— Ну спасибо, — хмыкнул Тапок.

— Одним «спасибо» вы не отделаетесь. Пришлось еще и заново синхронизировать вас с собакой. Но заодно я кое-что прописал ей из баз знаний, так что прошу на полигон.

— Опять? — вздохнул Тапок.

— Не опять, а снова. Прошлый раз я не сразу понял свою ошибку. Вы привыкли работать самостоятельно, поэтому и не можете научить собаку дополнять вас, не используете ее практически. Но ничего, сейчас задача будет другая. Вам придется управлять вашим другом, потому что сами вы не сможете ничего сделать. Вставайте уже, я же вижу, что вы почти в полном порядке!

Тапок поднялся. Мир вокруг был непривычно четким, почти до рези в глазах. Пистолеты, одежда, экипировка были аккуратно сложены рядом с многофункциональным ложементом, на котором, видимо, его и оперировали. Тапок мигом оделся, в последнюю очередь ухватив со стола пистолеты. Он боялся, что ничего не произойдет, но оружие, как и прежде, откликнулось на его прикосновение, даря то самое чувство единения, уверенности в своих силах, что и всегда.

— Да, ваши уникальные пушки… Должен сказать, что я так и не сумел понять, что же это такое. Тут нужен эксперт-оружейник. Но синхронизация их с новым железом прошла элементарно. На вашем месте я бы внимательно посмотрел, не осталось ли там следов вашего старого ИИ, но для этого нужен очень крутой слайдер, способный сломать военный код. Тут я даже не знаю, кто сможет вам помочь.

— Разберусь. Давайте уже на полигон.

Как только Тапок вышел из помещения, к его ногам подлетел повизгивающий от радости комок шерсти и принялся скакать, пытаясь вскарабкаться на руки. Тапок поднял щенка и был немедленно вылизан с ног до головы. Тапок ощущал испуг и переживания щенка за своего хозяина, да и сам был рад видеть подопечного.

— Так, пора дать тебе имя, — заявил Тапок. — Знаешь что, друг, пожалуй, будешь ты Филин. В честь одного крайне крутого ублюдка.

— Если позволите, то я бы сказал, что имя должно быть из одного слога. Длинное слишком сложно и долго выговаривать, — встрял старик. — Вы обратили внимание, что ваш друг, Бес, зовет своих собак в бою Ари и Гер?

— Гера.

— Но звучит только первый слог.

— Понятно. Будет Фил.

— Неплохо. Теперь еще объясните ему, что Фил — это он.

Тапок на секунду задумался, и вдруг понял, что у него в голове есть понимание того, как связаться со своей собакой. Как и множество другой нужной информации по дрессуре, работе в составе пары с животным, особенностях метаболизма модификантов и об их здоровье.

— Вы залили мне базы знаний? — поинтересовался Тапок. — Слишком много каши в голове…

— Каюсь, грешен, — склонил голову старик. — Вы о собаках не знаете вообще ничего. Так будет проще.

— Профессор, это не базовые знания. Это курс кинологии с расширением в виде зоотехники и диверсионно-подрывного дела.

— Ну да. Вам что, не надо?

— Надо, но…как вы все это развернули так быстро?

— А я не разворачивал. Все это было как дополнение на вашем новом процессоре. ИИ скачивал и разучил множество баз, просто большая их часть была вам бесполезна в силу специфики. Их я затер, а вот это оставил. Потихоньку усвоите. Все, пойдемте, что-то мы заболтались.

«Полигоном» было уже знакомое здание ангара, но вот только «интерьер» полностью поменялся. Сразу же за дверьми Тапка ждала стальная стенка, от потолка до пола. В стенке на высоте примерно двух человеческих ростов виднелась решетка вентиляции. Он с недоумением на лице повернулся к Ивану Петровичу с немым вопросом в глазах.

— Итак, — невозмутимо начал старик, — вам нужно выполнить несколько простых заданий. Для начала где-то там, — профессор указал на стенку, — укрыт контейнер со снаряжением. Его надо добыть, без него вы с псом не сможете нормально работать. Сможете достать — подарю. Дальнейшая задача будет на приватнике внутри контейнера. Можете приступать.

С этими словами профессор развернулся и потянулся к ручке двери.

— Эй, а вы что, не будете наблюдать?

