— Вы ведь не просто так выставили этот кинжал, ведь так? Такие реликвии просто так не оставляют в музеях. Как минимум без должной охраны. Особенно если на нём кровь Рюриковича, что приходится предком и вам. Вы ждали, что рано или поздно я увижу его и захочу забрать. Хватит играть в свои игры. Говорите прямо, что вам нужно, — надоело мне, и я спросил прямо.

— Ты прав. Пусть кровь и не принадлежит моему предку, но это главная линия Рюриковичей, чья кровь течёт и в нас. Когда-то мой предок благодаря этому смог претендовать на престол, пусть и не смог удержать его. Повторять подобное как-то не хочется. Не наше это. Совсем не наше, — покачал он головой. — Но и в том, что кинжал был оставлен не просто так, ты тоже прав. Я должен был убедиться, что сила Дракулы не угасла в его потомках. Если бы ты не смог даже почувствовать родную кровь на таком расстоянии, то и говорить не о чем было.

— Но я почувствовал.

— Да. Лишь поэтому мы с тобой сейчас разговариваем. На протяжении всех этих сотен лет мы исполняли свой долг. Хранили клятву. Вот скажи, не считал ли ты это странным, что столь могучий маг, как Влад Дракула, вдруг решил присягнуть кому-то слабее него? У Цепеша в те времена было вполне достаточно сил, чтобы отбиваться одновременно и от Османов, и от Русов, если те вздумают напасть. Столь велика была его мощь. Однако он всё равно решил присягнуть на верность Рюриковичам. Почему?

— Думал о будущем. Знал, что личная сила, рано или поздно, исчезнет со смертью её обладателя. Ну а потомкам придётся как-то жить. Лучше заключить сделку на наиболее выгодных условиях, пока есть такая возможность.

— Это так. Вот только это лишь одна из граней сделки. Тебе, как прямому потомку обеих линий, когда клятва перестала действовать, я могу всё рассказать. Как говорил мой предок: Влад был умнейшим из людей, которых он знал. Он единственный, кто докопался до истины. Истины, о которой знали лишь три человека. Влад Цепеш, Василий Тёмный и хранитель их тайны — Фёдор Шуйский. Она передавалась из поколения в поколение в наших родах от главы рода к его наследнику. А если тайну не успевали передать, то один из троицы сообщал об этом наследнику преждевременно почившего. Вот только всё изменилось, когда Рюриковичи потеряли престол. Казалось, они исчезли навсегда. Тогда даже была попытка возобновить договор, но уже с Романовыми. Ведь нам нужна была вся мощь царства. Но увы, Михаил посчитал это глупостью и суевериями. Впрочем, как и его потомки. Без авторитета Дракулы поверить в это было невозможно. А прямых доказательств не существовало, лишь опосредствованные. К счастью, оказалось, что Рюриковичи выжили, и наша клятва продолжилась. И теперь, Влад Цепеш, я хочу спросить у тебя: как наследник двух родов, готов ли ты её услышать?

Всё это казалось глупой шуткой, однако по глазам Петра было видно, что сейчас он совсем не шутил.

— Говори. Я готов, — уверенно кивнул ему.

— Да будет так, — его слова прозвучали как приговор. — Наш мир будет разрушен…

— Очень смешно, — фыркнул я. — Эта байка ходит по миру с незапамятных времён. Отличается лишь способ, как это произойдёт.

— Вот только я не шучу, — взгляд мужчины был абсолютно серьёзен. — Скажи, ты никогда не задумывался, что есть Разрыв? Мы убиваем там монстров, собираем ресурсы и всё это никак не заканчивается. Похоже на какую-то компьютерную игрушку, не так ли? Вот только мы не в игре живём. Все ресурсы конечны и не возникают из ниоткуда. Это и есть тайна, о которой узнал твой предок. Земли, что мы находим за Разрывами — частицы других миров. Уничтоженных миров. Именно появление Разрывов в пространстве и знаменует скорую гибель мира. К сожалению, это всё, что удалось узнать. Стоит ли за этим кто-то или всё происходит само собой, мы не знаем. Как и конкретный способ, как это должно произойти.

— Но Разрывы начали появляться сотни лет назад, а вы говорите скоро… — нахмурился я, уж больно правдиво звучали его слова.

