— Вы, похоже, кое-чего не поняли, — выпустил ауру, придавив его и заставив упасть на своё место. — Амалия принесла мне клятву верности. Теперь она служит только мне и никому иному. Будь то её отец, глава рода или даже сам Кайзер, никто, кроме меня, больше не имеет над ней власти! Понятно объясняю?

— Вы что творите? Неужели хотите пойти против рода Крупп? Хоть понимаете, что это значит? — покрывшись испариной, всё же начал угрожать он.

— Нет, это вы, похоже, не понимаете, против кого решили пойти. Жалкие торгаши забыли, где их место. Возомнили, что богатство даёт им силу. Вот только это не так. Если так желаете, можете хоть войну мне объявить. И тогда род Цепеш покажет, почему нас боялись и продолжают страшиться до сих пор. Амалия присягнула мне. Всё. На этом точка! Теперь она под моей защитой. Она больше не принадлежит роду Крупп. Вы и сами отлично это знаете.

— Допустим, знаю, — вмиг успокоился Крупп. — Что ж, вижу что вы высоко цените её. Мы тоже. Десять… Нет, предложу сразу дозволенный максимум. Пятьдесят миллионов рублей. Именно столько наш глава готов предложить, если вы расторгнете со своей стороны данную клятву.

Так и знал… Непростой мужик. Сперва лесть, затем угрозы могуществом рода. А когда и это не сработало, перешёл на подкуп. Им явно нужна Амалия.

— Нет, — моментально ответил я, остановив таким образом уже готовую выругаться девушку. — Пятьдесят, сто или даже целый миллиард. Сумма не имеет значения. Я не продаю своих подданных ни за какие деньги.

— Что ж, такой вариант развития событий наш глава тоже предполагал, — тяжело вздохнул Крупп. — Тогда наше финальное предложение.

Достав из пространственного кольца какую-то коробочку, он поставил её прямо на стол.

— И что это? — скептично посмотрел на неё.

— Откройте, и сами увидите.

Быстро проверив коробку на ловушки, я всё же открыл её. Круппы не настолько безумны, чтобы во время переговоров пытаться убить меня в собственном доме. После такого их репутации торговцев просто конец. Ни один аристократ не станет вести с ними дела.

Когда же коробочка была открыта, я замер в шоке. И было из-за чего. Там на подушечке лежал большой кроваво-алый бриллиант в виде капли крови. Казалось бы, драгоценный камень, ну и что? Большой, конечно, и все дела. Но уж за такое меня точно не купишь. Вот только это был не просто бриллиант. Это было «Сердце Дракулы», единственный в мире кровавый алмаз. Да, всего процентов на десять, но и это невероятно. И нет, он никак не связан с нашим родом, пусть мы и старались его заполучить. Вот только увы, это было просто невозможно, даже если предложили бы за него целое графство. Прозвали его так потому, что данный камешек имеет одно весьма интересное свойство. Он способен усилять способности магов крови. Ещё раз повторю: единственный в мире! Я говорил о миллиарде… Так вот, он может стоить куда дороже. Если честно, цены ему просто нет, потому как никто его никогда не продавал и не продаст. Как он попал в руки Круппов, мне неведомо, да это и не важно. Даже представить сложно, что они решились расстаться с таким сокровищем. Амалия им очень нужна. Вот только для чего?

— Вы ведь сами должны понимать, что мы не можем позволить, чтобы член нашего рода служил другому роду. Лишь Кайзер имеет над нами власть и никто иной. И уж точно член рода Крупп не может быть вассалом у рода, что давно утратил своё могущество, пусть и сохранил пугающую славу. Так что можете считать это откупными за нарушенную ею клятву, — качнул головой мужчина.

— Дядя, вы…

— Молчи! И так из-за твоей глупости приходится идти на подобные расходы! Ты была частью рода, являешься и будешь ею всегда. Пусть мы и небоевой род, но это не значит, что собираемся от тебя отказаться, — перебил её дядя. — Брат лично так решил, пусть я его и отговаривал, предлагая иные способы.

— Просто он понимает, что означает сделать Цепешей своими врагами. И нет, это не самоуверенность, как вы могли бы подумать. Лишь констатация факта, — ухмыльнулся я. — Я отказываюсь.

