Сегодня утром полиция обнаружила преступника, известного под пугающим прозвищем «Киберманьяк». При попытке ареста «Киберманьяк» успел покончить с собой и привёл в действие взрывные устройства, установленные в арендованных им помещениях с серверным оборудованием. Все данные и аппаратура, которые могли пролить свет на вероятное местонахождение похищенных «Киберманьяком» людей, уничтожены или сильно повреждены. Специалисты бьются над восстановлением информации, но, по их словам, шансы на успех невелики…

Напоминаем подробности беспрецедентного по своим масштабам преступления, в результате которого пострадали жители ряда крупнейших городов Российской Федерации и стран ближнего зарубежья.

«Киберманьяк» обманом заставлял своих подопытных ложиться в капсулы виртуальной реальности, встать из которых им было уже не суждено. Во всех устройствах были испорчены механизмы выхода и аварийные таймеры, следящие за временем подключения.

Жертвы «Киберманьяка» оказались погружены в искусственную кому, а их сознания «оцифровались» — как сейчас принято говорить, эти люди «сорвались», оставшись навсегда заперты в искусственной реальности без возможности вернуться. Из всех обнаруженных и спасённых жертв «Киберманьяка» прийти в себя смогли лишь считанные единицы, тогда как полный список пострадавших уже составляет несколько десятков имён и продолжает расти.

Подавляющее большинство жертв — молодые люди, как правило, студенты. Злоумышленник завлекал молодых людей в свои сети посулами лёгкого заработка. Несчастные считали, что участвуют в проведении отборочных туров кибер-соревнований, тестировании игрового оборудования, или проходят собеседования на должности бета-тестеров современных многопользовательских игр. Подопытные «Киберманьяка» не могли даже представить, что все красивые обещания лёгкого заработка — подлый обман, и что антураж «молодых, но активно развивающихся компаний», которые набирают сотрудников — качественно сделанная бутафория.

Совершённое «Киберманьяком» злодеяние не поддаётся осмыслению. В некотором смысле можно сказать, что преступник похитил души. Ведь все они в своеобразном, извращённом понимании ещё живы — ведь их копии находятся в сознании, и теперь бродят где-то по цифровым мирам.

По последним данным, работники Главного управления по расследованию особо важных дел СК России даже смогли установить, что это за миры. Доподлинно известно, что около двух месяцев назад «Киберманьяк» нелегально приобрёл инструменты разработки для виртуальной многопользовательской стратегии «Земли меча и магии», а также набор паролей, дающий полный доступ к изолированной тестовой локации. Сотрудник, сделавший возможной данную сделку, уволился и в данный момент находится в розыске.

Как сообщили владельцы «Земель меча и магии», доступ к «украденной» тестовой локации они потеряли, и восстановить его сейчас нет никакой возможности. Неизвестно, в чём причина: массовый «срыв» игроков, нарушивший работу серверов, или последствия работы «Киберманьяка». Одно ясно точно: злоумышленник был в этой изолированной локации чем-то вроде всесильного Бога и мог творить там буквально всё, что только пожелает. Несчастные, ставшие заложниками виртуальности, оказались в полной его власти.

Повлиять на судьбу пострадавших извне теперь практически невозможно. Остаётся только пожелать этим «игрокам поневоле» удачи и надеяться на то, что они смогут пройти все выпавшие на их долю испытания. Когда-нибудь, возможно, у них получится передать весточку своим родным и близким…

Пётр сидел на земле, обхватив голову руками, и раскачивался взад-вперёд.

В голове его по кругу крутились одни и те же мысли.

Завтрашние занятия, на которые уже не попасть. Любимый пушистый кот, которого больше не обнять. Уютный, комфортный дом. Любящая, заботлива мама… Проклятая виртуальная капсула, наконец, на которую уже нет смысла копить. Достаточно оглядеться вокруг — и вот она, давешняя мечта о виртуальной реальности!

