Вот уже порт. Врач догнал Арчи у самого люка, спасательница спешит навстречу.

Малый катер, специально оборудованный для спасательных операций. Это его третий вылет за сегодня. И первый за все время ― на планету.

Сесть. Пристегнуться. Старт.

― Что случилось? ― спрашивает сидящая на штурманском кресле Кейт, одновременно открывая пересланное Арчи сообщение. ― Ого!

― Это что, шутка?! ― Генри на заднем сидении тоже не верит своим глазам.

― Нет, ― Арчи понимает, что товарищи ждут от него пояснений или реакции, но у него нет желания ничего обсуждать. Внутри, где-то сразу за грудиной, зарождается холодный липкий комочек дурного предчувствия.

Большая часть инцидентов случалась на орбите, так что две трети отряда и группа быстрого реагирования тоже размещались в космосе. Арчи закусил губу. На любой населенной планете такая группа по численности была бы больше, чем весь его отряд!

Координаты где-то на краю долины Винегрет. Арчи ни разу не бывал там. «Да я нигде еще на Вудвейле не бывал!»

Громадина планеты медленно проворачивалась под ним. Где-то там, внизу, в темном дремучем инопланетном лесу потерялся человек. «Возле источника радиоактивного загрязнения. Один на один с огромным ящером».

В момент получения вызова станция была над дневной стороной Вудвейла. Катер пересек линию терминатора и, оставив позади два солнца и все четыре луны планеты, начал снижение.

― Вот это да! ― Кейт восторженно смотрит на раскинувшийся перед ними вид. Двойное солнце скрылось за горизонтом, появились звезды, только не на светлом еще небе, а внизу. Где-то ― отдельные искры, где-то ― целые скопления, переливающиеся неравномерными волнами. Белые, зеленые, розовые. Как будто кто-то рассыпал бисер на темный бархат. Чем ближе они подлетали к нужным координатам, тем больше мерцающих огней становилось внизу.

Арчи нахмурил брови: над горизонтом, там, где должна была быть темная полночь, сияло зарево. Через несколько мгновений показался его источник, и Сильвергейм на секунду даже забыл о цели их полета. Скалы Винегрета сияли! Долина была похожа на горсть огромных самоцветов, выпавших из небрежно брошенного мешка. Холм, замыкавший долину, был намного темнее и так здорово нависал над переливавшимися разными цветами гребнями, что иллюзия была почти безупречной.

Кейт опомнилась и включила пометку важности на записи со всех камер, чтобы сохранить картинку в несжатом виде. Еще вчера спутники ничего подобного тут не наблюдали. Да, светящихся организмов в районе Ковчега было больше, чем в других местах, но чтобы настолько!

― Это здесь.

Глянул на время. Как бы они не спешили, с сообщения Джамиля прошло уже два часа.

Арчи включил прожекторы. Шесть ярких кругов заскакали по скалам. Точка была на самом краю «россыпи самоцветов». Здесь светящиеся пятна были редкими и скорее мешали, чем давали свет.

― Он в скафандре, должен быть на радаре.

― С радаром беда, ― Кейт с недовольно и удивленно цыкнула, ― все в помехах.

Арчи скосил глаза на ее панель. Округа сверкала не только в видимом, но и во всех остальных диапазонах, причем на радио и микроволнах ― странными пульсирующими точками разной яркости.

Кейт включила фильтры на стандартный сигнал скафандра.

― Их сотни!

― Черт!

Прилететь по заданным координатам и найти человека по маячку. Что может быть проще? Задание для стажеров-первогодок. «Что может быть сложней?!» Катер поочередно пытается установить соединение с каждым из «огоньков», только вот простенький компьютер скафандра вряд ли услышит спасателей в этой какофонии. Он слушает и транслирует сигнал, но глух и не может докричаться ни до катера, ни до спутника, ни тем более до сейсмодатчиков.

Арчи резко выдохнул сквозь зубы. Мало информации. Мало времени. Мало инфраструктуры. «Ни о чем подобном развед-экспедиция на Вудвейл не сообщала, значит, это явление либо редкое, либо новое». Это не успокаивало. «Мы ведь даже точно не знаем, где конкретно искать!» Все оснащенные связью устройства в составе экспедиции, от крохотных температурных датчиков до планшетов, скафандров, транспорта, жилых корпусов и, конечно, базового корабля умеют геолоцироваться относительно друг друга. «Но в этой какофонии компьютер на текущей высоте видит только спутник и один сейсмограф». То, что предназначено для активного перемещения, умело строить треки в пространстве. «Но даже если бы у нас был трек Расти, чтобы его использовать, надо уметь точно находить хотя бы одну точку». Под катером ― серо-черная мешанина теней. Гребни скал. Щели пропастей. Скелеты деревьев. Подушки светящегося мха. «И огромная ящерица, охотящаяся на катера».

