– Идите сюда. Дайте я вас поглажу, – позвала Вера и протянула руку.

Теперь животные уже не стали отбегать, а один из них, вероятно, Пышь, быстро подскочил к руке, ткнулся в неё носом и убежал обратно к своим.

– Вот молодец! – похвалила его Вера. – Не убегайте, сейчас я к вам приближусь, – и она легла на живот, чтобы ещё меньше пугать животных, а после подползла почти вплотную.

Животные принялись обнюхивать руки и голову Веры. Она медленно села. Один из пушистых залез на колени, а Руфи встал на задние лапы и задышал Вере в ухо.

– Как такое может быть, ИКИ? Ведь они точно из книги «Истории о маленьком динозаврике Руфи».

– В моей базе нет сведений ни об этой книге, ни об этих литературных персонажах. Возможно, есть в корабельной базе.

– И больше ты ниче… – только хотела спросить Вера, как услышала треск и громкий рёв.

Маленькие животные аж взвыли, а Вера вскочила на ноги и увидела приближающегося со стороны леса огромного хищника.

– Что делать, ИКИ? Мы можем как-нибудь защититься?

– Немедленно надевайте шлем, сержант-стажёр. У нас нет нелетального оружия, если вы об этом. Но у нас есть средства для отпугивания животных с помощью звуковых и световых эффектов. Правда, не таких больших животных.

Хищник всё приближался, но теперь медленнее. Он, вероятно, пытался оценить, не опасен ли тот дымящийся жук, и та серебристая штука – то есть Вера – которая уже успела надеть шлем.

– В районе грудной клетки на вашем костюме находится прожектор, сержант-стажёр. Я попробую ослепить ящера. И одновременно включу сирену, но для вашей безопасности я выключу внешние микрофоны и немного затемню шлем.

– Давай, ИКИ!

Прожектор засветил неожиданно ярко и это при том, что было использовано затемнение. ИКИ сообщил также о включении сирены, звук которой максимально сконцентрирован в направлении опасности.

Хищник заревел, что было видно по разинутой пасти, и несколько отступил, но после снова взвыл и двинул вперёд к уже намеченной цели – к Вере.

– Ой-ёй-ёй, он не очень-то испугался! Ты можешь что-нибудь ещё, ИКИ?

– Я увеличу громкость сирены до предела, испробовав воздействие различных частот. Также я использую прожектор в режиме стробоскопа.

Вера увидела вспышки, которые, казалось, озаряли всё небо – как будто работал гигантский сварочный аппарат. Вспышки участились.

– Я должен увеличить степень затемнения шлема, сержант-стажёр. Вы ничего не будете видеть, но я стану вашими глазами.

– Действуй, ИКИ!

Через несколько секунд Вера спросила:

– Ну что там? Он отступает?

– Противник в нерешительности. Судя по внешним признакам у него нарастает паника, но он ещё надеется попробовать вас на вкус.

– ИКИ!

– Простите, я пытался разрядить обстановку, сержант-стажёр.

– Мы можем что-нибудь ещё?

– Мы можем отступить. Сзади я вижу разрыв, по которому возможен подъём на скалы. Там довольно тесный проход и хищнику будет трудно последовать за нами.

– Но как же эти маленькие животные? Они здесь в опасности!

– Хорошо, сержант, я так и знал, что вы о них спросите. Тогда слушайте! Аккумуляторные батареи в лёгких костюмах невелики. Сейчас средства для отпугивания потребляют ток в 120 ампер при напряжении 100 вольт. Больше я выдать не могу, но и при таком расходе мы долго не протянем – нужно ещё сохранить часть ёмкости батареи для связи: с вашей группой, со спасательной группой и с кораблём. Ведь мы так и не выяснили, что с энергосистемой вездехода. Поэтому у нас только один шанс – нужно пойти в наступление пока хищник не начал успокаиваться и приспосабливаться к изменившейся окружающей обстановке.

– Я готова, ИКИ. Я пойду!

– Сержант, делайте в точности так, как я вам скажу. Готовы?

– Да!

– Десять шагов вперёд, не слишком быстро. Сейчас немного левее и ещё пять шагов. Стоп!

– Что сейчас?

– Ждите, сержант.

Прошло несколько секунд.

– Сейчас три шага вперёд, быстро! Стоп! Ещё три шага, быстро! Стоп!