Да, это она. И заросшее сочной яркой травой поле, волнующееся на ветру, будто зелёное море. И лес из могучих, в несколько обхватов, очень высоких деревьев, укоризненно качающий раскидистыми ветвями. И чистейшего голубого цвета небо с облачками, беззаботно бегущими куда-то. И роящиеся вокруг луговых цветов бабочки и насекомые, постоянно норовящие сесть на нос…

Вот только нет никакой радости. А всё это вокруг — очень веская причина обхватить огромную уродливую голову неуклюжими руками, сидеть на толстой заднице и раскачиваться туда-сюда. Ведь только исчез в огненной вспышке демон, зачитавший краткий «брифинг», как Пётр полез перепроверять его слова. И ужаснулся.

Судя по всему: всё, о чём говорил посланник, оказалось правдой!

Прутиком расчертив план на скрупулёзно очищенном от травы клочке земли, Пётр дотошно, шаг за шагом, проставил нолики и галочки у всех пунктов, кроме буквально пары-тройки — и сделал неутешительный вывод, что демон не обманул ни в чём. Конечно, это относилось только к тем вещам, которые можно проверить — у нескольких пунктов остался стоять знак «вопроса».

Виртуальную реальность и правда никак не покинуть. Связаться ни с кем нельзя. По факту — вообще ничего сделать невозможно, чтобы сообщить кому-то что он, Пётр, заперт здесь и не может выбраться наружу. Все интерфейсы заблокированы — нужные кнопки не нажимаются, форумы не открываются, сообщения администрации не отправляются… Перечислять можно долго.

А раз так — значит, с высокой степенью вероятности, правда и всё остальное. Что значит — он заперт здесь надолго.

В худшем случае — навсегда.

И где? В хардкорной стратегии, созданной, как Пётр был свято уверен, исключительно для настоящих задротов и мазохистов. Ведь «Земли меча и магии» были самым последним виртуальным миром из тех, в которых хотелось бы остаться по своей воле. И — уж точно не в таком виде!

Подняв руки к лицу, Пётр посмотрел на свои толстые, уродливые, зеленого цвета пальцы. По четыре на каждую ладонь. Спасибо одной восьмой крови тролля, усиленной двумя Книгами Знаний «Расовой Мудрости».

И спасибо ей ещё за те два слова в описании персонажа, которые по своей воле Пётр никогда бы в своей жизни не допустил. «Невозможность колдовать». Одно хорошо — приписка «Ослабленное». Но даже и так, это было как пуля в сердце для того, кто всю жизнь играл исключительно магами. Во всех играх. Вообще во всех!

Книга Знаний «Магия Материи», идущая в комплекте с единственным открытым заклинанием — Огненной Стрелой, была будто насмешкой, или утешительным призом. И ещё эти «Шаманизм» и «Рунная магия», которые Петру всегда казались совершенно бесполезными, и которые он никогда даже и не рассматривал как вариант, достойный хоть сколько-нибудь серьёзного внимания.

Горестно вздохнув, Пётр сделал одно из немногих доступных для себя действий с игровым интерфейсом — вывел свои параметры.

Молчун

Уровень Героя: 1

Раса: полукровка (1/8 тролль, 7/8 человек), Пол: Мужской, Класс: Викинг, Классовое умение: Скальд.

Сила: 36,

Выносливость: 10,

Ловкость: 5,

Сила магии: 5,

Устойчивость к откату: 1,

Ментальная выносливость: 3.

Умения: Регенерация (ослабленное) I, Невозможность колдовать (ослабленное) I, Плотное телосложение (ослабленное) I, Ночное зрение (ослабленное) I.

Знания: Расовая Мудрость (тролль) II, Раса Люди (свет) II, Физическая подготовка I, Оружейник I, Доспешник I, Зельевар I, Артефактор I, Вышивальщик I, Бард I, Шаманизм I, Рунная Магия I, Магия Материи I, Одержимый Поэзией I, Одержимый Бранью I, Безобразная Внешность I.