— Потерять малое, чтобы не лишиться всего, — понимающе кивнул Дрон.

— Так выходит, что его уже взяли под крышу, — предположил Малой.

— Умный ты у нас, Возьми с полки пирожок, — хмыкнул Назар.

— А я кстати не отказался бы от чего-нибудь такого к кофе, — с хитринкой глянул на меня Николай.

— Губу закатай, — разочаровал его я.

— Я вообще не пойму, а чего этот Митрофанов не наберёт нормальную службу безопасности. Эскадрилья космолётов закроет вопрос с этими нападениями на раз, — заметил Багет.

— Тебе на пальцах рассказать, почему он предпочитает не драться, а откупаться? — вздёрнул бровь я.

— Было бы не плохо. Мне реально непонятно, нахрена он делает так, а не иначе. Ты же вон набрал десантуру и гоняешь этих уродов почём зря.

— О том, что бойцы ничего не производят, а только потребляют, тебе надеюсь объяснять не надо. Причём, чем лучше спец, тем выше плата. Меня в пример не берём. У нас всё складывалось удачно ровно до той поры, пока о нас не знали. Теперь же вполне могут начать целенаправленную охоту, и тогда нам мало не покажется, потому что всё наше вооружение это скутеры и гражданский огнестрел, каковых ограничений у пиратов нет. Вы и числитесь у меня не десантом, а охранниками. Заметили да, у нас на вооружении только стрелковка и инженерные заряды, причём не боевые, а гражданские. В этой связи налоги выходят минимальными. Чего не сказать, если бы я зарегистрировал нормальное подразделение службы безопасности.

— Это точно. У нас император не любит раздавать полномочия на насилие, и даже князьям всячески старается завинтить гайки. Исподволь, да понемногу, но у него кое-что получается, — поддержал меня Андрей.

— Вот именно. Не будем браться за калькулятор и прикинем на вскидку во что обойдётся эскадрилья космолётов. Десять машин, каждая из которых стоит минимум миллион кредитов. Лёгкие противокорабельные ракеты, единственно доступные на гражданском рынке, каждая по двести тысяч. Цена задрана раза в три, и это позапрошлое поколение, ничего более нового на вооружении иметь нельзя. То есть, против современной РЭБ эти ракеты малоэффективны. Сильно задранные налоги за тяжёлое вооружение. Как правильно заметил Дрон, император и вовсе хотел бы получить монополию на насилие. И наконец зарплата пилотов, которая выльется как минимум в полмиллиона в месяц. Так что, эта эскадрилья или всего лишь один эсминец, причём устаревший, будут выедать солидную такую дыру в финансах небольшой компании. Пираты же могут жалить так, что когда безопасность хватится их и след уже простынет. К тому же, база располагается в астероидном поясе и там есть где укрыться.

— Ты можешь скооперироваться с Митрофановым и уже не так больно получится, — заметил Лютик.

— Это так не работает, — отрицательно покачал я головой. — Допустим потеряв несколько рудокопов, мы сумеем внушить пиратам, что соваться к нам себе дороже. Что им помешает подогнать какой-нибудь межсистемник, у которого шкура такая, что задолбаешься ковырять его лёгкими ракетами. А термоядерные боеголовки гражданским попросту недоступны.

— Абордаж, — не сдавался Лютик.

— Вспомни что случилось, когда на очередном пирате оказалось всего лишь четверо стоящих бойцов, — возразил я.

— Два трупа, — хмыкнув ответил вместо него Дрон.

Угу. Он и Прохор тогда погибли, и хорошо, что мы разобрались быстро и успели воспользоваться трофейными спасательными капсулами. Иначе он сейчас не сидел бы с нами, а Прохор не восстанавливал бы форму на «Затейнице».

— У пиратов ресурсы серьёзно превышают наши, а потому бодаться с ними в лоб бесполезное занятие, — кивнув, произнёс я.

— И на что ты тогда рассчитываешь? — развёл руками Багет.

— Для начала я дал понять рядовым пиратам, что с нами опасно иметь дело. Теперь собираюсь грохнуть Михася и его ближайшее окружение. Опасно, но как по мне, вполне выполнимо и действенно. Следующий босс уже будет знать, что если решит откусить от моего пирога, то подавится. Ни кто-то там, а именно он.

