Вот так, просто и естественно, безнадёжная ситуация с перспективой очередного плена или гибели превратилась в совершенно нормальную, даже можно сказать — рабочую. И чтобы убедить остальных в своей полезности и в том, что лучше и дальше находиться по одну сторону баррикад, Валерия начала делать то, что и обещала. Стала накладывать Отвлечение на окружённых.

Только уже в процессе вылез неприятный нюанс. Мана-то, растраченная ещё в момент пленения демонами, восполнилась далеко не вся, и её едва хватило, чтобы наложить заклинание три раза. Поэтому после первого Отвлечения, которым Валерия приголубила самую опасную противницу — орчиху, девушка передумала активно помогать и взяла паузу… Решив, что лучше приберечь ману на будущее. В конце концов, союзники ведь никак не смогут проверить, наложила она заклинание или нет? А если у существа резисты, если магия не сработала? Отбрехаться в случае чего не проблема, уж в этом девушка была уверена.

— Давайте же, скорее! Эффект спадёт!..

Сейчас бы в самый раз сообщить этим копушам, что у неё Сила Магии всего единица, и не стоит тратить время зря. Ведь эффект заклинаний, вернее — того единственного заклинания, которое она наложила, держится сильно меньше минуты. Но признаваться в своей слабости и раскрывать карты не хотелось, ни перед троицей закадычных «местных» подруг, ни особенно перед естественной соперницей-человеком, которую здесь сделали эльфийкой. Надо сказать — очень ничего такой. Возможно даже красивее, чем сама Валерия сейчас — чего девушка ей простить не могла.

Поэтому идея отправить на перерождение или лишить свободы эту зазнайку не вызывала никакого отторжения. В этом смысле всё правильно.

Куда больше беспокоила проклятая троица: суккуба, тёмная эльфийка и полукровка. Ведь, после перехода на сторону демонов, Валерии вновь придётся играть на их поле.

— Вы слышали? В атаку! Девок берите живыми!.. — взвизгнул Аршрш. И взмахнул рукой, указывая направление.

Сам при этом остался на месте. Что характерно — рядом с ним также осталась стоять и проклятая полукровка. Явно опять не обошлось без её козней, и наверняка всё тут не так-то и просто…

Демоны послушались. Но двинулись вперёд неохотно, не спеша и излишне осторожно. Будто дожидаясь, когда кто-нибудь вырвется вперёд и примет первый удар на себя. А в конце концов и вовсе остановились. Установилось шаткое равновесие.

Валерия отметила, что орчанка вдруг замотала головой и начала озираться с явно читаемым удивлением, мол — а где это я? Что со мной было?

«Идиоты! Я же предупреждала, что время действия заклинания ограничено… И какая же я молодец, что не стала сразу колдовать на всех!..»

Непонятно, заметил кто-то это или нет, но Аршрш снова подал голос.

— Чего стоите? Вперёд! Кто первый нападёт, тому эльфийка!

Судя по тому, что за секунду до этого полукровка наклонилась к его уху и что-то прошептала, идея была не его.

«А она хороша! Ах как хороша! Воистину достойная соперница».

Идея «серого кардинала» в юбке сработала отлично, хотя и не так, как можно было ожидать. Нашёлся первый смельчак, но им… Оказалась суккуба!

Она прыгнула вперёд и ударила своей огненной плетью раненого волка. И это был просто прекрасный момент, чтобы поквитаться с заносчивой демоницей — Валерия воспользовалась моментом и наложила на рогатую сучку Отвлечение.

После этого, всё сработало как надо! Вульгарная краснокожая девка получила удар мечом по шее — это постаралась эльфийка-игрок. Одновременно, волк впился демонице в руку, дёрнул на себя и оттащил подальше, продолжив рвать уже в безопасности, под прикрытием соратников.

Судя по тому, как безвольно моталось туда-сюда голое тело суккубы, окочурилась она почти сразу же. И последнее было очень хорошей новостью. Это значило, что все улики и зацепки, которые могут привести к истинной виновнице происшедшего, уничтожены!

Демоны вновь застыли, выжидая.

Валерия тоже.

Осталось последнее Отвелчение, и тратить его очень не хотелось. Без маны и возможности колдовать девушка чувствовала себя будто голой. Хотя, учитывая одежду, в которой теперь приходилось щеголять, это уже не должно было казаться чем-то необычным.

