— Славно, славно. Других сильных Османских магов не прибывало в столицу за последнее время?

— Нет. Никого. Разве что тайно. Но в этом я сомневаюсь. Это не в стиле Османов. Сейчас им необходимо громко заявить о себе, дабы не потерять лицо после того, что вы сделали.

— Хорошо. Тогда пусть наши люди продолжат следить за ним. Конечно, сомневаюсь, что он теперь хотя бы нос высунет наружу, но мало ли. Самоуверенность ещё никого до добра не доводила. А этого у принца явно выше крыши.

— Как скажете, — поклонилась она, удалившись.

Я же просто улыбнулся. Нет, это же надо быть таким идиотом, чтобы приехать лично. Нет, понимаю, что это требовалось, дабы сохранить репутацию и всё такое, но всё же… Хотя если всё, что я знаю об Османах, правда, то выбора у него и вправду не было. Принц, что растерял уважение своих подданных, просто не сможет стать султаном. А значит, исход у него может быть лишь один — смерть. Вот и пришлось принцу поспешить, дабы всё исправить. И ведь если он добьётся успеха, отомстит, убив меня, то почти со стопроцентной вероятностью и вправду станет султаном. Уже на протяжении сотен лет Османы боятся лишь одного имени Цепешей. Оно наводит ужас на обычных людей, а правителей заставляет скрежетать зубами. И ничего они с этим поделать не могут, как бы ни старались опорочить образ моего предка. Слишком глубоко в душу въелся у них этот страх. И надо сказать, было почему. Дракула творил страшные вещи. Причём даже для тех тёмных времён, когда насилие было обыденностью, отличился своей жестокостью к врагам.

Впрочем, несмотря на все злодеяния предка, я его никогда не осуждал. Он сделал то, что должен был. Смог освободить народ от Османского ига, сделал наши земли богаче и привёл к процветанию. Винить его за это ни у кого даже язык не повернётся. Тем более после того, что он испытал в плену у Османов. Но это уже совсем иная история.

Я бы продолжил готовиться к устранению своего врага, но уже на следующий день мне принесли весьма неожиданное послание. После проверки я взял его в руки, ножом разрезал конверт и углубился в чтение.

Пишет тебе шехзаде Селим из великого рода Османов. Приветствую тебя, граф Влад из династии Цепеш. У нас возникли некие разногласия, которые я хотел бы обсудить. Так что приглашаю тебя через два дня встретиться и обсудить все накопившиеся вопросы. Буду ждать тебя в ресторане отеля в восемь вечера. Думаю, ты уже знаешь, где меня найти.

Это если совсем кратко, по сути. Фактически же письмо было на целый альбомный лист со всякими восхвалениями себя любимого, перечислениями всех титулов и прочими украшательствами, что так любят турки.

— Он издевается? — выругался я, прекратив читать и ударив тыльной стороной ладони по письму. — От этого предложения просто несёт подставой и ловушкой. И на что он рассчитывает?

— Возможно, он правда хочет поговорить, — покачала головой Инга.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Будь предложено какое-то иное место, я бы не сомневалась в ловушке, но «Три сезона»… Как вам не позволят убить его там, так и ему то же самое. Можно считать это место нейтральной территорией. Оно принадлежит американскому роду Гейтсов и Аль Саудам. Первые всегда соблюдали нейтралитет. А вторые хоть формально и входят в состав Османской империи, но имеют крайне широкую автономию. Фактически они считаются одним государством лишь потому, что так удобнее обороняться. Но в теории Саудовская Аравия может в любой момент отделиться. Поэтому Османы стараются их не трогать. Оба этих рода являются гарантией неприкосновенности на своей территории. Так что с этой стороны опасаться нечего. Вот что будет после встречи, совсем иной вопрос.

— Хм, — задумался я, прижав руку к подбородку. — Знаешь… я пойду. Будет даже интересно лично взглянуть в глаза тому, кто хочет меня убить.

— Вы уверены? Он ведь может напасть на пути туда или обратно. Это может быть лишь способ выманить вас из дома, — обеспокоенно уточнила Брашов.

— Возможно. Но сомневаюсь. Если бы хотел, то напал бы во время моей поездки в Академию. О нет. Тут даже по этому письму видно, насколько он тщеславен и упивается этим. Он явно задумал нечто необычное. На такую банальщину уже не пойдёт.

— Как пожелаете. Я всё подготовлю, — поклонилась Инга и удалилась.

