Внутри кабинета послышался грохот, а после — растерянный шепот. Слов я, увы, не разобрал, но там явно пытались сообразить, что происходит. Не сдержавшись, я расхохотался. Дверь резко распахнулась, и в коридор выглянул полуголый Тихон Тихонович.

— Племяш, ё-моё! У тебя с головой всё нормально? — прошипел он.

— Не уверен в этом, — честно сказал я и помахал рукой Касторкиной, которая пряталась за дубовым рабочим столом. Она смущённо помахала в ответ. — Спустимся вниз на минуту. Нужна твоя помощь.

Тихон Тихонович нехотя последовал за мной. Мы сели за барной стойкой, и я спросил.

— Расскажи, что за фамильные артефакты ты припрятал в изнанке?

— Не артефакты, а один артефакт, — поправил меня дядя и взял из-за стойки бутылку коньяка. — Будешь?

— Нет, спасибо. С меня хватит. И что это за артефакт?

— Когда найдёшь, узнаешь, — печально хмыкнул дядя.

— Ох уж эти секретики, — вздохнул я и призвал из хранилища флягу, с помощью которой однажды разыскивал Игдру. — Ну, давай, колдуй что-нибудь.

— Чего? — нахмурился дядя, поднеся стопку к губам.

— Заклинание сотвори. Мне нужно считать твой магический след для того, чтобы найти, куда твоя ящерка уползла, — пояснил я.

— Решил-таки разыскать фамильную ценность? — спросил Тихонович, выпил стопку и скривился.

— Да, самое время этим заняться.

— Как найдёшь, сперва ко мне загляни. Договор?

— Договор, — сказал я, улыбнувшись, и пожал мускулистую руку дяди.

Он создал в ладони персик и протянул мне. Подлец, знает, какие я фрукты люблю. Фляжка жадно втянула остаток магического следа и указала стрелкой на дядю. Я же с аппетитом вгрызся в персик, а после выпустил тонкую струйку маны, которая изменила полярность артефакта. Фляжка теперь искала не сотворившего заклинание, а само заклинание.

Ловко я придумал? Уверен, что да. Правда, с первого взгляда могло показаться что и нет. Стрелки на фляжке взбесились и показывали во все стороны разом. Почему так? Да потому, что Тихонович вырастил сотни тысяч фруктов и овощей, которые разъехались по всей империи. И в каждом из них осталась частичка магии дяди.

Но был нюанс! В изнанку мы не поставляли ровным счётом никаких растительных культур. А смысла брать с собой в изнанку картошку нет ровным счётом никакого. Проще взять вяленого мяса. Это намного питательнее, да и весит меньше. А значит, что? Правильно! Как только я спущусь в изнанку, фляжка начнёт указывать лишь в одном направлении. В том направлении, куда убежала ящерица.

Я вернулся в Дубровку, раздал указания и стал собираться в дорогу. Вдруг открылись четыре портала, и из них вывалились четыре возмущённые морды. Львов, Картаполов, Оболенский и Ершов.

— Руки в боки, носы задраны. Вы только посмотрите, как изменились мои друзья с момента вступления в семейную жизнь, — издевательским тоном сказал я.

— Дубровский, ну и кто ты после этого? — спросил Оболенский.

— Хммм… Дайте подумать. Я друид, миллионер, альтруист, один из сильнейших людей в империи, абсолют, князь, фармацевт, муж, маг смерти…

— Ой, не прикидывайся дураком, — вздохнул Лев.

— Я? Да ни за что на свете. Ещё бы понимать, в связи с чем вы начали мне предъявлять претензии, то и разговор бы пошел по существу, а не как сейчас.

— Звонил Тихонович, сказал что ты собрался в изнанку, — с потрохами сдал моего дядю Картаполов. — Попросил составить тебе компанию и вправить на место мозги в случае чего.

— Интересно, о каком случае он говорил? Ладно. И вы все припёрлись, чтобы стать для меня балластом? — спросил я, желая избавиться от сопровождающих.

— Ха-ха. Балластом. Я вообще-то могу тебе кровь вскипятить за такие слова, — усмехнулся Ершов.

— Если успеешь это сделать до того, как я растерзаю в клочья твою душу, — совершенно серьёзно сказал я.

— Чего? Какую ду… — Ершов засмеялся, а потом увидел, что Оболенскому, Львову и Картаполову не весело — и осёкся.

— Короче. Мы идём с тобой и это не обсуждается, — безапелляционно заявил Оболенский.

