— Это да…

Могу её понять. Пусть даже формально мы если не враги, то уж точно не союзники, такой подход может вызывать только искреннее уважение. Хотя если они всё же захотят отделиться от Османов, всё может кардинально измениться. Так что ссориться с ними мне совсем не с руки.

— Да и нет у нас людей, которые могли бы туда проникнуть и провернуть всё по-тихому, — дополнила она. — Вечеринка строго по приглашениям. Без слуг. Никого лишнего. Да и приглашённые личности весьма влиятельные, которых не используешь просто так.

— Понял. Ладно, будем искать иной вариант, — понимающе кивнул ей.

Наш автомобиль продолжил свой путь в сплошном потоке «железных повозок» этого никогда не спящего города.

А дома меня ждал один не самый приятный сюрприз. Захожу в дом, иду по коридору в сторону своего кабинета, и в нос начинает бить слабый аромат расплавленного железа. Почему-то я сразу понял, что это может быть. Поэтому просто ускорил шаг, стараясь не поднимать лишнего шума. И когда добрался до кабинета и тихо приоткрыл дверь, сумел удостовериться в своих догадках.

Там прямо сейчас один крайне опасный похититель золота аккуратно, словно боялся повредить содержимое, выжигал дверь сейфа. Причём ладно бы он просто его плавил. Нет, это больше было похоже на работу невероятно мощной горелки. Оставалось совсем немного, и скоро бы в моём сейфе появилась дыра вполне достаточная, чтобы туда мог протиснуться один наглый вор и утащить всё содержимое.

Разумеется, это был Ари. Кто ещё, кроме этого наглеца, мог бы осмелиться добраться до моих богатств. Зря всё-таки я вчера открыл сейф прямо перед ним, вновь подразнив содержимым. Так ещё и добавил туда несколько новых весьма немаленьких слитков. Специально для него подготовил, чтобы потом порадовать. Видимо, чувствительный разум дракона не выдержал такого искушения, и он сорвался.

И ведь даже специально научился контролировать своё пламя, концентрируя его в одной точке. Гений. Ему бы эту энергию направить в полезное русло. Но что-то мне подсказывает, что способ добычи золота для него куда полезнее всех иных вариантов. М-да. Ну это дракон, чего ещё от него можно было ожидать…

— Кхм-кхм, — прокашлялся я.

Огонь моментально потух, а дракончик медленно начал поворачивать голову в сторону двери. И замер, едва взгляд добрался до меня, стоящего в дверях, скрестив руки на груди.

— Дай? — вопросительно-печально пискнул он, словно маленький котёнок.

— Ари! Мы же с тобой договаривались уже. Неужели нельзя было меня дождаться?

— Дай, — состроил он максимально печально-умильную мордочку.

Вот только я его слишком хорошо знаю. Притворяется. Уверен, если бы смог добраться до золота, он бы совсем ни о чём не жалел.

— Похоже, мне стоит вообще убрать всё золото из дома.

— Дай! — резко пошатнулся он от шока и посмотрел на меня таким шокированным взглядом, что даже мне стало не по себе, сколько боли и страданий я увидел в его глазах.

На мгновение я даже вздрогнул, подумав, что перебарщиваю. Вот только сразу же взял себя в руки. Нет уж, такое прощать нельзя. Его надо обучать. И нет ничего лучше золота для мотивации дракона.

— А ведь сейф тоже денег стоит, и весьма немалых. А ты его испортил! Вычту его стоимость из всех твоих будущих доходов.

Дракончик замер на месте, а потом просто резко упал на пол, теряя сознание. Но, как уже говорил, я слишком хорошо его знаю. Так что в комнате воцарилась абсолютная тишина. Так бы она и продолжалась, если бы Ари медленно не стал приоткрывать один глаз, дабы проверить, как я отреагировал на его спектакль. Вот только вместо обеспокоенного выражения лица, желающего отдать всё своё золото бедному маленькому дракончику, он увидел лишь усмешку на моём лице. Поняв, что раскрыт, Ари тут же подскочил с пола, быстро приблизившись ко мне, склонил голову, прося прощения. Чувствовал ли он себя в этот момент действительно виноватым? Сильно сомневаюсь. Скорее жалел, что у него не вышло успеть до моего прихода. Да, сегодня я вернулся несколько раньше, чем должен был, чем и нарушил его планы.