К назначенному времени моя чёрная Волга остановилась прямо напротив дверей отеля. Никаких тебе взрывов, покушений, нападений группы магов или чего-то подобного. Просто спокойная поездка до цели и ничего большего.

Вошёл внутрь я лишь один. Инга пыталась отговорить и взять охрану, но я отказался. В подобном месте это будет выглядеть слишком нелепо, будто я боюсь или не доверяю хозяевам. Оба варианта неприемлемы.

— Меня ждут, — сказал встречающему консьержу.

— Да, господин Цепеш, я провожу вас, — глубоко поклонился парень, после чего показал мне путь.

Неподалёку от ресторана заметил две весьма примечательные фигуры, что прятали свою ману. Вот только вблизи я смог её почувствовать. Вот и те самые Ратники. Первый европеец в деловом костюме, второй араб в белых традиционных одеждах. Даже не представляю, сколько им платят, чтобы постоянно держать в качестве простой охраны. Особенно учитывая, что здесь обычно ничего не происходит. Впрочем, это их дело. Стоимость отеля соответствующая. Если бы был выбор, куда заселиться, я бы сюда сунулся в последнюю очередь. Нет, совсем не потому что здесь плохо или что-то подобное. Просто я не настолько люблю роскошь, чтобы платить подобные суммы.

В ресторане отеля лишь один столик оказался занят. Молодой черноволосый и черноглазый парень лет двадцати с небольшой щетиной на лице в богатых, расшитых золотом одеждах сидел там, смотря прямо на меня. Охраны у него, кстати, тоже не было.

— О мой давний враг, рад тебя видеть, — произнёс он с лёгким акцентом, резко встав со своего места, раскинув руки.

— Как я мог не прийти, когда меня зовёт мой враг? Это было бы в высшей степени неуважительно, — отзеркалил ему эту абсолютно фальшивую улыбку.

— Не ожидал, что потомок того, о ком ходит столько страшилок в нашем роду, окажется таким… обычным. Впрочем, время расставило всё на свои места. Наш род велик и многочисленен, в то время как вы растеряли почти всё, а из всего рода выжил лишь один паренёк, — с довольной ухмылкой он уселся на своё место.

— Ну, когда-то всего одного Цепеша хватило, чтобы весь ваш многочисленный род бежал в страхе. Сейчас абсолютно ничего не изменилось, — оскалился в ответ, садясь на своё место. — Мне вместо сказок рассказывали, как стотысячное войско Османов сбежало лишь от одного взгляда предка. А ведь он тогда даже свою армию на поле боя не вывел, выйдя лишь сам.

Парень покраснел от гнева, но всё же смог сдержаться.

— То были иные времена. И Дракула обладал невероятной силой. Как вижу, его потомок ему совсем не ровня, — со злорадной усмешкой парировал принц.

— История имеет свойство повторяться. Кто знает, может через десяток лет это и случится.

— Если, конечно, ты доживёшь до этого момента. Времена сейчас опасные. Увы, многие не доживают даже до своего совершеннолетия, — зловещим тоном добавил Селим.

— А я слышал, что ваши принцы мрут как мухи. Так что если один исчезнет в чужой стране, то никто не удивится и горевать не станет. Одним больше — одним меньше, какая разница, верно? Уж больно много вас расплодилось. Словно кролики, ей богу.

— Ах ты… — рванул он было вперёд, но вновь сдержался.

Жаль. Если бы Осман напал первым, я бы был в своём праве. Но увы, он куда более сдержанный, чем я думал. Наверняка планировал нечто подобное со своей стороны. Весьма хитро, но со мной точно не прокатит.

— Да и вообще, я, если честно, ожидал большего от этой встречи. Думал, увижу здесь кого-то великого, хотя бы отдалённо похожего на великого Сулеймана. Ну или хотя бы Селима Первого. Но увы, таких достойных врагов нам уже не увидеть.

— Ах ты bir köpeğin oğlu, как смеешь говорить подобное? — вскочил он со своего места, начав кричать, периодически переходя на родные ругательства. — Я стану величайшим султаном, сломлю всех непокорных и уничтожу врагов! А ты… Цепеш, станешь первой ступенькой на моём пути к величию! Я думал одолеть потомка ужасающего Kazıklı, но вижу, что ошибся. Передо мной лишь слабак, не знающий своего места. И гибель старого врага, пусть и растерявшего былую силу, станет лучшим подарком моему отцу. Я подарю ему твою голову на блюде!