнув ногой, она направилась к входу в дом, выкрикнув:

– Только на полчаса, Ричард Штайнхерц!

Громко поднявшись по лестнице, Эффи столкнулась с Лиссой, когда заходила в комнату. Платье сестры, вероятно, подразумевало образ Кровавой Мэри. Та бросила на неё озадаченный взгляд и удалилась.

Причесав и без того ровные волосы, девушка надела тёмно-зелёный свитер в цвет глаз, заправив его в джинсовую юбку чуть ниже колена, и подвязала её кожаным поясом.

Закончив со сборами, она вышла к Ричарду с крайне недовольным выражением лица. Он, не обращая на это внимание, подмигнул ей и повёл в сторону дома, где устраивалась вечеринка. Приближаясь, они уже слышали доносящуюся из особняка музыку.

Оставив Эффи возле группки подружек Лиссы, собравшихся у стола с напитками, Ричард отошёл поздороваться с приятелями. Разговор у неё не клеился. Девушке было неуютно в их компании, и она отошла к кожаному дивану посреди комнаты.

– Привет, – сказал смутно знакомый блондинистый парень.

– Эм, привет, – ответила Эффи, начав оглядываться в поисках Ричарда.

– Ты же Эффи, да? Лисса говорила, что ты не придёшь.

– Друг настоял. – Она решила как-то сгладить неловкое молчание, вспоминая парня. – Так значит, ты Леонард? Довольно, э… классная вечеринка.

– Точно подмечено. Повезло, что родители отправились в командировку именно сегодня.

Эффи неловко кивнула и улыбнулась. Хотелось уже закончить разговор ни о чём.

– Мой друг, наверное, потерял меня. Пойду, поищу его.

Лео настойчиво взял её за руку.

– Твой друг Ричард Штайнхерц? – Она раздражённо выдернула руку и кивнула. –Думаю, он занят, раз не ищет тебя. – Он указал в сторону Рича, разговаривающего с какой-то блондинкой. – Ха-ха! Зачем же его отвлекать?

Эффи фыркнула и скрестила руки груди, глядя в сторону друга. Решила, что пора вернуться домой, но Леонард, взяв за её плечи, усадил девушку на диван.

– Хочешь, отомстим ему?

Он нагло ей подмигнул, и потянулся к её губам. От него несло алкоголем. Эффи вздёрнула руку, собираясь дать пощёчину, но он ловко перехватил её, и зажал оба запястья, не давая возможности пошевелиться. А затем поцеловал её. Девушка начала вертеть головой, пытаясь отмахнуться, и, наконец, парня кто-то схватил. Она увидела, как Ричард, швырнув Леонарда на пол, начал его бить. Внутри неё словно пробудился какой-то демон, усмехающийся над болью других людей. Эффи дьявольски улыбалась, пока кто-то из парней не оттащил Ричарда.

Не понимая, что на неё нашло, она выскочила из дома, злясь на саму себя и на друга, который притащил её сюда и бросил. Она прикусила губу от злости, и навязчивые мысли заполнили её голову: «Это его личная жизнь. Мы просто друзья. Конечно, он общается с другими девушками. Чёрт! Но это не повод бросать меня там одну!». Эффи глухо зарычала, собираясь перейти на бег, когда её плеча коснулась чья-то рука.

– Принцесса, постой, с тобой всё в порядке?

– Лучше не бывает, Ричард, – повернувшись, озлобленно бросила девушка.

– Прости, я не думал, что так выйдет. Оставил тебя всего на пару минут.

– На пару минут? Серьёзно? Я говорила, что не хочу идти. Зачем было меня приводить, если ты собирался меня там бросить?! – перешла на крик она.

– Я не собирался. Случайно вышло. Не могу же я стоять возле тебя весь вечер!

– Ты прав, – неожиданно согласилась она и холодно продолжила: – Возвращайся к новой подружке. Я сама дойду.

Развернувшись, она направилась в сторону дома. Ричард снова догнал её, крепко схватив за руку, которую она сразу попыталась выдернуть.

