Коллеги уже разошлись по рабочим местам, мы остались одни.

Он подъехал ко мне еще ближе, взял за руку и сказал:

– Ты уже поняла, чего хочешь? Пойдешь со мной на свидание?

Та ладонь, которую он держал, покрылась мурашками, они побежали к затылку и рассыпались по спине. Я даже ответить не смогла от нахлынувших чувств. Только кивнула.

Он тут же отпустил меня, стал снова серьезным, официально попрощался и отправился к коллегам вести разговоры по работе. Но на прощание мне подмигнул.

Это было первое романтическое свидание, на которое я согласилась.

Если до этого мы встречались в дружеском формате, то теперь оба понимали, что просто дружить больше не можем.

Этот вечер врезан в мое сердце. Я всегда хотела увидеть Мишу в полный рост. Я понятия не имела, высокий он или нет, потому что видела его только сидящим в коляске.

Когда я приехала к нему в тот вечер, вместо него меня встретила открытая дверь. Это было очень загадочно, я словно оказалась в остросюжетном фильме, даже от неожиданности отшатнулась назад. Навалились разом все сомнения, которые я гнала от себя последние сутки. Захотелось сбежать, сделать вид, что я не дошла, передумала, убежала домой… но взрослая позиция взяла верх над позицией маленькой испуганной девочки внутри. Я рассудила, что если я сейчас поддамся страху и упущу эту возможность, то буду жалеть всю жизнь. Эта мысль стала решающей, и я осторожно зашла в квартиру. В гостиной царил полумрак. К моему трепету добавилось возбуждение. Впереди меня ждало приключение, полное эмоций, которых мне так не хватало в скучной, предсказуемой жизни. Откуда-то из глубины комнаты я услышала его мягкий низкий голос:

– Проходи, я здесь.

Я вошла и увидела его. В полный рост. Миша стоял!

Миша стоял, облокотившись на подоконник, но стоял сам – и он был такой высокий, красивый, мужественный. Я подошла к нему и почувствовала, какая я хрупкая малышка по сравнению с ним. И в то же время я ощущала свою силу – ведь ради меня он сделал нечто такое, что для него было невероятно трудно. Ради меня, чтобы я могла увидеть его таким.

Это было незабываемое свидание: Миша подготовил для меня настоящий перформанс. Он украсил всю комнату свечами, лепестками роз, «Киндер-сюрпризами» и, внимание, распечатал меню со списком блюд и развлечений на вечер: cуши, белое вино, стихотворение, песня под гитару. Отдельным пугающим пунктом в меню был десерт «Соблазн».

– Что ты будешь на десерт? – мягко спросил он после ужина.

– Я… буду «Соблазн», – ответила я, и голос мой дрогнул.

Он ушел на кухню за таинственным десертом, а я все сидела и ждала, думала, что это за «Соблазн» такой? Провокационные и будоражащие мысли прыгали у меня в голове, от самых невинных до абсолютно непристойных. А что, если… Я была в полном смятении.

Наконец он появился в комнате и принес упаковку мороженого «Соблазн». Все мои фривольные мысли показались мне постыдными и неуместными. Я покраснела, а он посмотрел на меня проницательным взглядом. Конечно, именно этого он и ждал, когда вносил в меню «Соблазн»! Я немножко разозлилась на него, хотя было не за что. Но те образы, которые уже появились в моем воображении, развидеть было невозможно.

Наше с Мишей первое свидание закончилось его полной и безоговорочной победой над моими сомнениями. Впервые мужчина так старался для меня, я наконец почувствовала себя принцессой, которой никак не получалось стать. Период душевных метаний, внутренней борьбы и попыток сделать сложнейший выбор сменился периодом окрыляющего счастья. Глядя в зеркало, я подмечала, что, кажется, еще сильнее похорошела, глаза светились, улыбка не сходила с лица. В тот момент мне казалось, что без труда смогу доказать всем вокруг, насколько они ошибаются, и отстоять наши отношения перед всем миром.

