— Да-а-а? А вот я как-то не верю. Впрочем, это не столь важно. Всегда любила в детстве истории про Дракулу. Дочке их тоже читала. Видимо, это немного повлияло на неё. Самую капельку. Да и ты мне приглянулся. Решено! Будешь моим зятем!

— Э… — мы с Лизой одновременно замерли от шока.

Прошлые мысли моментально выветрились из головы. Сейчас там крутилась только одна произнесённая фраза и её последствия.

— Чего вы так уставились? Я ведь уже сказала, значит, так и будет. Рано или поздно — не столь важно, — махнула она рукой. — Исключений в моей жизни ещё не бывало. Тем более, я вижу, что ты ей нравишься. Иначе она не стала бы весь вчерашний день заставлять меня вести себя посдержанней. Глупая девочка. Знает же, что это бесполезно… И я тут даже делать ничего не буду. Вас тянет друг к другу, это мне отлично видно. Так что всё случится само собой. Впрочем, хоть это и приятно, так и быть, не буду вас смущать. Но тогда расскажите мне хотя бы про первый поцелуй.

— Мама! — раздался вскрик Лизы.

— Что, неужели ещё не было? Что за молодёжь пошла? — вздохнула она.

Я же пытался сидеть на месте и не отсвечивать. Тяжело мне придётся, если всё действительно произойдёт так, как она и сказала. С такой тёщей стоит основательно побеспокоиться за своё ментальное здоровье. Так что вмешиваться в этот спор я не спешил, неспешно потягивая чай. Лиза явно знает больше слабых мест своей матери, так что вскоре ими воспользуется. И я не ошибся.

— Я сейчас бабушке позвоню! — прозвучала явная угроза, заставившая девушку вздрогнуть. — Попрошу, чтобы она в гости приехала на недельку… или две!

— Ты не посмеешь! Сама ведь пострадаешь, — немного неуверенно ответила ей Анна.

— Эту жертву я готова принять, — с вызовом смотрела ей в глаза Лиза.

— Ладно, сдаюсь, — подняла она руки. — Сегодня я эти темы затрагивать больше не буду.

— Только сегодня?

— Ладно, ближайшую неделю тоже, — тяжело вздохнула она. — О большем и не проси. Я столько не выдержу.

— Идёт!

Обменявшись рукопожатием, они обе вновь повернулись ко мне.

— Итак, молодой человек, тогда хоть расскажите мне о своей родине. Всегда хотела когда-нибудь побывать в Валахии…

И тема плавно сместилась на обычные разговоры, что позволило мне немного прийти в себя. Не такого, ой не такого я ожидал от этой встречи. Хотя самое страшное ещё впереди. Раздался звук открывающейся двери, шаги, и вот в гостиную входит он. Мужчина лет сорока на вид, тёмные волосы с синеватым отливом, голубые глаза, скрытые очками, резкие черты лица и суровый взгляд, что смотрел прямо на меня.

— Дорогой! Ты, наконец, вернулся, — радостно подскочила Анна. — Чего так долго?

— Да так, появилась пара смертничков, от которых нужно было избавиться… Давайте уже ужинать. Я голоден.

Ужин прошёл… Относительно хорошо. Ну, если не считать взгляд Святослава Юрьевича, что был постоянно направлен прямо на меня. Из-за этого даже вкус еды уходил куда-то на второй план. Девушки пытались разбавить эту гнетущую атмосферу, но получалось не очень. И вот, ужин закончился.

— Ты… За мной! — встав из-за стола, он двинулся куда-то вглубь дома.

Мне же только и оставалось, что следовать за ним.

Вскоре мы зашли в какой-то кабинет, где он уселся за стол, а я занял место напротив.

— Итак, у вас что-то было с моей дочерью? — после долгого и напряжённого молчания спросил он.

— Нет, сэр, — моментально выпалил я, не успев ещё ничего осознать.

Почему-то казалось, что даже захоти я сейчас соврать — не получилось бы. И дело не в том, что он явно умеет «читать» людей и уж точно сможет понять, правду ему говорят или нет. Вернее, не только в этом. Плюс к психологическому давлению он добавил и, так сказать, энергетическое. Беззастенчиво давил своей мощью, выпустив ауру на полную. И уж поверьте, когда перед тобой на расстоянии пары метров сидит недовольный маг ранга Витязь, врать ему как-то совсем не хочется.

