Вслед за светом факела, на площадке сверху появился Аршрш в сопровождении нескольких вооружённых дам — суккуб и ночных эльфиек. Прищурившись, демонёнок крикнул вниз:

— Эй! Назвавшаяся Скромницей! С вещами на выход! Остальные — разошлись! А то никакой еды, кроме грибов, не получите!

— В задницу твои грибы!.. — донеслось из темноты. Но демоны всё же разбрелись по углам, делая вид, что подчиняются, а Валерия подошла к рунному камню.

Вот и настал час истины… А ведь она эти свои заклинания отвлечения даже не испробовала ни на ком ни разу!

Подойдя к камню и не вставая на него, девушка сделала вид, что замешкалась, и принялась колдовать. Это оказалось проще простого, и накладывать заклинания действительно вышло очень быстро — спасибо высокому параметру Устойчивости к Откату, ответственному за время, проходящее между двумя заклинаниями.

Вскоре каждый из стоящих сверху был «осчастливлен» Отвлечением. Повинуясь взмаху руки, к камню кинулся первый из демонов. Это был «главарь», который явно стал таковым не за счёт особо развитых мозгов, а благодаря физической силе. Вторым побежал «тот самый», выделенный Валерией среди других, а уже дальше — все остальные.

Аршрш и его свита сверху глазели по сторонам, будто и не интересуясь происходящим, и появление среди них одного за другим сразу нескольких демонов стало для них сюрпризом. Всё-таки, магия сработала как надо — Валерия очень опасалась, что эффект от этого «Отвлечения» будет распространяться только на неё саму, и никак не затронет находящихся рядом.

Тишина в одно мгновение сменилась криками, звуками ударов и стонами раненых. На скалистой площадке началась драка не на жизнь, а на смерть.

Одну из тёмных эльфиек скинули сверху, и немногие оставшиеся снизу буквально растерзали её. С другими разбирались те, кто успел телепортироваться наверх. Сама Валерия благоразумно решила идти одной из последних, когда сражение уже закончится. Она всё равно не могла ничем помочь этим здоровым красным парням.

Победу удалось одержать, но ценой серьёзных потерь. Погибли пятеро демонов, в том числе «главарь»… И, что особенно расстроило Валерию, «тот самый» смелый демон. Его гибель внезапно тронула что-то глубоко в душе, так, что девушка даже быстро всплакнула над медленно растворяющимся телом. Но горевать было некогда.

— Скорее! Вперёд! Пока враги не опомнились! Мелкий гадёныш Аршрш сбежал, уже небось докладывает обо всём!.. — демоны затопотали прочь по тоннелю, подхватив один из факелов, и Валерия опять предпочла задержаться, пропуская их вперёд. Подставляться и лезть в драку ей не улыбалось совершенно. Кроме того, исход всего этого был под большим вопросом, и остальная часть демонов вместе с тёмными эльфами легко могла одолеть взбунтовавшихся.

Но, против ожиданий, когда демоны вырвались в жилые помещения — их там никто не ждал. Недавние полноправные хозяйки подземелий вскакивали с постелей, из-за столов, выбегали из отгороженных в углах пещер альковов в одном исподнем — и падали одна за другой, безжалостно избиваемые почуявшими кровь беглыми узниками.

Всю эту бойню Валерия честно продолжала отсиживаться за чужими спинами, стараясь не подставляться. Она вышла, рискуя попасть под раздачу, только два раза. Первый — чтобы перекрасить серый флаг нейтрального поселения в свой, голубой, цвет, а второй — в самом конце, когда демоны окружили последнюю кучку обороняющихся амазонок и готовились их добивать.

— Стойте! Оставьте им жизнь!

— Чего? Ты заодно с ними, фея?

— Нет! У меня есть идея получше. Давайте сохраним их для дела!

— Какого дела?

— Вы только послушайте! Публичный дом, в котором будет такая экзотика, как тёмные эльфийки и суккубы! Да это же сколько денег можно будет с такого получить, вы представьте только! К нам отовсюду клиенты потянутся, стоит только слух пустить!

— А они что, согласятся? — один из демонов кивнул на окружённых дам, тяжело дышащих и забрызганных кровью, которые стояли спиной к спине и злобно глядели по сторонам.