— Нет. Вы должны выполнить задание. И у вас, и у модификанта для этого есть все, так что вперед. Мое присутствие лишь расслабит вас ложной надеждой на помощь и подсказку. Все, работайте, г-дин Тапок.

Когда дверь хлопнула, Тапок недовольно буркнул себе под нос, мол, «тоже мне командир, тоже мне задачи», но тут же принялся обдумывать план действий. Добраться до окошка вентсистемы было той еще проблемой — стена абсолютно ровная, без каких-либо вмятин, рытвин, торчащих железяк — уцепиться не за что. Да и никаких инструментов для скалолазания тоже не наблюдается. Что ж, Тапок умеет импровизировать.

Четырьмя выстрелами Тапок разнес решетку и петли, заставив эхо разлететься по закоулкам расположенной за преградой вентиляционной системы. Подхватив пса одной рукой, он прыгнул вверх и кончиками пальцев свободной руки зацепился за край вентиляционной шахты. Подтянувшись, Тапок посадил Фила внутрь и замер, задумавшись. Как объяснить псу, что нужно найти контейнер, да еще и притащить его сюда? Сам Тапок даже не пытался залезть в шахту — больно узкая.

— Найди ящик! Такой металлический прямоугольник. И притащи мне. Понимаешь? — приказал он псу.

Фил с обожанием посмотрел на любимого хозяина, на его морде явно читалось — ни фига не понял, но очень рад, что ты со мной говоришь.

Тапок сосредоточился. С новыми базами всегда все должно быть легко. В них точно содержится методика того, как взаимодействовать с модификантом. Вот только свежие базы данных еще «не улеглись», и добыть нужную информацию, все, что к ней относится, пока сложно.

Тем не менее, ответ пришел сам собой через несколько мгновений, как будто всплыл из глубин мозга, где всегда и хранился. Картинки-образы. Щенок пока не понимает слов-команд. Вернее не так: он их может понимать, базы то ему, как и Тапку, в мозг загружены, но нужно хотя бы разок продемонстрировать на практике, как именно выполняется то или иное действие, и похвалить за правильное выполнение. Тогда в мозгу возникнет устойчивая связка «действие-похвала», оно и станет основой команды, и далее задачи можно будет усложнять.

Включение связи «процессор-процессор» произошло как будто само собой, почти что рефлекторно. Как будто щелкнул невидимый переключатель, и вот уже в голове Тапка не только он сам и его мысли, но и образ его пса. Правда, картинка-образ была какой-то мультяшной, но, видимо, так себя идентифицировал Фил. Тапок принялся мысленно представлять образ контейнера, Ивана Петровича, закладывающего в этот контейнер всякие предметы, и пса, ищущего контейнер и притаскивающего его Тапку сюда, к входу в вентсистему.

«Аватарка» в мозгу Тапка оглушительно гавкнула, и на него обрушился водопад чужих, не совсем понятных образов и эмоций. Отсекая ненужное вроде «бежать, лаять, мяч, вожаку мяч, весело», Тапок принялся вновь и вновь давать образ ящика, и показывать процесс притаскивания того хозяину. Наконец, пес гавкнул уже в реальности и, развернувшись к Тапку задом, ускакал в трубу.

Неужели понял?

Когда сеанс мыслесвязи прервался, Тапок с трудом разжал затекшие пальцы на краю вентпроема и спрыгнул вниз, оттолкнувшись коленями от стены, благо с высоты собственного роста это было несложно.

А затем уселся в изнеможении на пол. Вроде ничего не делал, но с него градом лился пот, и ощущение было, как будто мешки грузил весь день напролет. Да уж, тяжело ему пока давался этот контакт с собакой. Или это его собственное тело так реагирует? Может, к новому процессору или обновленному нужно еще привыкнуть, адаптировать?

А если это все-таки от мыслесвязи с псом такая усталость? Она что, всегда такой будет? Тапок искренне надеялся, что нет, да и отдача команд с опытом должна будет осуществляться быстрее, проще.

Вон, Бес вообще не тратит ни малейших усилий, чтобы доберам что-то объяснять. А ведь у Беса биопроцессора нет, с псами он по идее синхронизирован даже меньше, чем Тапок. Короче говоря, главное — начать. А дальше или привыкнешь, или, из раза в раз повторяя одно действие, оно станет привычным и не таким муторным… Нужно лишь дожить до этого светлого часа.