Силён мужик, чего уж тут говорить. Не зря занимает своё место уже почти двадцать лет. И желающих его «подсидеть» как-то не находится. Вернее, даже если и объявляются, то быстро исчезают. Всё же желающих занять подобную должность хватает. А род Долгоруковых хоть и силён, но не всемогущ. Те же Юсуповы с радостью поставили бы своего человека на такое место. Вот только личная сила, как обычно, решает многие проблемы. Впрочем, я отвлёкся. Это позволило моим мыслям перескочить на другую тему, освободившись от этого давления. Благодаря чему удалось взять себя в руки и уже более уверенно смотреть на своего собеседника.

— Это хорошо, — слабая улыбка мелькнула на его лице. — Цепеш… Какая всё же проблемная фамилия. Я читал семейные архивы, и не поверишь, но почти каждый из предков упоминал ваш род. В не самом положительном ключе, разумеется. Себе на уме, постоянно устраиваете что-нибудь, не считаясь с интересами остальных. И всё же, даже несмотря на это, как-то умудрялись выживать. Вот только сейчас всё изменилось, верно? Ты последний из рода, которого очень хотят окончательно упокоить. Не колом в сердце, конечно, но и ты не вампир из сказок. А ведь сейчас задействованы лишь силы пограничного княжества. Пусть даже есть распоряжение игнорировать их перегибы. Но ты ведь должен понимать что это не может продолжаться вечно. Рано или поздно терпение заказчика лопнет, и он сам возьмётся за дело. И тут уже тебя ничто не спасёт. И после этого ты думаешь, что я рад, что моя дочь крутится рядом с тобой?

— Вы правы. Мои предки всегда были себе на уме. Я, вероятно, такой же. Но так ли это плохо? Как-то же мы выживали до сих пор…

— Мальчишка! Не играй со мной! — магическое давление резко усилилось, прижав меня к спинке стула и не давая даже пошевелиться. — Ты ведь сам знаешь, какие ресурсы могут быть задействованы. Будь ты даже Владыкой, не факт, что смог бы выжить. И не такие умирали. Единственный шанс для тебя сейчас — это просто сбежать из страны. Как можно дальше. В той же Бразилии весьма ценят магов крови, так что сможешь неплохо устроиться. А уж для кого-то с твоей фамилией они графство точно выделят. Так что даже в статусе не потеряешь. Вылететь из страны незамеченным я тебе помогу. Есть у меня связи. Там добраться до тебя будет крайне сложно.

Предложение было… интересным. Не скажу, что я сам никогда не задумывался о подобном. Особенно когда узнал, кто желает моей смерти. Вот только ответ на это может быть лишь один.

— Спасибо, но откажусь. Как бы это странно ни звучало, но под носом у тигра куда безопаснее. Там же меня точно убьют. Сдерживаться никто не будет. Все ресурсы задействуют. Ещё бы. Я буду считаться предателем, и все только поддержат, если на моё уничтожение буду брошены все силы. К тому же, я не готов бросить людей, за которых отвечаю, — посмотрел ему прямо в глаза. — Вы ведь и сами на моём месте не сбежали бы.

— Не сбежал бы. Эх, а ведь это был самый простой вариант, — тяжело вздохнул он, перестав давить. — Ладно, парень. Ты сделал свой выбор. У моей дочери слишком мало друзей, чтобы я мог проигнорировать твою проблему. Но это всё, что я мог для тебя сделать. Помочь сбежать из страны. Внутри же мои возможности ограничены. Да и не буду я влезать в эти разборки. Выгоды для рода я в том не вижу.

— Я и не надеялся.

— Это хорошо. А ещё лучше то, что ты сейчас не стал кичиться своим происхождением, пытаясь убедить меня устроить госпереворот. Оказался умнее, чем я думал. Это уже неплохо, само по себе, — хмыкнул он. — Тогда чего же ты хочешь, зная, что спокойной жизни тебе здесь не дадут?

— Жить. Просто жить. Разумеется, перед этим уничтожив всех своих врагов, — легко ответил я правдой, пусть и не всей.

— Ты понял, о чём я…

— Да. Но и делиться своими планами с тем, кто заявил, что влезать в это не будет, несколько опрометчиво, не находите? — усмехнулся в ответ.

— Верно. Однако даже полный идиот поймёт, что ты к чему-то готовишься. А твои враги — не полные идиоты. Сперва заводишь знакомство с Морозовыми, что начинают строить на твоих землях портал. Потом Багратионы, обладающие одной из самых боеспособных армий в стране. Навины с их флотом. Отравители Палеологи. Теперь, вот, внешняя разведка Долгоруковых. Картина вырисовывается весьма специфическая. Мне продолжать? — с интересом посмотрел на меня.