– Гроза почти кончилась. Сходи за сестрой и поедем домой, – попросил Анкель спустя некоторое время.

Доев яблоко и сбегав за Лиссой, Эффи поспешила собираться. Попрощавшись с бабушкой и дедушкой, девушки с родителями отправились домой. По пути в Берлин Лисса читала очередную историческую книгу, а Эффи любовалась открывающимися видами из окна и напряжённо думала о своём сне, о месте, где она родилась: «Интересно, какая погода в Египте осенью? Наверное, там до сих пор жара. Уж точно теплее, чем здесь». В голове всплывали лишь очертания песчаных холмов, пирамид с картинок книг и верблюдов, ассоциировавшихся у неё с пустыней, ведь ей только предстояло узнать о своей родине.

Восемь лет назад

Берлин, июнь 1968 года

Несмотря на хороший прогноз погоды на ближайшую неделю, природа словно решила взбунтоваться. Теплый июньский ветер вдруг сменился холодным потоком с севера. Надвигавшаяся гроза взбудоражила двух маленьких девочек. Их большой дом, стоявший на окраине Берлина, укрывал их от любой непогоды.

Старшая Лисса прижалась к маме, когда засверкали молнии и ударил первый раскат грома. Та потрепала её по копне золотистых волос в успокаивающем жесте.

В это время семилетняя Эффи выбежала наружу под тёплые капли дождя. Подставив тёмную макушку головы и раскинув руки в стороны, она начала кружиться на месте, пока не услышала недовольный возглас матери, вышедшей на крыльцо. Только промокнув до нитки, девочка вернулась к волновавшимся родителям, ожидавшим её на пороге, безумно счастливая.

– Эффи, что за выходки? Ты говорила, что уже взрослая, а ведёшь себя как ребёнок! – воскликнула Беатрис, выражая своё недовольство. – В тебя могла попасть молния! Что бы мы тогда делали с твоим отцом? Ты совсем не беспокоишься ни о нас, ни о себе?

– Мам, там так красиво! Бабушка говорила, что лето будет жарким. А если это был мой единственный шанс за всё лето?

На пол упали капли с её мокрых волос, приобрётших чернильный оттенок.

– Ну-ну, дорогая. Не преувеличивай, – обратился Анкель к дочери. – Бабушка живёт в другом городе. А у нас дождей всегда хоть отбавляй.

– Вот-вот. Твой отец прав, – продолжила Беатрис, скрестив руки на груди. – Чем взрослее ты становишься, тем безрассуднее!

– Я думаю, Эффи уже сожалеет о своём поступке. Не ругай её. Девочка просто хотела повеселиться, – поддержал дочь Анкель, улыбнувшись ей.

– И ничего я не сожалею! Я бы снова так поступила! – топнула ногой Эффи. Под пристальным взглядом тёмно-карих глаз отца, она, смягчившись, продолжила: – Прости меня, мама, ничего не могу с собой поделать! Тело так и рвётся наружу! Как приятно оказаться под тёплым летним дождём! – мечтательно улыбнулась она. Но быстро опустила взгляд, заглянув в недовольные глаза матери. – Только не ругай меня, я не хотела, чтобы вы волновались, – сказала она, захлопав длинными ресницами, и сделала самое невинное личико.

– Ладно, прощаю, – потеплела Беатрис и погладила Эффи по голове. И почти сразу отдёрнула руку, скривившись от влаги, и добавила: – Это вовсе не значит, что ты не получишь наказание за своё безрассудство.

Следя за ситуацией, восьмилетняя Лисса подумала, что никакого наказания не будет и сестре опять всё сойдёт с рук. Всегда сходит.

Когда родители только вернулись со своей исследовательской поездки с маленькой девочкой на руках, Лисса очень обрадовалась появлению младшей сестрички. Тогда она не задумывалась о том, что Эффи ей не родная. Став старше, она поняла, насколько они не похожи. Её золотые кудри, белая кожа и мягкость были полной противоположностью темноволосой загорелой Эффи со взрывным характером. В любом случае, к тому моменту Лисса уже очень привязалась к сестре и не воспринимала её, как чужую.

Сейчас Беатрис, смотря на дочерей, примирительно улыбнулась и сказала:

– Пора ужинать, девочки. Эффи, сбегай, переоденься и не забудь повесить мокрую одежду.

– Конечно, мама.

