Аудитория внизу была большой, вмещая около двухсот студентов на сиденьях в стиле аудитории, которые образовывали полукруг вокруг профессорского подиума и белой доски. Это выглядело как подходящее место, но я быстро убедилась в этом, когда заметила большую голову Чеда, все еще маячившую у двери класса, чтобы убедиться, что меня никто не впустит.

Я отодвинула плитку еще дальше, а затем спрыгнула вниз и забралась на выступ ближайшего ко мне высокого подоконника у боковой стены. Я балансировала там несколько секунд, затем спрыгнула на пол и приземлилась с громким стуком.

Весь класс обернулся.

Я отсалютовала Чеду и Харпер, которые все еще стояли в передней части зала и теперь метали в меня яростные взгляды, а затем плюхнулась на первое попавшееся свободное место.

Не слишком поздно, потому что профессор только начал раздавать тест, и он громко постучал костяшками пальцев по парте ничего не подозревающего студента в первом ряду, чтобы переориентировать класс.

— Это было впечатляюще, принцесса.

Я раздраженно вздохнула, прежде чем повернуться лицом к ряду позади меня, обнаружив не только Зака, развалившегося в своем кресле и ухмыляющегося мне, но и Ноя с Беннеттом, сидящих рядом с ним. На лице Ноя была озадаченная улыбка, в то время как у Беннетта было такое же пустое выражение, как всегда, хотя его зеленые глаза изучали меня с такой интенсивностью, что я вздрогнула.

Чертовски идеально.

— Серьезно, я думал, у Хендриксона голова взорвется, когда ты вот так просто свалилась с потолка, — продолжил Зак. — В Саутсайд-Хай сейчас преподают паркур?

— Я находчивая, — невозмутимо ответила я, прежде чем снова повернуться лицом к экрану, контрольные работы теперь раздавали в моем ряду.

— Перестань выглядеть таким взволнованным, чувак, — пробормотал Ной. — Ты только раззадоришь Чеда, и он зайдет слишком далеко.

— Я надеюсь на это, — ответил Зак. — Это самое веселое развлечение, которое у нас было за последнее время.

Ной вздохнул. — Хорошо, но ты будешь предоставлен сам себе, если что-то случится, и они решат, что мы участвуем в этом.

— Не, принцесса крутая. Не так ли, принцесса?

Я подняла средний палец через плечо, желая, чтобы они заткнулись, чтобы я могла сосредоточиться на подсказке к эссе.

Зак усмехнулся. — Видишь.

— И ее тоже не поощряй, — прошипел на него Ной. — Она понятия не имеет, во что ввязывается.

Затем Беннетт, наконец, заговорил, от его холодного тона у меня по рукам побежали мурашки. — На самом деле, я не думаю, что это правда.

К обеду новость о моих выходках, очевидно, уже облетела весь мир. Недоверчивый взгляд на лице Мари, когда она рухнула в кресло напротив меня в столовой, сказал все, и я просто напомнила ей, что либо это, либо меня исключат.

— Наверное, — неохотно согласилась она, откусывая кусочек салата. — Я бы скучала по тебе, если бы ты ушла. Ни у кого больше не хватает мужества назвать Чеда придурком в лицо.

Позже, после того как я на несколько часов уединилась в своей комнате, чтобы поработать над домашним заданием, пришло время тренировки команды - моего дневного блока на вторник и четверг в осеннем семестре.

Я натянула спортивный лифчик, спортивную рубашку и спортивные шорты, прежде чем завязать волосы в хвост и взять дешевые солнцезащитные очки. Я побрела туда, где на берегу западного рукава Обсидиановой реки располагался Эллинг Академии. Войдя в раздевалку девочек, я обнаружила шкафчик с табличкой со своим именем, не обращая внимания на настороженные взгляды, которые бросали на меня остальные члены команды. Я переоделась в форму, выданную Академией, и села зашнуровывать самые модные ботинки для гребли, которые у меня когда-либо были, пока тренер - немолодая, деловая женщина по имени Джанет, которая была в лучшей форме, какую я когда-либо видела, - выкрикивала нам инструкции.