— Скоро — не в нашем понимании. Что такое тысяча лет для вселенной? Ничто. И всё это время сила Разрывов и их количество медленно росли, как и общий магический фон планеты. Нас будто к чему-то готовят. Вот только уверен, то что случится, нам не понравится.

— Допустим. Только допустим, что это правда, — немного неуверенно кивнул я. — Что это меняет? Сомневаюсь, что мы хоть что-то сможем сделать с этим. Даже совокупной силы всех магов вряд ли хватит, чтобы справиться с тем, что способно разрушать миры.

— Ты прав, но не совсем. Ты, наверняка, слышал, что маги прошлого были сильнее нас. Вот только это лишь часть правды. Скажем так, если поместить нынешних магов в те же самые условия, что и наших предков, то количество хотя бы тех же Владык станет больше. А всё потому что с повышением общего магического фона повысился и общий потенциал магов. Его не реализуют — это да. Но это уже совсем иной вопрос, — устало прикрыл он глаза на пару секунд и продолжил. — Влад Цепеш и Василий Тёмный верили, что смогут предотвратить уничтожение, когда придёт время, и всё для этого делали. В том числе старались сделать одарённых сильнее. Увы, всё это закончилось, когда к власти пришли Романовы. Они, наоборот, хотели ослабить общую мощь подданных, дабы их власть не отобрали силой. Могу их понять. Тогда положение Романовых на престоле было крайне слабо, и они старались всеми силами его укрепить. Вот только позже, когда в этом уже не было особой нужды, всё уже стало традицией. Причём подобное происходит во всём мире. Правителям не нужны сильные подчинённые, им нужны те, кем легко управлять. Лишь угроза со стороны Разрывов и других государств не позволяет окончательно расслабиться.

— Так что вы предлагаете? Свергнуть Романовых, усесться на престол и устроить глобальную войну, чтобы в ней люди стали сильнее? Меня подобное как-то не прельщает. Особенно учитывая, что даже если то о чём вы говорите, правда, то не факт, что всё случится в нашем или хотя бы ближайшем поколении, — покачал я головой, смотря ему в глаза.

— Нет, конечно же нет. Точнее, не совсем. Насчёт первой части плана, я не против. Именно в этом поколении у нас есть все шансы. Да, кому-то слияние линий Цепешей и Рюриковичей может не понравиться. Вот только совсем не из-за репутации вашего рода. Всё же Рюриковичи тоже не были белыми и пушистыми. А местами они творили и кое-что похуже чем Дракула. Стоит только вспомнить Ивана Грозного. И даже так, их до сих пор уважают за всё, что они сделали для государства Российского, — глотнул он из бокала. — Если говорить честно, то и Романовы многое сделали для государства. Нельзя не отметить заслуги того же Петра Первого. Вот только фактически их род давно прервался. И после Петра не было столь же достойных правителей. Вы можете вспомнить Екатерину Великую? Да. Вот только она была Романовой лишь формально. Александр второй? Да, он был хорошим Императором, не буду спорить. Вот только отмена крепостного права было необходимо и произошло бы в любом случае. Ну и всё. Больше я, пожалуй, не могу выделить никого из Гольштейн-Готторпов. Впрочем, это лишь моё личное мнение. Другие могут с этим не согласиться. Но я точно знаю, что людям надоели немцы на нашем троне, что так и не стали полностью своими в нашем обществе. Именно поэтому я готов поддержать вас, когда придёт время.

— Насколько мне известно, вы и сами не в самом лучшем положении сейчас. Род уже давно утратил своё былое влияние.

— Не стану отрицать. Что есть, то есть, — развёл он руками. — С тем влиянием, что было у нас раньше, нынешнее не сравнится. Однако, не стоит сбрасывать нас со счетов. Кое-какое влияние у нас ещё вполне осталось. А вот с силой дела обстоят даже лучше, чем в былые годы. Нынешнее поколение весьма талантливо. Моя дочь взяла уже третий ранг, хотя вы ровесники. Неплохо, не правда ли. Как-нибудь вас с ней познакомлю. Да и другие родственники не отстают.

— Неплохо, неплохо, — с лёгкой завистью покачал я головой.

— Так что, подумайте. Мы можем помочь друг другу. Даже если в итоге, ничего не получится, жалеть я ни о чём не буду. Предпочту видеть на троне пусть и крайне дальнего, но родственника, прямого потомка линии Рюрика, чем этих немцев.