– Эффи… та девчонка, она сама пристала с разговором, – сказал он, нахмурившись. – Не успел я опомниться, как этот придурок уже зажимал тебя! – Он опустил взгляд, теребя рукав её свитера. – Знаю, глупо было тащиться сюда. Просто хотелось повеселиться, развеяться, чтобы ты нашла новых друзей. Ты же знаешь ситуацию с моей мамой. Если ей не станет лучше, нам придётся переехать в Швейцарию. Я не хотел, чтобы ты осталась одна, если я буду вынужден покинуть тебя.

Эффи ощутила себя виноватой. Она подёргала горло свитера, словно набираясь смелости, и сказала:

– Прости, Рич, что накричала на тебя. Это твоя личная жизнь и ты можешь общаться с кем хочешь. И, конечно, не обязан опекать меня. Мне не нужны друзья, правда.

– Ну, хоть один-то нужен? – спросил он, вернув прямой взгляд, и уголок его губ приподнялся.

– Ха! Конечно, надо же на кого-то злиться. – Она хлопнула его по плечу, и он рассмеялся. – Да и кто ещё будет терпеть вредную Эффи.

– Я готов терпеть её целую вечность, принцесса.

Подавив смущение, Эффи бросилась ему на шею, и он обнял её в ответ, зарывшись носом в волосы, вдыхая её сладкий запах.

Наконец, дождавшись понедельника, Эффи радостно соскочила с кровати, едва услышав будильник сестры. Солнце только начало подниматься, а Лисса уже хваталась за книгу, собираясь выйти на террасу и почитать перед школой.

– Ты сегодня рано, сестричка. Обычно спишь до последнего, – сказала старшая сестра, настороженно глядя на младшую.

– И тебе доброе утро, – ответила Эффи, театрально закатив глаза. – Просто сон хороший. И настроение отличное, – продолжила она, не сдержав весёлой улыбки.

– Рада за тебя и за себя. Не придётся тормошить нашего совёнка, – сказала Лисса, сонно потягиваясь, и открыла дверь на террасу.

В комнату ворвался прохладный ветерок, и Эффи, стоявшая в пижаме, поёжилась, обхватив себя руками. Она проводила Лиссу взглядом, и как только та уселась в кресло, стоявшее спинкой к комнате, Эффи осторожно направилась к её вещам.

Выход на террасу располагался посередине комнаты, разделяя её на две части. Со стороны Лиссы, не считая кровати в углу, находился длинный книжный шкаф из светлого дерева почти во всю стену, и приставленный к нему стол. Покопавшись в ящичках сестры, Эффи нашла её расписание. По нему у Лиссы сегодня было на один урок больше, чем у неё самой. Оставалось надеяться, что родители тоже вернутся с работы позже неё.

После сборов и завтрака девушки отправились в школу. Анкель с Беатрис часто подвозили их по пути. Лисса, как обычно, не отрывалась от учебника во время поездки, а Эффи поглядывала в окно. Её мысли были далеко от школы.

Сидя на последнем уроке по истории, девушка от волнения сжимала край чёрной плиссированной юбки, потому что не могла дождаться, когда окажется дома.

– Что на счёт парного задания, принцесса? – тихо спросил Ричард за десять минут до окончания урока. Они всегда сидели вместе. – Займёмся им сегодня?

– Парное задание? А мне обязательно тебе помогать? Ты же такой умный парень, – кокетливо заговорила девушка, похлопав ресницами, и погладила его по плечу.

– Даже не думай, Эффи, – покачал головой Рич. – Пора бы тебе начать серьёзнее относиться к учёбе.

– И снова я слышу Лиссу, – ответила она, фыркнув. – Она что, приняла тебя в свой клуб любителей нравоучений? – усмехнулась девушка, но Ричард не отреагировал. И тогда она нехотя продолжила: – Ладно, займёмся мы твоим заданием…

– Нашим. Его задали нам двоим. От того оно и парное, – перебил Ричард.

– Хорошо, нашим. Но не сегодня. Его же нужно сделать к четвергу? Думаю, оно подождёт до завтра. На сегодня у меня кое-какие планы.