— Эм. В этом месте можно поподробней, — сделав нетерпеливый жест, вклинился Багет. — То есть, мы отправляемся на пиратскую базу, и нахрен там всё разносим?

— Не совсем так. Мы прибываем на пиратскую базу под видом отставников выброшенных властями после войны и решивших, что с нами обошлись несправедливо. Захватили яхту и теперь решили присоединиться к космическому братству. А там, Малой осмотрится, и обеспечит нам возможность сильно удивить Михася.

— Не думаю, что авторитет пришедший ему на смену согласится закрыть на это глаза, — покачал головой Назар.

— А главное, что это устроит того, кто стоит за Михасем. Мы же понимаем, что он не сам по себе. Иначе флот уже давно сожрал бы его, — поддержал друга Дрон.

— Или какой-нибудь князь накрыл бы своей дружиной, — поддержал их Дока.

— Значит нужно сделать так, чтобы место лидера занял тот, кто устроит… Ну скажем, князя Кречетова, — подмигнул я.

— Ну и почему тогда было сразу не ударить в самое сердце, — пожал плечами Багет.

— Потому что три миллиона на дороге не валяются даже для директора логистической компании. Или у отставника есть иное мнение на этот счёт? — склонив голову на бок, глянул я на него.

— Нет, — энергично мотнув головой поспешно ответил тот.

Под прикрытием

— Борт 6Л9ШЯ315ТКР567345, ответь, — раздался в канале незнакомый голос.

— Это яхта «Рьяная», капитан Рык с кем говорю? — запросил я.

— Патрульный катер «Бурый», капитан Борода. Вас каким ветром сюда надуло?

— Космическим, каким же ещё.

— Координаты откуда узнали?

— Таракан подсказал.

— Ясно. Прими досмотровую команду.

— Посылай.

Подходы к пиратской базе в астероидном поясе контролировались сетью сканирующих станций, так что о нашем приближении знали заранее. Что же до сторожевого катера, то это нормальная практика, чтобы убедиться в том, что на прибывшем судне нет сюрпризов. Дежурят капитаны по графику, что оговаривается при приписке судна к базе. А иначе гуляй сам по себе, и ходу тебе на астероид нет.

Вскоре к нам подошёл небольшой десантный бот. Я встречал досмотровую команду у переходного тамбура будучи без брони, чем демонстрировал свои мирные намерения. Единственно, на бёдрах две кобуры с массивными пистолетами. К слову, настоящее охотничье оружие, потому что из этой дуры можно охотиться даже на саблезуба с Перуна.

Понятное дело, что бронескафандр им не пробить, как впрочем и лёгкий. Уплотнившаяся наноткань ему не по зубам, хотя синяк выйдет знатным, а то и ребро сломать может. Но если стрелять в шлем, то эффект вполне может выйти сопоставимым с ЭМИ-гранатой. Уж больно увесисто прилетает. Я помнил о советах бати, а в крови имелись наниты, благодаря которым весомая отдача этого монстра меня не особо заботила.

Впрочем, ставку я делал вовсе не на стволы, а на стоявших за спиной четверых друзей, в полном боевом облачении. И вооружены они не огнестрелом, а современными игольниками. Это конечно незаконно, но сейчас не тот момент, чтобы придерживаться законодательства империи. Да и не поймут здесь этого.

— Воу, воу, как грозно, — с наигранным испугом поднял руки вышедший из тамбура усач.

Сопровождавшие его трое мужиков, как и я, были без брони, только с пистолетами в кобурах, но это даже не оружие, а скорее обязательный аксессуар. К слову, не такой уж и бесполезный, так как позволяет отличить честного разбойника от обслуги, которым оружие носить не полагалось. Да они и не стремились к этому.

Правила во всех пиратских логовах схожи, лишь с незначительными вариациями, так что обслугу трогать себе дороже. Если пожелает кто из персонала схлестнуться на арене, так тому и быть, а нет, тогда ходи стороной. Ну и поединки с ними только с холодняком, огнестрел им не полагался от слова совсем. Что же до игольников, то им на арене не место. В них нет зрелищности.

— Не скоморошничай. Просто делай свою работу, — смерил я пирата взглядом.