— Вы в своём уме? — вновь подскочил мой собеседник. — Хоть понимаете, сколько он стоит? Я знаю, что ваш род уже несколько сотен лет жаждал его заполучить. И вот, он прямо у вас в руках, а вы отказываетесь?

— Слово Цепеша не имеет цены. Я не собираюсь продавать своих людей, что бы мне ни предложили. Да, я многое готов отдать за этот бриллиант, но не честь рода.

— Можете официально объявить, что отреклись от меня, изгнав из рода. Это сгладит урон по репутации рода, — кинув на меня восхищённый взгляд, Амалия предложила дяде.

— Ты что, дура? После такого с тобой никто дел вести не будет.

— Это не важно. Вы сами слышали, теперь я вассал рода Цепеш. И мне не важно, какая у меня будет фамилия.

— Ох… И в кого ты такая пошла? Ну не было же у нас в роду таких никогда, и на тебе…

— Вы забываете Элене Амалию Крупп, — усмехнулась девушка. — Ту, что заложила фундамент могущества рода. Пусть все и стараются её не упоминать.

— Ох, зря тебе рассказывали истории про неё. Зря… — скрипнув зубами, Альбрехт развернулся ко мне, забирая коробочку с бриллиантом. — Что ж, предложение было сделано. Воля ваша, если вы решили отказаться. Я передам эти сведения главе рода, а уже он будет решать что делать дальше. Может разразится война на уничтожение между нашими династиями, может он отречётся от Амалии, а может придумает что-то иное. Я не знаю. Но в любом случае, пусть я и не могу принять ваше решение, но уважаю его.

— Другого решения просто быть не могло. Надеюсь, мы ещё увидимся в иной, не такой напряжённой обстановке. Я не люблю войну, но готов пролить кровь, если это потребуется, — поклонился ему в ответ.

— Господин, вы лучший! — стоило ему уйти, выпалила девушка с горящими восторгом глазами. — Впервые вижу, чтобы дяде отказывали. А ведь он первый заместитель главы рода. Даже удивительно, что именно его отправили сюда. Впрочем, никому другому «Сердце Дракулы» и не могли доверить. Но вы даже от него отказались ради меня.

— Я лишь сделал то, что должен был, — пожал я плечами.

— И всё же. Спасибо, — на миг задумавшись, она резко подскочила ко мне, поцеловав в щёку, покраснела и быстро покинула кабинет.

— Да уж… — с удивлением потёр щёку. — Такого я точно не ожидал.

Впрочем, в этом поцелуе не было страсти или любви в том смысле, какой принято в это вкладывать. Нет, скорее восхищение и благодарность. Ну… Пусть будет так. Может это какие-то их немецкие традиции. Я, если честно, не так много про это знаю.

Уж не знаю, что теперь будет с Круппами, но своё решение я принял. Осталось только разобраться с последствиями. Но одно мне точно известно: жалеть об этом я точно не собираюсь.

Ещё через пару дней мне доложили новость, которую я так долго ждал.

— Господин, хорошие новости. Мне только что доложили, что в город, наконец, въехал кортеж с гербами Османской империи. Мы всё проверили, это точно он, — даже Инга не смогла сдержать предвкушающей улыбки, сообщая мне это.

— Прекрасно. Просто прекрасно. Как и думал, моё «приглашение» сработало, — отзеркалил я её улыбку. — Где он остановился?

— Увы, ни в один из особняков Османов он не поехал. Остановился в «Трёх сезонах» прямо в центре города. Боюсь, добраться до него там будет несколько проблематично. Я бы даже сказала, почти невозможно. Её постоянно охраняет пара Ратников, пробраться мимо которых, скажем так, «трудновато».

— Почти — не значит совсем невозможно. Но да, ты права. Не лучшее для нас место. Ладно ещё охрана, это дело решаемое. Тут скорее проблема в самом месте. Слишком многие интересы можно ненароком задеть. Придётся выманивать его оттуда, — нахмурился я. — Кстати, какая охрана у нашего «Кровавого орла»?

— Никого выше Мастера. Видимо, отец его не поддержал. Хотя даже если и поддержал, то никто бы не позволил толпе сильных Османских магов разгуливать по столице, — фыркнула девушка. — Как бы императорская семья ни хотела вас убить, но подобное они не позволят. Слишком сильный удар по престижу. Другие аристократы не поймут.