— Там путешествие на двадцать минут. Туда и обратно. Зачем мне группа сопровождения?

— На случай, если из тебя снова полезет лич, — сухо и просто сказал Лев.

— Какой лич? Почему только я не в курсе происходящего? — возмутился Ершов.

— Ха-ха. Недавно я говорил точно такую же фразу, — рассмеялся Оболенский.

— Не волнуйся, мы не станем обузой, ведь у меня есть ифрит, — улыбнулся Лев.

— А у меня — дракон, — поддакнул Картаполов.

— У меня — магия крови, — добавил Ершов.

— А у меня нихрена нет! Ладно — Ершов, его дед наградил. А где моя вундервафля? Как я должен ставить на колени весь белый свет? — почти обиженно выпалил Оболенский.

— Чертовски красивыми вазами из пробойного хрусталя, — усмехнулся я.

— Да я серьёзно! На вашем фоне я выгляжу бледной тенью.

Как-то так вышло, что Григорий стал аутсайдером. Раньше по силе он соревновался с Михаилом, но сейчас Картаполов ускакал далеко вперёд. Невероятно далеко вперёд.

— Всё, не ной. Куплю я тебе черепашку, — отмахнулся я.

— Какую ещё черепашку?

— А я откуда знаю, что ты от меня хочешь? Чтобы я щелкнул пальцем, и ты стал невообразимо силён? — возмутился уже я.

— Да я не про это… Просто… — буркнул Григорий уже однозначно обиженно.

— Не переживай, Гриша, и на твоей улице будет праздник, — сказал я и хлопнул его по плечу так, что тот едва не рухнул на землю. — А про жалость к себе забудь. Этот мир тебя не пожалеет, и сам ты не должен. Трудись, словно кроме этого дня у тебя ничего нет, и будешь вознаграждён. Нытики всегда оказываются на обочине жизни, — сказал я и открыл портал в Иркутск. — Ты же не нытик?

— Конечно, нет. — Оболенский поправил костюм и первым шагнул в портал, который я тут же захлопнул.

— Ты так решил от него избавиться? — спросил Лев.

— Нет, просто издеваюсь, — усмехнулся я, глядя, как справа появилась новая портальная арка, и из неё вышел возмущённый Оболенский.

— Вообще-то это не смешно. — Он опалил меня строгим взглядом.

— Конечно, не смешно. Настоящее веселье ещё впереди, — подначил я друга и снова открыл портал в Иркутск, но на этот раз вошел в него первым.

Спустя пять минут мы стояли у двухэтажного здания телепортационной станции. Строение было украшенного лепниной и колоннами. Вокруг без дела шастали зеваки, наслаждающиеся архитектурой. Порой встречались и аристократы, деловито направляющиеся в изнанку. Когда-то давно я увязался за одним из таких, но теперь и сам прекрасно знал дорогу.

Внутри здания располагался ломбард, трактир, отделение полиции, медпункт и длинный коридор, ветвящийся в разные стороны. На полу нарисованы десятки линий, каждая из которых подписана. Зелёная вела в академию, жёлтая на каторгу, а синяя — в рудники, и так далее. В Ангарской телепортационной станции точек назначения было куда меньше.

Недолго думая, мы направились на рудники, так как они располагались аж на третьем уровне изнанки. Пройдя по коридору, мы очутились рядом с лифтом, на котором спустились этажом ниже. Когда двери лифта открылись, мы очутились в просторной комнате, в дальней части которой были открыты десятки стационарных порталов. Под одним из них имелась надпись «Рудник Иркутский. Уровень 3».

— Может, стоит обратиться к Трифонову? — спросил Оболенский?

— Зачем? — не понял я его намерений.

— Ну, как же? В управлении истребителей должны быть порталы на более глубокие слои изнанки, — пояснил Григорий.

— Мысль хорошая, но мы и сами справимся.

Я отринул его предложение, потому что внезапно понял, что это, скорее всего, одна из последних возможностей попутешествовать с друзьями. Кто знает, выдастся ли такая возможность в будущем? Да и есть ли это будущее? Так! Прочь, печальные мысли! Нас ждёт невиданное ранее приключение! По крайней, мере я так думал…

Мы воспользовались порталом и оказались на рудниках. Над головой сиял защитный купол, отражающий излучение изнанки. Без него местные жители могли бы прожить от силы десять лет, а после — помирали бы от энергетического воздействия изнанки. Правда, это не касалось магов, но маги на рудниках и не работали, находя для себя куда более увлекательные и опасные занятия.