Девочка не помнила своего прошлого до встречи с семьёй Вальтер. Оно и понятно, когда они её удочерили, ей было всего три года. Поехав в Египет по работе, домой они вернулись с ней. И сколько бы она не спрашивала о своём появлении в их жизни, родители всегда уходили от ответа, говоря только, что она была их самой ценной находкой.

Переодевшись, Эффи спустилась в столовую. Вся семья уже сидела за круглым столом, ожидая её.

Они не молились перед трапезой, так как археологи довольно много путешествовали в своей жизни и, соответственно, изучили различные религии и культуры отдельных народов. Поэтому они не были привязаны к определённой вере, но, несмотря на это, праздновали Рождество, как истинные католики, приученные к этому с детства.

После сытного ужина, состоящего из любимых для сестёр сосисок и лёгкого салата, девочки начали играть в прятки по всему дому. Найдя Лиссу под лестницей в гостиной, Эффи отправилась на поиски надёжного укрытия. Она забрела на второй этаж и заглянула к отцу в рабочий кабинет.

– Папа, я спрячусь у тебя за столом. Не говори Лис, где я, – прошептала девочка.

– Хорошо. Только после того, как она тебя найдёт, пойдёте спать.

– Эй, пап, – недовольно протянула она, спрятавшись. – Время-то ещё детское.

Мужчина по-доброму усмехнулся.

– Не спорь, дорогая. Завтра приедут наши французы, так что придётся нам всем встать пораньше, чтобы встретить родителей твоей мамы.

– Ладно, мы пойдём спать, но только если расскажешь сказку на ночь.

Взглянув на неё, Анкель прищурился и сказал:

– А ты не слишком взрослая для сказок?

– Ох, – задумалась девочка, прикусив губу, – да, кажется, ты прав. Тогда расскажешь, как вы с мамой нашли меня.

В памяти Анкеля всплыла плачущая маленькая девочка, стоявшая на пороге тёмного помещения. Улыбка сошла с его лица.

– Дорогая, мы это обсуждали. Там нечего рассказывать. Просто забудь.

Любопытство Эффи не давало ей забыть. Но, в своём юном возрасте, она уже понимала, когда стоит уступить. Взяв себя в руки, она улыбнулась и произнесла:

– Как скажешь, папочка. Тогда давай другую историю. Может, расскажешь, как вы с мамой нашли друг друга, а? Как вы познакомились и всё такое. Мне очень интересно и Лис тоже. Так что, расскажешь?

Она пристально уставилась своими тёмно-зелёными глазами на отца, умоляюще глядя снизу вверх.

И тогда маленькая Лисса зашла в кабинет, услышав их голоса.

– Папа, Эффи здесь? – Она прищурилась. Отец пожал плечами. – Нечестно тут прятаться. Ты же запретил нам сюда заходить.

– Ой, Лис, не нуди, – сказала Эффи, выходя из своего укрытия. – Порядок, ты выиграла. Пап, ты идёшь?

– Давайте по кроватям. Я скоро приду к вам.

Спустя пять минут отец зашёл в комнату девочек. Устроившись в кресле, он начал свой рассказ:

– Итак, в конце 50-х годов я начал работать на Немецкий исследовательский институт. Меня отправили с экспедицией в Каир. Моя группа должна была начать раскопки возле пирамиды Хеопса, – он поднял указательный палец вверх, – самой величественной из них. И каково было наше удивление, когда мы обнаружили, что раскопками уже занялись французы. Мы показали им допуск, но оказалось, что у них он тоже есть. Мне пришлось договариваться с их человеком о совместной работе. И… этим человеком стала ваша мама. – Заметив интерес во взглядах дочерей, Анкель улыбнулся и продолжил, театрально подняв глаза: – Увидев её, я был поражен её грацией и умением показать себя. Волосы были взъерошены, одежда в песке, но мне она показалась самой красивой девушкой на свете. И, кстати, я до сих пор так думаю. Потом мы разговорились, и она оказалась очень рассудительной и умной, а её зелёные глаза так и манили своим весенним блеском. После чего я понял, что обязан завоевать её любовь.

Эффи закатила глаза от такого драматизма. Лисса же прикусила щёку изнутри, представляя картинку знакомства родителей в голове.

Стоявшая всё это время в проходе Беатрис, случайно скрипнула дверью. Анкель повернулся и увидел её улыбку.