— Думаешь, это поможет? Ты первым нарушил нашу договорённость, так что наказание будет выше. За сейф ты будешь ещё долго расплачиваться. Более того, на ближайший месяц даже не надейся, что получишь хоть один грамм золота.

Хоть Ари и вздрогнул, но принял наказание на удивление стойко, лишь под конец вновь поднял на меня жалобный взгляд.

— Дай?

— И это я ещё мягко с тобой поступил. Представь, если бы я отнял у тебя уже имеющееся золото!

От представленной мысли дракончик шокировано отшатнулся.

— Или на твоих глазах мог бы растворить золото в кислоте… От него ничего не останется. Совсем. Золото просто исчезнет!

Он схватился своей маленькой лапкой за сердце. Ещё немного, и потеряет сознание. Тут уже даже я не выдержал.

— Ладно. Успокойся. Ничего этого ведь не было. И если ты вновь не попытаешься меня обокрасть — не будет.

— Дай? — всё же взял он себя в лапки, подняв голову.

— Да. Обещаю.

Пусть мы и не могли общаться полноценно, но я его отлично понимал. Надеюсь, хоть это поможет отучить хитреца от желания украсть моё золото. Хотя я не уверен. Остаётся лишь надеяться, что этого хватит надолго. А если всё повторится, я ведь действительно могу осуществить свои угрозы…

Стоит ли говорить что после такого Ари начал вести себя как ангелочек? Даже его вечные набеги на кухню прекратились. Казалось бы, все вокруг должны были радоваться. Особенно слуги, которым и приходилось постоянно убирать за ним. Повара так вполне реально сражались с Ари за особо аппетитные куски мяса, что он всё время норовил стащить. Вот только всё получилось с точностью до наоборот. На меня стали поглядывать как на какого-то жуткого тирана, обидевшего бедного ребёнка. И не важно, что этот «ребёнок» может испепелить человека на месте. Это так, мелочи… Повара сами начали его подкармливать самыми сочными кусками. Слуги же постоянно жалеть, подкидывая вкусняшку за вкусняшкой. Ари сразу оценил свой новый статус и стал пользоваться им вовсю, строя максимально печальные мордочки, стоило только в округе появиться кому-то из слуг. Не удивлюсь, если такими темпами слуги сами понесут ему золото. А он будет с «большой неохотой» его принимать. Судя по его хитрому взгляду, бросаемому на драгоценности, он только этого и ждёт. Да уж… Даже жаль, что драконам не дают Оскар, он бы его точно заслужил.

И ведь что самое удивительное — золотые украшения слуг никогда не пропадали. Вот вообще никогда! Этот хитрец их не трогал, осознавая последствия. А вот стащить у меня — это для него святое дело…

Во время одного из моих выездов в город случилось то, чего я так долго ждал. Покушение. Какой-то мужик выскочил из толпы, попытавшись приблизиться ко мне с ножом в руке. Разумеется, его обезвредили ещё на подходе, уложив лицом в асфальт. Казалось бы, всё просто прекрасно. Покушение предотвращено, надо радоваться. Вот только меня это лишь сильнее напрягло. Уж больно всё было… тупо. Да, только так это и можно назвать. Максимально тупо и неэффективно. Если это устроил Селим, то я в нём крайне разочарован.

Как позже узнали из допроса, это оказался обычный бездомный, которому предложили весьма неплохую сумму и даже дали аванс. Вот он и согласился. Идиот. Впрочем, нужда толкает людей и на более безумные поступки. Но сейчас не о том.

Разумеется, лица нанимателя он не видел. Просто какой-то мужик в капюшоне. Ничего примечательного. Даже какого-либо акцента не было слышно. Совсем не похоже на работу Османов. Вот только я всё равно уверен, что это были они. Как способ убийства, разумеется, это абсолютно тупой вариант. Нет, всегда есть шанс, что мага и обычный крестьянин вилами может заколоть. Вот только на деле такие случаи невероятно редки. Скорее это было похоже на то, что мою охрану решили прощупать. Посмотреть, как именно они реагируют на подобные случаи и как быстро. Да, это больше похоже на правду.