— Да кто ж их спрашивать-то будет? Хорошо связанные эльфийки в предварительных ласках не нуждаются! Ну что вы, будто маленькие! А у нас ещё и Яма есть! Давайте, это куда лучше вашего дурацкого братства! Зачем надрачивать и стирать руки до мозолей, когда можно просто сходить в бордель, где даже делать ничего не надо будет — всё за вас сделают!

Демоны начали озабоченно переглядываться, а Валерия крикнула девушкам:

— Сдавайтесь, подруги! Не надо напрасных жертв! Даёшь богатую событиями половую жизнь взамен славной, но бессмысленной гибели!

Последние выжившие тёмные и суккубы колебались. Но недолго. Прошли какие-то минуты, и они всё же сложили оружие, у кого оно было, послушно позволив себя связать.

Когда с этим было покончено, кто-то из демонов вдруг крикнул:

— А может, мы ещё и на светлых эльфяк в поход сходим, а? У них же девки того… Тоже! Сочные!

Остальные внезапно очень бурно поддержали столь сомнительное предложение. «В поход! В поход! На эльфяк! Покажем остроухим!»

Валерия опять спрятала лицо в ладони, но быстро справилась с собой и включилась в обсуждение грядущего набега. Если не можешь предотвратить — значит, надо возглавить…

И тут её наконец начало отпускать.

Девушка поняла, что лежит на траве. Вокруг шелестит кронами лес. Перед глазами — кустики с теми яркими ягодками, которые были такими сладкими на вкус… А вокруг стоят демоны.

— Что, накушалась Лисьих Ягод? Добро пожаловать обратно в реальность!

— Вот и наша деревня. Добро пожаловать! — Наташа восторженно засмеялась и рывком взлетела метра на полтора вверх, где и зависла, как бабочка быстро-быстро взбивая воздух крыльями.

Взмахом руки девушка указала куда-то вперёд, в сторону… Леса. Ефим не увидел ничего, кроме совершенно таких же, как и везде кругом, деревьев. И вовсе не потому, что глаза непроизвольно скосились в сторону колыхнувшегося и съехавшего в бок треугольничка набедренной повязки феи. Нет, конечно же не из-за того…

— А… Где, прости, деревня-то? — Ефим облокотился рукой на ствол дерева, возле которого стоял, и демонстративно покрутил головой по сторонам. — Если это что-то вроде «видишь суслика, нет, а он есть», то я в такие игры не играю!

— Так вот же она, деревня! Девочки… Девочки, ау! Смотрите, кого я вам привела! Ни за что не поверите! Это — «Чужой среди своих»! Инкуб! А ещё он сам охотник на демонов, представляете?.. И у меня теперь тоже есть имя! Знакомьтесь! Я — Наташа!..

— Да где, блин, эти твои девочки? Кто должен с нами знакомиться? Подруга, ты ни обо что своей светлой головушкой в последнее время не билась?

— А? Что? Нет, не билась… Вроде бы не билась… Так, слегка ножку ударила о ветку, когда гонялась за бабочками… А что? Зачем ты спрашиваешь?

— Да ничего, — Ефим махнул рукой, мол, не стоит внимания — и так и замер на половине движения, завороженно глядя на мелко дрожащую стрелу возле самого лица. Она воткнулась в ствол дерева практически впритирку, казалось, ещё чуть-чуть — и заденет кожу…

— Ой, забыла сказать… Прости! Тебе лучше не делать резких движений, наши девочки сначала стреляют, а потом думают…

Ефим ухмыльнулся, и новым взглядом осмотрелся по сторонам. Зелень листвы, тени… И ни одного эльфа. Где же они, эти излишне нервные лесные жители?..

Стоило на секунду отвернуться, как и сама Наташа тоже куда-то запропастилась, упорхнув в самую гущу листвы. Правда, хоть её не было видно, но зато было очень хорошо слышно. И к весёлому звонкому голосу маленькой феи, до сих пор полному детского восторга — как она не устала ещё радоваться — один за другим присоединились ещё несколько других, куда более сдержанных и серьёзных.

Один из них, мелодичный, женский — именно женский, а не девичий, как у Наташи, однозначно куда более «взрослый» — довольно громко попросил:

— Демон! Пройди пять шагов вперёд. Не дёргайся. Не пытайся напасть. Любое агрессивное действие — и будешь похож на ежа, только иголками внутрь, а не наружу. Понял?..