Их можно было бы назвать идеальными, пока рядом не появлялись другие люди. Мы, несомненно, являлись очень примечательной парой. Я – хрупкая красивая блондинка, неизменно в элегантных платьях и на каблуках: уж очень мне хотелось быть идеальной девушкой для своего мужчины. Он, несомненно, очень привлекательный, но едва ли сторонний наблюдатель успевал это заметить, так как в первую очередь внимание привлекала инвалидная коляска, а не его красивое лицо, широкие плечи и очаровательная мужская улыбка. Некоторые смотрели украдкой, с недоумением, некоторые откровенно пялились. Я лишь поднимала подбородок повыше и делала вид, что не замечаю. Порой казалось, что действительно не замечала. Психике свойственно убирать негатив на самую верхнюю полку памяти – так она оберегает нас от излишних травм.

Но когда я сталкивалась с «отменой» моего мужчины самыми близкими людьми, не замечать не получалось. Меня накрывало чувство обиды и несправедливости из-за того, что люди в инвалидных колясках в постсоветских странах все еще не считаются полноценными членами общества. Мы не привыкли видеть людей с дополнительными требованиями на улицах, в парках, в метро, магазинах, и кажется, их и нет совсем, что они не существуют. Но причина тому – практическое отсутствие доступной среды. И это, как снежный ком, создает миллион других трудностей, с которыми приходится столкнуться: поиск работы, любимого человека, друзей, в конце концов. И даже когда они находят любимого человека, их ожидает следующий квест: понравиться друзьям и родственникам.

Из нашей университетской четверки Настя собралась замуж первая. Синдром отличницы не оставлял ей другого шанса: важно успеть все сделать в срок: от домашки по грамматике до создания семьи. На последнем курсе университета она получила долгожданное предложение выйти замуж за Сашу – парня, с которым она встречалась чуть больше четырех лет: надежного идеалиста и более чем подходящего партнера для создания «правильной», стабильной семьи. Ребята продумали торжество до мельчайших деталей. Мы с девочками тоже принимали непосредственное участие – нам выпала честь выбирать оттенок салфеток на столы. Подготовка была полностью под контролем требовательной пары, подрядчикам не оставалось ничего, кроме того, чтобы выполнить услугу точно, вовремя и лучше всех ожиданий, иначе истерики было не избежать.

«Девчонки, готовы приглашения! Смотрите, какая красивая бумага!» – с гордостью говорила она, вручая нам кипельно белые конвертики с каллиграфически выведенными красными буквами А amp;А.

Я открыла пригласительный: выверенный текст и великолепный шрифт говорили о том, что я буду желанным гостем на их торжестве. Я перечитала еще раз и не нашла ни имени Миши, ни пометки «плюс один». Пригласительный был только на меня.

– Настя, это ошибка? Ты приглашаешь меня одну?

Настя замешкалась. Глаза забегали.

– Прости, Ань, но… в ресторане нет ни одного пандуса. А мы уже внесли предоплату. Неудобно получилось, но ты уж извини.

И пока остальные подружки уже продумывали парные луки со своими парнями, я искала оправдания Насте.

– Ну да, не менять же ресторан ради одного человека. Ладно, не страшно. Тем более Миша, скорее всего, и сам бы не пошел, – соврала я.

Мои мысли стали заполнять фразы, которыми я смогу объяснить, почему Мишу даже не пригласили, несмотря на то, что мы все общаемся.

Я не акцентировала на этом внимание публично, хотя, признаться, внутри меня одолевали сильные чувства несправедливости жизни и холода от ошибочного, поверхностного суждения о Мише.

Ситуация обрела новые краски в сам день свадьбы, когда я увидела, что ресторан полностью с доступной средой, пандусы там были буквально везде.

Конечно, я объяснила себе мотивы «отмены» Миши – на этой идеальной во всех смыслах свадьбе не могло быть кого-то неидеального, например парня в инвалидном кресле. Разве эта металлоконструкция будет вписываться в безупречную картинку торжества на миллион? А как это будет смотреться на фото? Видимо, по мнению молодоженов, инвалиды так же далеки от счастья, как пингвины от пустыни, – абсолютно не сочетающиеся явления.