— Г-дин Бес! Вас ожидают в конференц-зале, — ожил динамик на стене.

Бес очнулся и осознал, что все еще находится в клон-центре, и он понятия не имел, где в здании клон-центра располагался конференц-зал, но логично рассудил, что это должно быть где-то рядом с капсулами, и не ошибся. Через несколько минут он бодрым шагом, сопровождаемый прочувствовавшими момент доберами, вошел в большое помещение. Когда-то это, похоже, был зал совещаний, и новые владельцы здания не стали менять назначение посещения, так что на нем была небольшая сцена с установленной на ней трибуной для докладчиков.

В зале сейчас сидело порядка полутора десятков совершенно идентичных, лысых и с недовольными рожами людей. При виде Беса они нездорово оживились, но собаки, застывшие по бокам от хозяина и вздыбившие шерсть, тут же снизили накал страстей до ноля.

Бес поднялся за трибуну и, разок кашлянув, убедился, что система звуковещания работает.

— Эй, муртаболы (прим. автора: неудачники, слэнг, искаженный марийский), слушаем сюда, и внимательно. Кто начнет перебивать — тот не хочет жить, и я его быстро заткну. А мое предложение как раз и подразумевает долгую, счастливую, и даже денежную жизнь.

Зал сдержанно загудел, но быстро стих. Бес выждал пару секунд и продолжил:

— Итак, вы все наверняка в недоумении — кто этот пендехо, который зачем-то нас оживил в альфа-клонах? Может быть, кто-то из вас меня узнал, но на всякий случай отвечаю: я тот, кто спланировал разгром вашей базы и завалил вашего бывшего шефа. Меня зовут Бес.

— Эй, театральщик, давай к делу, а?

Бес вычленил из толпы заговорившего и, плавным движением вытянув руку из-за конторки, поманил того пальцем.

Лысый изменился в лице, но не спешил подниматься.

Тогда Бес достал оружие и положил его на трибуну.

— Сюда иди! — приказал он.

И лысый, оглянувшись на других, не найдя у них поддержки, подошел к Бесу, и когда между ними оказалось три метра, не более, из руки Беса выстрелил нейрохлыст, моментально введя говорливому порцию токсина. Клон беззвучно рухнул на пол, и из его рта полилась кровавая пена.

— Еще кто-то желает высказаться? Нет? Ну тогда Гэри и Юрий сейчас уберут этого олуха, и я продолжу.

Как Бес и думал, хозяин клон-центра использовал систему микрофонов, чтобы подслушивать разговор. Вместе с помощником они быстро оказались внутри с носилками, утащили труп на антигравитационной каталке, предназначенной для перевозки клон-тел. После того, как за ними закрылась дверь, Бес чуть повысил голос, привлекая внимание, и продолжил свою прерванную тираду:

— Так вот, как я уже говорил, меня зовут Бес, и я оживил вас с единственной целью: мне нужны люди. Мы помножили на ноль всех ваших бывших боссов, так что теперь «Бастардов» как таковых больше нет. Но «Бастарды» — это не название. «Бастарды» — это люди, и мы намерены собрать новый клан, а для этого нам нужны бойцы. Вы — кровь и плоть «Бастардов», и я предлагаю вам шанс. Ваш новый босс готов оплатить вам полное восстановление, снимет ограничения клон-тел (кто не в курсе — ваши нынешние тела уже через неделю придут в негодность). Мы же предлагаем вам стать нашими гангами, а в обмен оплатим восстановление ваших настоящих тушек и имплантов в них. Вы всецело подчиняетесь нам, треть от ваших заработков пойдет в счет погашения кредита на оживление. Кто не согласен — может прямо сейчас встать и уйти. Валите на все четыре стороны, искать креды на полноценного клона. Сможете — отлично. Мне до этого дела нет. Кто согласен присоединиться к нам — тот отправится со мной в светлое будущее, получит нормальное тело, импланты, работу и деньги. На раздумья две минуты. Время пошло!

— А если кто-то попытается сбежать, получив новое тело и импланты?

— С ворами разговоры я не веду, их ведут Ари и Гера, — с этими словами Бес положил руки на головы доберманов, отдавая им невербально команду встать. — А уж от них, поверьте, далеко не сбежишь…Так что? Тридцать секунд уже прошли, есть желающие уйти?