Оглядывая по очереди всех демонов, Валерия гадала, кто же будет следующим смельчаком. И… Вдруг встретилась глазами с полукровкой. Которая тут же наклонилась к Аршршу, и что-то зашептала ему на ухо.

Сердце Валерии сжалось.

«Эта наглая тварь даже не скрывается!»

Демонёнок посмотрел на фею, ухмыльнулся, и сразу стало понятно — сейчас он начнёт говорить, и то что он скажет, будет малоприятно.

Так и оказалось.

— Эй, ты! Чего отсиживаешься за спинами остальных?..

«Будто ты сам не за спинами, придурок…»

— Это очень подозрительно! Особенно после того, как ты не вернулась с нами из эльфийского леса. Где ты пропадала, а? Можешь рассказать? Может, ты снюхалась с нашими врагами?.. Пока мы, гонимые остроухими, самоотверженно спасали тех, кого ещё можно было спасти?

«Вот гад! Вот негодяй! Когда-нибудь я тебя прикончу!»

Вслух этого Валерия говорить, понятное дело, не стала. Вместо этого попыталась улыбнуться лучшей из своих улыбок.

— Аршрш, малыш… Ну ты что! Как ты мог такое обо мне подумать!..

— Я тебе не малыш, полукровка! И если хочешь, чтобы мы тебе поверили… Докажи! Докажи, что с нами! Кровью докажи, своей или наших врагов! Иди вперёд, фея, и покажи, чего ты достойна!

Остальные демоны одобрительно загомонили. Всё ещё никто из них не горел желанием быть первым, особенно после неудачи суккубы. Слишком уж явная вышла демонстрация того, чем всё может закончиться. Боевой дух и без того не самых мотивированных бойцов упал ниже некуда, даже приз в виде эльфийки, кстати, ещё вопрос — какой из двоих, не мог их убедить напасть на зубастую добычу.

— Ну же, фея! Мы ждём.

Деваться было некуда — Валерия сделала неуверенный шаг, потом другой, потом ещё один. Остановилась, постояла… И пошла снова. Тянуть время — вот, что ей сейчас было нужно.

— Никогда не думала, что демоны такие трусы! — вдруг подала голос орчиха и раскатисто рассмеялась. — Как же вас всех не истребили ещё? А ну, покажем им! Вперёд! Убейте предательницу!..

После чего со злобным рёвом кинулась прямо на Валерию, которая уже почти дошла до редкой передовой цепи демонов. Которые, увидев ломящуюся навстречу зеленокожую валькирию, атаку которой поддержал волк и спикировавшая сверху фея, тут же оперативно разбежались. Никто даже и не подумал встретить врагов лицом к лицу, принимая удар на себя.

Валерия полностью разделяла такую стретегию, в её прекрасной головке даже не шевельнулось мысли о том, чтобы вступить в бой. Вместо этого, девушка наложила на орчиху последнее Отвлечение, развернулась и со всех ног побежала прочь, сама поражаясь скорости, с которой всё это получилось сделать — всё же, у стройного миниатюрного тела есть свои плюсы.

В ноги Валерии врезалось что-то тяжёлое и опутало их, заставив полететь кубарем и больно удариться головой о какой-то пень. Перед глазами всё поплыло, и девушка едва смогла перекатиться на бок, чтобы обернуться.

Вокруг всё пришло в движение. Демоны всё-таки осмелели и решились принять бой, или их просто вынудили.

Прямо над Валерией один из рогатых сцепился с волком, который, рыча, пытался дотянуться до своего противника, вытянувшего руки и держащего зверя за шею, не давая приблизиться к себе. Правда, в таком положении они пробыли не долго: мощный удар лапой позволил волку дотянуться до вожделенной добычи, и острые зубы буквально перекусили шею невольного защитника Валерии, которая должна была стать следующей мишенью.

Правда, волка тут же прикончили. А потом и того, кто убил его.

Орчиха почти добралась до Валерии, кинжал блеснул отточенной сталью совсем рядом с лицом… Но всё опять закрутилось, завертелось, и над головой замелькали красные спины демонов.

Когда и как всё закончилось, Валерия даже не совсем поняла. Она всё время пролежала на земле, сжавшись в комочек и надеясь, что её никто не заметит. Но внезапно всё успокоилось, прекратились крики и звуки ударов. Те, кто выжил, перестали бегать и прыгать, а стали просто ходить, переворачивая тела в поисках трофеев, или устало садиться, привалившись к какому-нибудь дереву.