― Температура? Воу! ― Кейт открыла тепловую карту, ожидая увидеть остывающие камни и несколько точек немногочисленных теплокровных существ. Ничего подобного! В инфракрасном диапазоне тоже творилась какая-то ерунда: повсюду ― большие округлые пятна, от плюс десяти до почти плюс сорока пяти по Цельсию. ― Похоже, местная плесень любит светиться!

Густой горный лес не способствовал поиску с воздуха. Арчи поднялся повыше, пытаясь угадать место схватки катера и ящера. В радиошуме не слышен маячок, в гирляндах светящегося мха теряется светоотражающий скафандр. Скрипнув зубами, Сильвергейм снова спустился ниже и начал медленный планомерный облет окрестностей по расширяющейся спирали. От света прожекторов с деревьев и скал вспархивали стаи насекомых, во мху что-то копошилось. Кое-что из этого распознавалось как потенциальный сигнал скафандра, и тогда катер замирал на несколько секунд, но на экранах Кейт сканер отображал только каких-то странных тварюшек. Луч прожектора скользнул по округлой скале. С нее прыснули крупные и почему-то не светящиеся сколопендры.

― Ничего мы тут ночью не найдем, ― подал голос Генри.

― По протоколу надо закончить облет.

Арчи стиснул штурвал так крепко, что побелели костяшки пальцев. Он и сам видел, что дело швах, но, зная скорость, с которой Винегрет затягивает любые следы, собранные сейчас данные могут помочь в поиске утром.

Опомнился, разжал руки. С момента происшествия прошло почти три часа. Они тут кружат уже час. Арчи знал, что иногда человека невозможно спасти, что бы ты ни делал. А на орбите заканчивался пересменок. «Остановить все работы. Поднять все катера и искать!» Сколько бы машин тут ни было, ни электромагнитный хаос, ни чрезвычайно коварные скалы, ни опасность нападения того же или другого гигантского ящера никуда не денутся. До конца предписанного инструкциями облета пятнадцать минут. И за это время надо убедить себя вернуться на орбиту, а не надевать скафандр и спускаться вниз, искать Ямакаву.

* * *

Наземная база, 2550-07-12 20:59

Три с половиной часа назад

Джамиль набирал сообщение Малинике, слушая встревоженный голос Шмидта в наушнике. Нажать на кнопку «отправить». Буркнуть что-то успокаивающее. Набрать второе сообщение, лидеру спасателей.

«Стоп».

Джамиль отложил планшет и потянулся к открытым перед ним панелям. Графики данных с сейсмографов, еще минуту назад почти идеально ровные, вздыбились щетками острых пиков. «Нехорошо». Левая рука легла на кнопку общей тревоги, правой он продолжал переключать данные мониторинга и прогностические модели.

Графики в последний раз трепыхнулись и плавно затихли. В долине снова что-то обвалилось. Где-то возле стены, далеко от точки, где пропал Ямакава. «Близко». Джамиль убрал левую руку с тревожной кнопки и не глядя тапнул по планшету, отправляя уже набранный текст Сильвергейму.

* * *

Наземная база, 2550-07-12 23:30

Малиника получила сообщение от Джамиля в 21:01. Очень сухое и будничное, но вместе с тем предельно четкое и внятное. Сначала она приятно удивилась, что захвативший диспетчерскую рубку вейвер ― как и зачем он это сделал, еще предстояло разобраться, ― незамедлительно поделился с ней критически важной информацией, но через две минуты прокляла его: связь с катером, как только тот покинул зону покрытия спутника над Винегретом, была очень слабой и получить доступ к данным не удавалось, Семенов еще днем улетел на орбиту, Сильвергейм тоже был там, и выходило, что она оказалась той, кому придется принимать решения в случае внештатных ситуаций. Ал-Каласади моментально самоустранился. Все, что с него можно было получить, это прохладно-укоризненный взгляд в стиле «а я здесь причем?» Через двадцать семь минут пришло сообщение от Арчи, что он вылетел по координатам. От этого стало еще тревожней, и за спасателей, и от странного поведения Джамиля.