Было легко различить две разные группы спортсменов в зале. С одной стороны раздевалки сидели богатые девушки из семей первого и второго уровня, которые выросли в яхт-клубе и пришли сюда только ради золотой звезды в своем резюме. С другой стороны, девушки, посещавшие Академию на спортивную стипендию, пришли сюда, чтобы воспользоваться возможностью получить степень Холиуэлла, которая могла бы дать им некоторую мобильность в Сити.

Когда тренер закончил давать нам инструкции на первый день, мы гуськом вышли из раздевалки и направились к открытой траве рядом с доками. Команда мальчиков уже разминалась неподалеку, и я сразу заметила среди них Беннета.

Я была не единственной. Мне паршиво повезло, что Харпер Янсен тоже присоединилась к команде гребли, и я слушала, как она громко болтала со своими друзьями, пока они делали вид, что потягиваются, жадно наблюдая за Беннеттом и несколькими парнями из его команды, которым он позволял болтаться вокруг себя.

— Дело почти сделано, — промурлыкала Харпер с надменной, самодовольной улыбкой. — Папа ведет переговоры с Джеймсом Спенсером о начале переговоров об официальной помолвке.

Она перекинула свой длинный темно-русый хвост через плечо и наклонилась, чтобы размять подколенные сухожилия, убедившись, что ее задница направлена в сторону парней. Ее подруги ахали и шептали ей свои самые фальшивые поздравления, в то время как я игнорировала яму, которая внезапно опустилась у меня в животе при мысли о браке Беннетта по расчету.

Даже будучи подростком, он знал, что есть шанс, что его родители будут настаивать на чем-то подобном. Их брак был заключен по договоренности, и это была умирающая традиция среди Четырех Семей и высших эшелонов Власти на протяжении поколений. Но все остальные наши родители были женаты по любви - даже Андреа Ферреро, воплощение Медузы, и покойный отец Зака, - так что это не было похоже на то, что брак по договоренности был обязательным требованием Семей. Юный Беннетт говорил об этом со своего рода смирением, но тогда никто из нас особо не задумывался об этом, потому что подобные вещи были проблемой взрослых.

Я пробыла в кампусе всего несколько дней, но я не видела, чтобы Беннет уделял много внимания кому-либо, кроме Зака или Ноя, и уж точно не Харпер, но это не означало, что ничего не происходило.

Когда я встала после собственной растяжки, я не смогла удержаться от ухмылки в сторону Харпер.

Ей чертовски не повезло, потому что не было бы империи Спенсеров, за которую можно было бы выйти замуж, если бы я могла что-то сказать по этому поводу.

— Что-нибудь смешное, отброс трущоб? — Харпер огрызнулась на меня. — Ты выглядишь слишком счастливой для ходячей мертвой девушки.

Ну, это было немного экстремально, но ладно. — Я просто подумала, что должна поздравить тебя с предстоящей свадьбой, Янсен, — ответила я. — Я желаю тебе долгой и счастливой жизни в качестве лекарственного леденца для горла, пойманного в ловушку в яме со змеями.

Со всех сторон раздались вздохи.

Это было слишком?

— Как ты смеешь, глупая, низкопробная сука! — Харпер взвизгнула. — Кем, черт возьми, ты себя возомнила?

Теперь все уставились на нас, включая Джанет, команду мальчиков и их тренера.

— Я никто, Харпер, — решительно сказала я. — Не уверена, что тебе или твоему будущему мужу должно быть какое-то дело до того, что я думаю.

— Ты заплатишь за это, грязная шлюха, — выпалила она мне. — Никто не оскорбляет Четыре Семьи, особенно такой отброс, как ты.

— Дамы! — Крикнула Джанет, врываясь в наше пространство в самый последний момент. — На воду! Шевелитесь!

Бросив на меня последний полный ненависти взгляд, Харпер отправилась на тренировку, объединившись со своими приятелями в команду из четырех человек. Джанет была достаточно мудра, чтобы позаботиться о том, чтобы посадить тех из нас, кто получает стипендию, в одни лодки, так что мой час на воде был немного неловким, но, к счастью, свободным от титулованных придурков с плохим отношением.