Вера почувствовала вибрацию через подошвы и приготовилась ощутить, как наступает конец, решив, что ящер задумал до неё добраться во что бы то ни стало. Но тут шлем внезапно стал прозрачным и послышались звуки топота хищника. Вера увидела, как он несётся в сторону леса.

– Паническое бегство, – прокомментировал ИКИ.

Убегающий врезался сдуру в дерево, опрокинулся на бок, но быстро вскочив, с треском стал проламываться сквозь растительность, исчезнув из виду.

– Неужели у нас получилось его прогнать? – только и могла сказать Вера.

– В точку! У вас получилось его прогнать, сержант-стажёр.

– Скорее у тебя, ИКИ. Если бы не ты, то что бы я делала?

– Не скромничайте, сержант. У меня нет ни тела, ни даже настоящего сознания, но они есть у вас, и вы ими рисковали.

– Ты тоже не скромничай, ИКИ. Без тебя я бы пропала! И хватит называть меня сержантом, зови меня Верой и обращайся на ты, хоть иногда. Ведь мы теперь друзья?

– Если вы так считаете, сержант-стажёр Вера. С тебя канистра машинного масла за спасение.

Вера хихикнула и тут же дёрнулась: «А как же те животные?».

Она обернулась, пытаясь отыскать их взглядом и надеясь, что они давно убежали. Но животные только выходили из-за кустов возле стены, в которых они укрылись.

«Что же вы не убежали? Вы очень рисковали!» – подумала про себя Вера.

– ИКИ, я подойду к животным и после попробую связаться с кораблём из вездехода. Я недолго.

– Дело ваше, сержант-стажёр, но советую не медлить. Запасы энергии в батарее не бесконечны, и в случае её исчерпания, я, также отключусь.

Вера кивнула и помахала рукой животным, уже собираясь направиться к ним, как в не снятом ещё шлеме раздались шипение и треск:

– Вызывает капитан Мендес. Сержант-стажёр Хименес, вы меня слышите? Жду ответа.

– Я вас слышу, слышу… капитан Мендес (Вера заметила, что капитана зовут так же, как сеньору Мендес – и должно быть не случайно, раз уж пошла такая гулянка).

– Вы в порядке, сержант-стажёр… Вера?

– Со мной всё хорошо, капитан. Уже хорошо.

– Некоторое время мы не могли к вам пробиться, – рассказала капитан. – Наша телеметрия показала полное отключение всех систем вездехода, после чего наш сигнал, как мне доложили инженеры, уже перестал достигать поверхности планеты из-за сильных помех. И сейчас мы слышим помехи с вашей стороны, словно при радиосвязи. Вы тоже слышите помехи?

– Да, капитан, они сильные.

– Но, по крайней мере, мы видим, что ваши показатели имеют нормальные значения.

– Да-да, всё нормально, капитан, правда, я ещё не осмотрела вездеход. И я не знаю где лейтенант Суарес, сержант Родригес и сержант-стажёр Флорес. И ещё тут особые животные, которых надо защитить.

– О чём вы, сержант-стажёр? Они на «Амазонке», я имею в виду люди… ах, понятно, насчёт вашего вопроса о группе. Их мы успели телепортировать и считали, что вы это поняли. Вас переместить не смогли, так как уровень помех в вашем профиле превысил допустимый для полного восстановления предел. Рисковать с новой технологией мы не стали. А насчёт животных… Разберёмся как им помочь, когда вы вернётесь.

– На Амазонке? – не сразу сообразила Вера. – Они что, там отдыхают? На Амазонке?

– Да, ваша группа на корабле, но насколько я знаю они…

– Вера! Вера! Да проснись же ты, наконец!

Вера, которую довольно сильно трясли, открыла глаза и увидела склонившуюся над ней экономку, а также Розу, стоявшую в дверях.

– Лейтенант Суарес? – пробормотала, ещё не вполне пришедшая в себя Вера.

– Какой такой лейтенант? Вера, ты как себя чувствуешь? Ты заболела и теперь бредишь?

– Сеньора Суарес, – раздался голос Розы, – Вера вчера не могла заснуть и поэтому попросила у меня снотворное, а у меня как раз было. Я и дала. Не думала, что она так разоспится.

Домоправительница облегчённо вздохнула:

– Ты меня испугала. Но зачем было принимать снотворное?