Для Тапка операция по замене начинки его черепушки прошла с приключениями. Сначала его ИИ устроил целую истерику в голове, пытаясь договориться, угрожая, запугивая Тапка тем, что Иван Петрович просто хочет вырезать из тупой башки Тапка его самый крутой процессор во всем мире. Когда Тапок, предварительно вкативший по совету профессора себе успокоительного, отреагировал на это одной фразой: «Ты устарел, пора тебя пофиксить и идти дальше», комп попытался взломать руки Тапка, применяя вспомогательные модули в пистолетах и пристрелить Павлова.

Но тот предполагал и такой расклад, поэтому, когда руки Тапка независимо от его сознания пошли вытягивать оружие из кобуры, порвав, казалось бы, прочные оковы, в мгновение ока старичок преобразился, ускорившись до невероятной скорости и перехватив обе руки Тапка. ИИ пыжился, напрягался, но сдвинуть взбугрившиеся какими-то невероятными шарами мускулов руки казавшегося безопасным старичка так и не смог. Тот постепенно прижал руки Тапка к койке, а потом заставил выронить оба пистолета, и лишь затем вновь крепко связал кисти.

— Видишь, г-дин Тапок, — устало заявил старик. — Как я и говорил, твой электронный напарник вполне готов к захвату твоего тела, просто у него пока еще силенок маловато.

Сдавленным от прилагаемых усилий по обретению контроля над собственным телом голосом Тапок выдавил:

— Не вовремя, профессор. Сделайте что-нибудь, я не могу себя контролировать!

— Сейчас-сейчас, голубчик! Потерпите…

С этими словами из спины профессора из одного из устройств показался гибкий жгут-манипулятор, развернувшийся метров до трех, оканчивающийся инъектором. Уверенным движением Иван Петрович вогнал иглу в шею Тапка, и тот вмиг отключился.

Когда же пришло время просыпаться, Тапок долго приходил в себя. Мало того, что доза транквилизатора явно была убойной, так еще и новое «железо» с новым программным обеспечением и интерфейсом было страшно непривычно. А еще он ощутил внутри какую-то пустоту. Все же постоянное молчаливое присутствие ИИ ощущалось раньше. Теперь же Тапок был совсем один, и это было странно.

— Ну-с, как вы себя ощущаете? — вошедший в комнату Иван Петрович фонтанировал положительными эмоциями. — Должен сказать, что задачку вы мне задали непростую. Вернее не вы сами, а тот, кто придумал вашу, с позволения сказать, процессорную сборку. Сущий дилетант ведь был. Вы в курсе, что если бы не постоянное деление и замена клеток в вашем организме, вы бы просто умерли? У вас отторжение имплантов не шло только потому, что отмирающие клетки тут же новыми замещаются, и процесс этот идет бесконечно.

— Вы уже это мне говорили, кажется, — буркнул Тапок.

— Да, но вот чего я не предполагал, так это того, что у вас все сосуды, подведенные к чипу процессора, будут выстланы регенерационными клетками. Я его только вырезал из вас четыре часа. Просто потому, что у вас сосуды срастались быстрее, чем я их резал.

— Это же, наверное, хорошо, разве нет?

— Сейчас, когда я по-нормальному смонтировал вам биочип — да. Истечь кровью вы не сможете, наверное, никогда. А раньше…только не обижайтесь! У программеров есть термин — «костыль». Так вот, вся эта сложная штука с регенерацией клеток — это костыль. Чтобы руководству показать, что программа с биочипами может быть рабочей. Вас просто создали для показухи, уж простите. И более того, вы умудрились прожить куда дольше, чем требовалось. Уверен, ваши создатели молились, чтобы вы не подохли прямо во время презентации…

— Великолепно просто… — буркнул Тапок, — впрочем, что-то подобное я подозревал. Не зря же все остальные подопытные или сошли с ума, или умерли.

— Вот-вот. Так-с, ну ладно. Как вы себя чувствуете? Испытываете ли какой-нибудь дискомфорт?

— Вроде нет. Но…в глазах рябит. Будто помехи…

— Через пару минут пройдет, — успокоил Тапка старик, — Тут дело в том, что мне пришлось не только процессор поменять. Ваше…гм…железо устарело настолько, что совместить его с обновленным чипом было еще одной крайне интересной и нетривиальной задачей. Кое-что я все-таки поменял, потому что ваши глазные импланты устарели, как мне кажется, еще до того, как их установили. Да и то, что считали ускорителем метаболизма, годится только в качестве экспоната в музей… Короче, я вас обновил.